Я яростно подгоняла Аннабель, пока та наконец не понеслась быстрым галопом. Было тепло; только что взошедшее солнце с трудом пробивалось сквозь густую хвою леса. Тени деревьев лежали на земле необычными темными пятнами. Я улыбнулась. Люсифер определенно смог бы сделать из этих теней птицу, тролля или что-нибудь еще.
Впервые я даже немного позавидовала его способностям. Для него дар этот был обузой, но мне самой очень хотелось бы отличаться от остальных – хотя бы возможностью деформировать тени. Рано или поздно мать умрет, и кто-то из нас с Тессой унаследует ее дар. Какие способности тогда приобретет избранная Королева Света?
Люсифер объяснил мне в свое время, что любой прямой потомок Дьявола или Богини может сливаться либо с тенями, либо со светом. Вдобавок у каждого такого потомка было еще по два дара. Один был связан непосредственно со светом или тьмой – к примеру, искривление теней, на которое был способен Люсифер; другой же сосредотачивался на внутренних ценностях – к примеру, способность читать человеческие чувства, которой владела моя мать. Если мне когда-нибудь суждено унаследовать дар матери, то каковы будут мои способности? Чтение мыслей? Сотворение света?
Задумавшись, я заметила, что Аннабель сама нашла дорогу, лишь когда мы уже оказались на столь знакомой поляне. Люсифера пока не было. Спешившись, я подошла к одной из больших елей, тут и там в одиночку стоявших на лугу. Уже стояла жара; в тени было приятнее.
Я оперлась было плечом о ствол, как вдруг две руки обхватили меня сзади за талию. И как Люсиферу удавалось всегда так тихо подкрадываться?
Он притянул меня к себе и начал целовать в шею. Его губы нежно касались моей кожи, и я с трудом подавила вздох. Он скользил губами от шеи к горлу. Медленно развернувшись, я вцепилась пальцами в его черную рубаху и стала целовать его.
Люсифер прижал меня к стволу ели и впился в меня своими черными глазами. Когда мой язык медленно проник к нему в рот, глаза его взорвались алыми искрами. Он еще сильнее прижал меня к дереву; мои пальцы скользнули под его рубаху и погладили резную цепочку-талисман, которую он носил не снимая.
– Не так быстро, юная леди, – пробормотал он, поднял мои руки и прижал их к стволу по обе стороны от моей головы. На этот раз я тихонько простонала, когда он снова коснулся моих губ и поцеловал меня так страстно, как уже давно не целовал. Как я скучала по таким поцелуям!
Когда я стала ловить ртом воздух, он наконец отпустил меня и отступил на пару шагов. Мы оба тяжело дышали.
– И что это было? – спросила я со смехом.
Люсифер едва заметно ухмыльнулся, и сердце мое ухнуло.
– Да вот, просто захотелось, – ответил он, прежде чем снова прижаться ко мне и опять прикоснуться к моим губам.
– Когда закончите, можете прийти в Черный замок и потренироваться с Астрой и со мной! – раздался вдруг громкий голос с опушки поляны.
Пораженная, я с пунцовым лицом оторвалась от Люсифера. Откуда, черт возьми, здесь взялся Леннокс?
– Дай нам еще минутку, – ответил Люсифер Ленноксу – и тот, смеясь, вновь скрылся за деревьями.
– Думаю, ты его слышала, – повернулся Люсифер ко мне. В глазах его плясали веселые огоньки.
– Слышала, – пробормотала я. – Вероятно, придется отложить все это на потом.
Я поцеловала его в последний раз, прежде чем направиться к нашим лошадям, мирно пасшимся среди сочной травы.
В Черном замке на плацу тренировалось больше солдат, нежели обычно. Я заметила, что Леннокс сражался с Астрой – их мечи то и дело со звоном скрещивались. Некоторое время я наблюдала за ними, пока Люсифер отводил наших лошадей в конюшню.
