По крайней мере, так я думала до того дня на утесах Сатандры.
После той резни я попыталась забыть сделанное. Но я никогда не смогу забыть убийство, которое только что совершила, и все те убийства, которые еще собиралась совершить сегодня.
Никогда.
Времени на раздумья о своих ужасных поступках у меня больше не осталось. В следующее мгновение Леннокс что-то крикнул мне, я обернулась – и еле успела отбить защищенным манжетой предплечьем летевший в меня нож.
На меня налетел солдат с карими глазами. Теплая глубина глаз была обманчивой; на лице его застыло жестокое желание убивать. Он поднял свой изогнутый кинжал, и наши клинки, зазвенев, скрестились.
Теперь мне наконец удалось отключить мозг и полностью положиться на свои боевые способности. Если меня и дальше будут мучать раскаяние и отчаяние, я долго не продержусь. Все солдаты Трансаки, с которыми я сегодня сражусь, желали меня убить – и, в отличие от меня, вряд ли думали о моей семье или моих близких. Именно поэтому мне придется убить их. Одного за другим.
Когда кареглазый солдат бросился ко мне с поднятым лезвием, я уперлась пятками в траву и отогнала всякие мысли о своем ужасном преступлении. Я была солдатом Лунарии, а не убийцей! Я не знала, действительно ли существует разница между этими двумя понятиями, но со словом «солдат» мне наверняка удастся подружиться. Оно звучало куда более безобидно, нежели «убийца».
В течение нескольких секунд я разоружила своего нового противника, а затем воткнула меч ему в остававшееся открытым плечо. Я отвернулась еще прежде, чем он упал на землю, задыхаясь в предсмертной агонии – и уже в следующий момент на меня набросился пес-кровопийца. Упав на землю, я попыталась уклониться от его острых когтей. Клацнув зубами, пес оторвал полоску ткани от моей туники – но живот мой, к счастью, остался цел.
Прежде чем животное успело снова атаковать меня, я перевернулась, одним плавным движением вскочила на ноги и развернулась к нему. Рассвирепевший пес бросился – и насадил себя всем туловищем прямо на мой нож. Я отрубила чудовищу голову, прежде чем оно мертвым упало на землю. На всякий случай, как говорится.
Затем, переводя дух, я быстро огляделась по сторонам.
Леандер, находившийся в нескольких ярдах от меня, дрался со стройной женщиной, в каждой руке которой было по ножу. Брат любил сражаться в одиночку – и теперь, казалось, полностью владел ситуацией.
Чуть дальше я заметила жилистую, мускулистую фигуру Люсифера. Он, как змея, нырял между врагами и обезоруживал их или внезапно заходил в тыл, одним плавным ударом перерезая им глотки. Подобно танцору, он парил в рядах наших противников, время от времени задувая очередное дыхание жизни. Когда за считанные секунды он убил нескольких трансакийских солдат, то напомнил мне смерть собственной персоной – но за мрачной маской воителя я видела его отвращение и шок. Ему тоже не нравилось убивать. Тем не менее мы находились на войне, начатой не нами, и ничего не могли с этим поделать.
Вокруг меня падали на землю мужчины и женщины, причем наши враги среди убитых были в меньшинстве. Я едва подавила рвущийся наружу вопль ужаса, когда увидела, как вражеский солдат просто-напросто раскроил ополченца из Тонды напополам. Молниеносно среагировав, я вытащила нож и метнула его в убийцу. Скользнув между металлическими пластинами доспехов, нож застрял в горле солдата – и на лице моем заиграла жестокая смертоносная улыбка, когда тот застонал и упал в траву.
В некотором отдалении я увидела Леннокса и Астру в окружении четырех солдат противника. Похоже, им нужна была помощь. Я рванулась к ним, уклоняясь от мечей и ножей, и ударила мечом по ногам солдата, как раз собиравшегося напасть на Астру. Солдат вскрикнул от боли и упал на землю.
