В мгновение ока я бросилась женщине в ноги. Споткнувшись, та упала. Не секунды не колеблясь, я с тошнотворным хрустом дернула ее руку вниз, прежде чем разрубить крепления ее доспехов своим мечом, а затем вонзить лезвие глубоко ей в грудь. Женщина пронзила меня ненавидящим взглядом, а затем глаза ее стали остекленевшими и пустыми. С отвращением я отвернулась от очередного трупа – и чудом избежала ножа, который как раз летел в меня.
На меня набросились еще двое солдат. Оба они были в доспехах и выглядели очень расстроенными смертью своей боевой подруги. К счастью для меня, гнев заставил их вести себя опрометчиво.
Первого солдата я обезоружила с одного удара – а затем использовала его в качестве щита, когда в меня полетел нож второго. Лезвие вонзилось в открытую шею мужчины, и тот с бульканьем упал на землю.
Теперь рядом оказался и второй солдат. Я позволила ему подойти поближе, затем отвлекла метким ударом между ног и вонзила ему в горло кинжал. Жизнь покинула его через несколько секунд. Теперь путь к друзьям был снова свободен.
Я отчаянно огляделась в поисках Астры и Леннокса. Те тоже вдвоем убили с дюжину солдат и теперь стояли в нескольких ярдах по левую руку от меня, тяжело дыша. Я уже собралась подбежать к ним, как вдруг заметила позади Леннокса какое-то движение.
– Берегись! – взревела я, но было поздно. Огромная рука, бледная и полупрозрачная, словно туман, бросила Леннокса на землю. Мой друг, похоже, упал удачно – и, быстро перевернувшись, хоть и слегка спотыкаясь, поднимался на ноги.
Вот он, наш туманный тролль!
Астра уже махала кинжалами в сторону чудовища, но те лишь разрезали воздух. Тролль был слишком быстр. Виднелись лишь его очертания – да и те казались легким мерцанием воздуха.
Туманный тролль был ненамного выше нас – и, если отвлечься от плотности его тела, выглядел вполне по-человечески. Руки, ноги и голова у него, казалось, были в нужных местах, даже при том, что его лицо просто молочным пятном висело в воздухе.
Теперь, когда и Леннокс начал атаковать тролля, тот за очень короткое время сменил позицию. Только что я видела его мерцание прямо перед лицом Леннокса – но в следующее мгновение он вдруг оказался за спиной у Астры. Какая удивительная скорость!
Зная, что в быстроте мне с ним не тягаться, я все же прыгнула вперед и вонзила клинок ему в руку. К счастью, на меня чудовище до сих пор не обратило никакого внимания – и удар застал его врасплох. Злобно взревев, в следующий момент тролль исчез с места сражения.
Итак, хотя тролль и казался воздушным, его все же можно было ранить мечом. Вот интересно!
Я оглянулась по сторонам, но нигде не увидела чудовища. Неужели тролль уже сдался и бежал? Нет, такое поведение на него совсем не походило. Тролли были мстительными, а подчас и глупыми, но отнюдь не трусливыми существами. Ни один тролль не уходил просто так от схватки, в особенности будучи уже раненым и разозленным.
В нескольких дюймах от Леннокса воздух внезапно замерцал. Вот он, наш тролль!
На этот раз Леннокса криком предупредила Астра, но в этом не было необходимости. Казалось, он уже ожидал появления чудовища, потому что развернулся и воткнул два ножа в тело тролля, туда, где у обычных людей были легкие.
Существо сорвалось на крик, такой высокий и визжащий, какого я никогда ранее не слышала. Это был даже не крик, а жалобный вопль. Подавив желание заткнуть уши руками, я внимательно огляделась по сторонам. Туманный тролль снова исчез – и на этот раз вновь появился позади Астры.
Теперь мы окончательно раскусили его действия. Астра быстро развернулась, и ее кинжалы рассекли воздух. Один из них ранил тролля в бедро. Прежде чем чудовище снова смогло исчезнуть, я бросилась вперед, выдернула из-за пояса нож и воткнула его вместе с лезвием меча прямо ему в шею.
