Тогда я чуть не потеряла его, но мне удалось его спасти. Я смогу сделать это и во второй раз.

– Ты можешь, – возразила я, на этот раз даже не стараясь скрыть отчаяния. – Можешь! Ради меня. Ради Астры и Леннокса. Пожалуйста, Люсифер!

Несколько мгновений, показавшихся мне бесконечностью, Люсифер ничего не отвечал. Он был неподвижен, а глаза его закрылись. Затем он еле заметно покачал головой. Я горько всхлипнула.

Почему он был таким упрямым? Почему он всегда должен был геройствовать, доказывать себе и окружающим, чего он стоил?

Я любила его таким, каким он был. Ему не нужно было жертвовать собой!

В рукаве у меня оставался лишь последний козырь. Если и он не возымеет успех, я больше не знала, что делать.

– Я люблю тебя, – выдохнула я, наблюдая, как Люсифер изо всех сил пытался открыть глаза. Алый отблеск в них исчез. Осталась лишь черная пустота, тупая, безнадежная пустота.

Меня поразило, что никто не услышал, как мое сердце разбивается, будто упавшая на пол ваза.

– Я умру, Люсифер, если ты покинешь меня сейчас. Я лишу себя жизни, потому что, в отличие от тебя, сдерживаю свои обещания.

Это была правда. Я любила его. Эту любовь ничто не могло поколебать.

Люсифер издал какой-то сдавленный звук, но глаза его едва ли приоткрылись. Теперь я больше не могла сдерживаться. Я схватила его за воротник – и, вероятно, отхлестала бы по лицу, если бы он и так не был уже полумертвым.

– Я люблю тебя, ты, гребаный ублюдок! Ты поклялся сражаться за меня – так будь добр теперь сдерживать свои гребаные обещания, черт тебя побери! Если ты подведешь меня сейчас…

Я не смогла закончить. Из горла моего вырвались рыдания. Слезы ручьями лились по моим щекам.

Я не могла его потерять. Ни за что на свете!

– Нет, – простонал он. Прошло несколько мучительных секунд, в течение которых я ждала, склонившись над ним со слезами на глазах.

Мы оказались сильнее старого обрывка пергамента! Он оказался сильнее!

А затем, спустя целую вечность, Люсифер отпустил солдат. Его поза изменилась, и нечеловеческое напряжение сменилось слабостью и вялостью.

Я закрыла лицо руками и вздохнула с облегчением. Я даже не осознавала, что в последние секунды затаила дыхание.

Крики удивления раздавались у меня за спиной. Вражеские солдаты снова могли двигаться и управлять собственными телами – но теперь были связаны и обезоружены, не в состоянии причинить никому вреда. И все благодаря Люсиферу!

Сам Люсифер моргнул, будто пробуждаясь ото сна. К лицу его вновь прилила кровь, а глаза опять обрели свое мягкое свечение. Я никогда еще не чувствовала себя такой счастливой, глядя в его лицо, и с облегчением улыбнулась.

Он был жив.

– Мы сделали это, – сказала я. – Ты сделал это.

Он был жив. Люсифер был жив!

Он остался в живых. Он был цел и невредим.

А пророчество оказалось посрамлено.

Прежде чем Люсифер успел что-либо ответить, подошли Леннокс и Астра. Они тоже выглядели бесконечно счастливыми. Я никогда раньше не видела улыбки на лице Астры, но теперь она сияла. Улыбка сделала ее совсем юной – и, можно даже сказать, превратила в настоящую красавицу.

Леннокс, наклоняясь к своему лучшему другу и помогая ему сесть, смеялся и плакал одновременно. Я тоже не могла перестать улыбаться. Мои руки были в крови, и я никогда еще не чувствовала себя столь вымотанной, как после этой битвы, – но все это не имело значения.

Люсифер остался жив. Астра и Леннокс остались живы. Наши враги были разбиты.

– Пойди помоги брату, – велела мне Астра и указала пальцем налево, туда, где Леандер как раз собирался связать двух вражеских солдат.

– Ты уверена, что я могу оставить его одного? – на всякий случай спросила я и бросила озабоченный взгляд на Люсифера, который теперь медленно поднимался на ноги.

– Он не один, – твердо кивнула Астра. – Мы о нем позаботимся. Пойди помоги брату.

Вздохнув, я встала – но на мгновение заколебалась, снова обернувшись к Люсиферу.

Всего лишь на мгновение.

И это мгновение нерешительности стало третьей моей судьбоносной ошибкой в этот треклятый день.

Когда я наконец повернулась к Леандеру, то внезапно увидела серебряную вспышку в голенище сапога одного из солдат. Кинжал!

Леандер не обращал на этого солдата никакого внимания; он был слишком занят связыванием другого, который извивался и всячески сопротивлялся. Я же была слишком далеко, чтобы крикнуть и предупредить его; кроме того, это еще сильнее бы его отвлекло. Бросать нож или звезду было бы слишком рискованно, да и не было у меня больше ни ножа, ни звезды – все свое оружие, кроме меча, я потратила в бою. Ах, как я пожалела в этот момент, что не взяла с собою лук со стрелами!..

У меня не оставалось выбора, кроме как бежать – а вернее, ковылять – к брату, надеясь оказаться рядом с ним быстрее вражеского солдата. Но удача уже во второй раз за сегодня оказалась не на моей стороне. Я беспомощно смотрела, как солдат тянется за кинжалом и как на глазах разбиваются все мои надежды. Я медленно ковыляла в сторону Леандера, словно пробираясь через болото, а события развивались слишком стремительно.

Трансакийский солдат даже не дал Леандеру возможности защититься. Он не оставил брату и шанса на честную борьбу, а вонзил лезвие ему в спину, как последний трус.

Я с ужасом смотрела, как рухнул на землю мой брат. Приглушенный крик сорвался с моих губ, и я, стиснув зубы и все еще прихрамывая, бросилась вперед со всей прытью, на которую была способна.

Наконец добравшись до Леандера, я поняла, что опоздала.

Острие кинжала торчало из его живота. Лезвие наверняка поразило жизненно важные органы.

Леандер лежал на боку и смотрел на меня стекленеющими глазами. Его губы двигались, но с них не слетало ни звука. Страх на его лице показался мне даже хуже, чем его смертельная кровоточащая рана.

Гнев охватил меня настолько внезапно, что солдату, поступившему так с моим братом, я не оставила ни малейшего шанса, как он сам не дал шанса и Леандеру. В мгновение ока обнажив свой меч, я обрушила его на пленника с такой силой, о наличии которой у себя даже не подозревала. Его голова отлетела на несколько ярдов в сторону.

Отвернувшись от обезглавленного, я упала на землю рядом с Леандером. Тело брата содрогнулось, и он закашлялся кровью.

В отчаянии я прижала руки к его ране – но, конечно же, напрасно. Кинжал не пронзил ему сердце, но я и без того знала, что долго ему не протянуть.

Я только что почти потеряла Люсифера, а теперь умирает мой брат? Мой любимый брат, который не мог заснуть, когда я вечером не возвращалась в Белый дворец? Который заботился обо мне, как любящий отец, принимал все мои решения и прощал мне мою ложь?

Мне казалось, что я попала в ужасную ловушку.

– Целителя! – взревела я. – Целителя сюда!

Но было слишком поздно. Леандера было уже не спасти.

Осознание этого поразило меня в тот момент, когда на устах его появилась слабая любящая улыбка, и с них сорвались два последних, еле слышных, слова: