– Будь… сильной.

Затем его тело обмякло у меня на руках, и его добрые сине-зеленые глаза безжизненно уставились на меня.

Нет, он не мог умереть. Не мог!

Не так. Не здесь. Не сейчас.

Это было совершенно неправильно. Я не готова была с этим смириться.

Леандер, который годами учил меня всем мыслимым и немыслимым боевым навыкам, был теперь просто убит ударом кинжала в спину? Немыслимо!

Но именно это и произошло.

– Нет, – слабо выдохнула я, и слезы вновь потекли из уголков глаз. – Не-е-ет!

Мой крик был настолько громким, что его наверняка услышали и в самой Тонде. Солдаты смотрели на меня. Мне было все равно.

Я закричала во второй раз. Крик мой даже заглушил гром, который в этот момент загремел над полем брани. Затем, зарыдав, я рухнула на безжизненное тело брата.

Небесные хляби наконец разверзлись, и густые капли дождя смочили мое лицо. Дождь смывал мои слезы и омывал бесчисленные трупы, очищая землю от пролившейся крови.

Какой-то голос издалека обращался ко мне, и прошло некоторое время, прежде чем я узнала Леннокса. Я не понимала ни слова из того, что он говорил. Меня это не интересовало. Что там слова, когда Леандер мертв?..

Последнее, что я почувствовала, были две сильные руки, подхватившие меня и осторожно оттащившие от трупа. Затем меня наконец окутала успокаивающая тьма беспамятства.

Я моргнула – и открыла глаза.

Я лежала на широкой мягкой кровати с натянутым на серебряный каркас балдахином, укрытая лишь тонкой простыней. В комнате было темновато; единственными источниками света служили маленькое окошко, а также потрескивающий огонь в каменном камине, врезанном в противоположную стену. На улице было сумрачно, не понять, вечер сейчас или утро.

Комната была большой, с коричневым кожаным креслом, маленьким стеклянным столиком и массивным платяным шкафом. Люсифер с закрытыми глазами раскинулся рядом со мной. Его обнаженный торс был лишь наполовину прикрыт той же белой простыней, под которой лежала и я. Руки его и живот были покрыты небольшими порезами, лишь некоторые из которых были перевязаны, но все раны казались поверхностными. В общем, ничего серьезного.

Я внимательно осмотрела себя. На мне были лишь белая рубаха и короткие штаны. Правая рука моя была перевязана, а одно бедро онемело. На ноге тоже виднелась повязка. Что же случилось?

Я попыталась сесть – и тут же со стоном рухнула обратно на подушки. Каждый мускул в моем теле болезненно запротестовал, словно я слишком вымоталась.

А затем на меня обрушились воспоминания, острыми осколками одно за другим вонзаясь в мою плоть.

Решающая битва. Огромная армия Авана. Солдаты, которых я хладнокровно убивала одного за другим. Побежденный мною великан. Схватка с туманным троллем. Мое личное сражение с Аваном. Гибель моих родителей. Моя совершенно изменившаяся сестра. Люсифер, дрожащий от жутких усилий и корчащийся на земле.

И Леандер с кинжалом в спине.

Я всхлипнула, и в следующий момент две сильные руки обвились вокруг моего тела. Столь знакомый запах Люсифера достиг моего обоняния, но на этот раз не смог затмить мои чувства. Голову мою заполнила лишь одна-единственная мысль.

Мой брат был мертв. Я позволила ему умереть. Я оказалась слишком медленной, слишком неподготовленной, слишком слабой.

Он больше никогда не вернется. Никогда больше я не увижу его лучезарной улыбки. Никогда больше его светлые волосы не засияют на солнце, пока он будет молниеносно уклоняться от моих ударов мечом. Никогда больше он не заставит меня потеть во время совместных тренировок, никогда больше не расскажет мне занимательные истории и веселые анекдоты. Никогда больше мы не будем вместе охотиться, никогда больше у нас не будет глупых споров. Никогда больше…

Это было неправдой. Мне это просто приснилось. Такой ужасный кошмар, от которого я скоро очнусь.

Это не могло быть правдой. Это просто не имело права быть правдой!

Леандер был сильным, одним из лучших бойцов, которых я знала. Невозможно было представить себе, что его просто так смертельно ранили кинжалом в спину. Это же абсурд какой-то!