Леннокс действовал быстро, но слишком увлекался атакующими выпадами и пренебрегал защитой. Астра ловко блокировала каждый его удар и защищалась как могла. Она сражалась по-умному, выжидая, пока Леннокс выбьется из сил, – а пока что, по мере необходимости защищаясь, изучала его слабые места. В нужный момент она вдруг резко выбросила клинок вперед – и остановила его лишь в паре дюймов от живота Леннокса. Тот поднял руки, сдаваясь:
– Ты победила.
Только после этого Астра опустила меч.
– Я всегда побеждаю, – ответила она, и глаза ее торжествующе вспыхнули. Когда она уже собиралась отвернуться, Леннокс схватил ее за талию и что-то шепнул ей на ухо, прежде чем поцеловать ее в волосы.
Он ее поцеловал! Я обменялась многозначительным взглядом с Люсифером, который только что вернулся из конюшни.
– Нам следует о чем-то узнать? – спросила я, усмехнувшись.
– Этот трус наконец соизволил признаться мне в своих чувствах! – с ухмылкой поддразнила Астра Леннокса.
Тот лишь засмеялся:
– Поверьте, это было совсем не просто!
Нам с Люсифером хватило одного взгляда, чтобы молчаливо согласиться – эти двое были действительно сказочной парой.
Остаток дня мы провели, соревнуясь в стрельбе из лука и метании ножей, а также сражаясь на мечах и кинжалах. В обед мы перекусили хлебом с жирной колбасой и запили бутерброды приятно прохладной водой. Когда солнце уже садилось, мы все были взмыленными. Тренировки вкупе с постоянной влажностью очень нас вымотали.
Леннокс и Астра попрощались с нами и, взявшись за руки, исчезли в замке. Весь день они выглядели беззаботными, но не могли меня обмануть. Они тоже ужасно беспокоились о Люсифере, – в конце концов, они тоже были в курсе пророчества, – но скрывали свой страх ради него и, вероятно, также ради меня.
Сам же Люсифер, похоже, наслаждался каждой минутой этого дня. Если он и боялся, то умело прятал страх.
Теперь он привел наших лошадей.
– Хочешь провести со мною романтический вечер? – спросил он – и, даже не дожидаясь моего ответа, проворно вскочил на своего жеребца и поскакал в лес. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Через некоторое время мы оставили лошадей пастись на опушке леса, а сами подошли к скалам и сели на краю обрыва. Как всегда, мы стали болтать ногами над пропастью, и я положила голову на плечо Люсифера. Океан сегодня был темным и неподвижным, гладким как зеркало. Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо все еще не почернело. Полосы оранжевого, пурпурного, фиолетового и бледно-розового цветов разбавляли его темно-синий тон, на котором яркими пятнышками виднелись отдельные звезды. Вид был потрясающе красивым.
Люсифер взял меня за руку, и мы молча наблюдали за игрой цвета. Через некоторое время яркие полосы потускнели, уступив место синеве, с каждой минутой темневшей все больше. Убывающая, но все еще почти полная луна пробивалась сквозь тьму, и лица наши отливали серебром в ее бледном свете.
Неужели мы сидели здесь вместе в самый последний раз? Неужели я последний раз болтала ногами над бездной, положив голову на плечо Люсифера?
– Я не хочу, чтобы ты умирал, – задыхаясь, прошептала я в какой-то момент.
– Мы все в какой-то момент умрем, – ответил Люсифер, избегая встречаться со мною взглядом. – Лучше я умру в битве, зная, что предотвратил множество других смертей, чем в своей стариковской постели, ничего не добившись в жизни.
Я вздохнула. Возможно, я знала Люсифера лучше, чем кто-либо еще. Стоило ему принять решение – и он не собирался позволять никому и ничему его остановить. Мне не удалось убедить его, как, по всей видимости, не удалось это и Леандеру. Теперь, если не привязать его к какому-нибудь дереву, он вступит в эту битву плечом к плечу со мной. Впрочем, даже если я и привяжу его к дереву, он наверняка найдет способ вырваться на свободу.