Снова раздался ужасный, слишком высокий крик, от которого дрожал воздух и могли бы лопнуть стеклянные кубки. Затем туманный тролль рухнул на землю. Леннокс также поспешил к нему, и мы все вместе нанесли чудовищу еще несколько ударов, дабы быть уверенными. И действительно, мерцание воздуха медленно-медленно исчезло, оставив наконец на траве лишь серебристую липкую слизь.
На этот раз у нас совсем не было времени отпраздновать очередной триумф. Около дюжины мужчин бросилось к нам с дикими криками. Некоторые из них были в доспехах; трое даже ехали верхом. Но лишь один из них особенно привлек мое внимание.
Я сразу его узнала. Я никогда не смогу забыть эти зеленые глаза. Мои собственные глаза.
Передо мной стоял мой отец. Король Сильван собственной персоной.
Он пришел отомстить своей дочери.
* * *
На Аване не было доспехов, и он не сидел верхом на лошади, как, на мой взгляд, подобало королю. Торс его защищал металлический нагрудник, а предплечья были обмотаны кожаными манжетами, похожими на мои. Он, вероятно, был хорошим бойцом, раз столь самоуверенно отказался от тяжелых доспехов и решил биться со мною один на один, без телохранителей. На его губах заиграла устрашающая ухмылка.
Выражение лица Авана оставалось для меня загадкой. Я читала в нем как ненависть и гнев, так и гордость, а возможно, даже нечто вроде трепета. Он, должно быть, видел, как я только что обошлась с его солдатами и с одним из его великанов. Возможно, он стал свидетелем и того, какая судьба постигла туманного тролля.
– А ты куда лучшая воительница, чем я мог мечтать о том в самых розовых снах, – сказал он спокойным, беззаботным тоном, как если бы мы говорили о погоде.
– А ты куда худший отец, чем я могла представить себе в самых жутких своих кошмарах! – прорычала я в ответ и заняла боевую стойку. Подсознательно мы начали кружить друг подле друга. Меч вдруг показался мне необычайно тяжелым. Рука слегка дрожала. Рана, нанесенная мне женщиной с темными глазами, все еще сочилась кровью, которая теплым ручейком стекала по моей коже.
Пока Астра, Леннокс и другие сатандрийские солдаты занимались оставшимися врагами, мое внимание было обращено исключительно на Авана.
Я наблюдала за ним, как учил меня Люсифер. Мой отец был левшой, а поскольку правая рука моя была повреждена, мне все равно пришлось бы биться левой. Но я заставила себя набраться терпения, дабы Аван не увидел мои намерения.
Он вспотел, но за исключением нескольких царапин был цел и невредим. Я была уверена, что подстроиться под его метод ведения боя будет непросто, – но выбора у меня не оставалось.
Я больше не могла смотреть в его ядовито-зеленые глаза и ждать, пока он сделает первый выпад. Руки мои чесались от нетерпения и напряжения – и поэтому я выступила вперед, ложно замахнулась правой рукой, сразу же перебросила меч в левую и сделала выпад. Аван разгадал мою уловку и играючи увернулся.
Он снова улыбался. Какая злобная, хищная ухмылка! Он играл со мною, точно кот с мышкой.
И я ненавидела его за это. Как глубоко я его ненавидела!
Он не был моим отцом. Он был предателем, ни больше ни меньше. И я заставлю его ответить за то, что он сделал с моей матерью и моими близкими. Матери он разбил сердце, а нас с Люсифером запер в холодной камере, отняв у нас свободу.
Хуже всего, однако, было то, что он начал войну ценою в сотни жизней. Он убил законного короля Трансаки, поработил чужую страну и пытал тех, кто отказывался встать на его сторону.
И все это было лишь местью человека, который не смог пережить того, что его бросили.
Аван труслив и жалок. Он искупит свои ужасные преступления. Я была готова убить его и расчленить – здесь и сейчас.
С гневным воплем я снова выбросила клинок вперед. Аван парировал мой удар, и от лязга металла о металл у меня зазвенело в ушах.
– Но-но! – усмехнулся он. – Расслабься, девочка!
Он хотел разозлить меня, заставить выйти из себя. Тогда я стану небрежной и сделаю какую-нибудь глупость.
Что ж, этого он может ждать до завтра. Я буду играть в его собственную игру – и ударю в тот момент, когда он будет менее всего к этому готов.