И все же это произошло. Что-то внутри меня кричало, что это был отнюдь не сон. Все это – и повязки, и боль, и незнакомая комната – казалось слишком явным. Я находилась в безумной, жестокой, ужасной действительности – и была заточена в нее, словно в темницу.

Я повернулась к Люсиферу. Его лицо было исполнено тревоги и печали.

– Пожалуйста, скажи мне, что это неправда, – умоляюще прошептала я.

Как мне хотелось, чтобы он солгал! Как хотелось, чтобы он утаил от меня правду!

Он не сделал ничего подобного. Его молчание было достаточно красноречивым ответом.

Слезы снова потекли по моим щекам, и Люсифер крепче притянул меня к себе. Я уткнулась головой ему в шею и неудержимо зарыдала.

Было глупо отрицать очевидное. Мой брат был мертв. Его убили.

И виновата в его смерти была я одна, потому что в моих силах было ее предотвратить. Если бы я взяла с собой лук, если бы я не колебалась так долго около Люсифера, если бы я, в конце концов, предупредила Леандера криком – тогда я могла бы предотвратить его смерть. Тогда он находился бы здесь сейчас, празднуя со мной выигранную против всех ожиданий войну. Но его со мною не было.

Я просто стояла и смотрела, как его убивают, как трусливый солдат Трансаки вонзил ему в спину кинжал. Я ничего не сделала, чтобы этому помешать, ровным счетом ничего.

А ведь именно это и было предсказано. Какой же я была дурой!.. Все это время я была слепа и не понимала, что пророчество невозможно остановить. Темное пророчество сбылось до последней буквы.

Но будет в решающей битве убит дорогой человек… Только вот дорогим человеком оказался не Люсифер, а мой брат Леандер.

Перед войной я как-то раз подумала, что никогда не хотела бы выбирать между этими двумя – потому что кого бы я выбрала?.. Тогда я не знала ответа, но теперь ответ стал мне очевиден. После того, как Люсифер чуть не пожертвовал собой, спасая сотни остававшихся в живых, я заколебалась. Колебания мои длились всего несколько секунд, но именно эти секунды стоили моему брату жизни. Из-за них я опоздала прийти ему на помощь.

Я выбрала Люсифера – и теперь Леандер был мертв.

Во мне разверзлась бездна. Я стояла на самом ее краю; один неосторожный шаг – и я рухнула бы вниз. Бездна была черной и бездонной. Это была не бархатистая успокаивающая чернота, которую я видела в глазах Люсифера. Эта чернота была другой – холодной, непредсказуемой и смертельно опасной.

Я знала, что ждет в этой черноте. Смерть. Одна лишь смерть.

Люсифер был единственным, кто останавливал меня от немедленного падения в эту зияющую пропасть. Его теплое тело, прижавшееся к моему, его запах, его успокаивающие слова и то, как он гладил мои волосы, – лишь это удерживало меня от прыжка вниз.

Он мог отсрочить мою смерть, мог утешить меня, – но пророчеству в конце концов суждено будет сбыться. Я буду изъедена изнутри своим горем, сделаю этот единственный глупый шаг – и рухну в никуда.

Я буду падать, падать, падать – и в какой-то момент ударюсь о землю и разобьюсь на тысячу частей. Это было неизбежно.

Я лишу себя жизни. Такова предначертанная мне судьба. Никто не сможет ее предотвратить.

* * *

Я не знала, сколько прошло времени. С закрытыми глазами я лежала в постели Люсифера, тесно прижавшись к нему. Это была его комната. Когда мы только встретились, он рассказал мне, как она выглядит.

Тогда мы беспокоились только о том, что нас могут застать вместе. Какое это было светлое время!..

Теперь мир представлялся мне исключительно в черных красках. Мой брат был мертв.

Я оплакивала его – и вспоминала о всех тех прекрасных моментах и переживаниях, которые мне посчастливилось с ним разделить. Как мы вместе прожили мою первую снежную зиму. Как он привел меня в ледяную пещеру. Как он рассказал мне об устройстве звездного неба. Как мы почти каждый день тайком тренировались вместе. Как мы впервые вдвоем отправились охотиться на чудовищ. Как мы ссорились из-за банальных вещей, а затем в конце дня снова мирились. Как он всегда был рядом со мной и выслушивал меня, о чем бы мне в тот момент ни хотелось поговорить. Как он был единственным в семье, кто действительно верил в меня. Как он всегда дарил мне уверенность в себе, даже когда я казалась сама себе совершенно опустошенной.