Астра коротко кивнула мне – спасибо, мол, подруга. Она держала два изогнутых кинжала, которыми в ту же секунду начертала кровавый крест на груди ближайшего к ней врага. Тот предпочел сражаться без нагрудника – и теперь был мертв.
Леннокс сражался таким же мечом, как и я. Я бросилась ему на помощь, и вместе нам удалось убить еще пятерых. Покончив с ними, я снова отчаянно огляделась по сторонам.
Один из двух великанов уже пал в самом начале битвы, и казалось, что большинство псов-кровопийц тоже были убиты. Оставались второй великан – и еще туманный тролль, которого я, к сожалению, все еще не обнаружила.
– Нам надо заняться чудовищами! – крикнула я Астре и Ленноксу сквозь шум битвы. Они кивнули, и вместе мы стали пробиваться сквозь ряды врагов к оставшемуся великану, который как раз топтал всех и вся на своем пути.
Наконец мы добрались до него. Раздавленные трупы и кровь на подошвах чудовища вызвали у меня тошноту, и мне захотелось бежать от него без оглядки, как уже сделали другие солдаты. Я была великану по колено. С другой стороны, в течение последних нескольких дней я единственная просматривала в библиотеке книги, дабы отыскать его слабые места. Только так можно было победить это страшное чудище – при условии, что я не буду действовать слишком глупо и поспешно.
– Бейте ему по лодыжкам! – крикнула я Астре и Ленноксу. Это была не просьба, а приказ. Они повиновались, и мы попытались обойти великана, чтобы атаковать его со спины. Внезапно великан сердито взревел и сделал несколько шагов назад. Я с воплем отпрыгнула с дороги. Огромная ступня чудовища промахнулась всего на несколько дюймов.
В следующий момент я поняла, почему великан закричал. Нож был воткнут глубоко в его правую ногу, чуть повыше пятки. Я одобрительно кивнула Ленноксу – а затем, не раздумывая, также выдернула нож из оружейного пояса и воткнула его в другую ногу великана. Тот, взвыв, начал опасно раскачиваться.
– Прочь с дороги! – крикнула я, убегая от опасности. И вовремя!.. В следующее мгновение великан ударился о землю затылком, и от удара этого земля содрогнулась.
Грозный противник наш, однако, был еще далек от поражения. Зловеще зарычав, он снова попытался выпрямиться. Он оказался сильнее и выносливее, чем я ожидала.
Настало время испробовать другую домашнюю заготовку.
Я осторожно приблизилась к великану, надеясь, что он меня не заметит. Оказавшись всего в нескольких ярдах от него, я наконец перешла на бег, схватилась за его редкие, тускло-мышиного окраса пряди волос – и, словно по канатам, взобралась на его огромную голову.
Похоже, это великану совсем не понравилось. Зарычав, он бешено затряс головой, и я еще сильнее схватилась за волосы-канаты. У меня создалось ощущение, что я сижу на диком необъезженном жеребце.
– Тара! – вскричала Астра. – Что ты, черт возьми, делаешь? Это же самоубийство!
Не обращая внимания на ее беспокойство, я взбиралась все дальше и дальше, пока наконец не достигла изогнутого лба великана. Он был похож на скалу – на ревущую, ходуном ходящую скалу.
Мне необходимо было перебраться от линии волос к бровям. Для этого требовалось далеко прыгнуть, а если великан будет и дальше метаться взад и вперед, это становилось очень опасным. Выбора у меня, однако, не имелось, потому что на гладком лбу мне было не удержаться.
Изо всех сил разбежавшись, я прыгнула. Еще находясь в полете, я уклонилась от одной из огромных лап чудовища, а затем наконец благополучно приземлилась на одну из его надбровных дуг. Схватившись за короткие брови, я вытащила из-за пояса нож.
– Осторожно! – крикнул Леннокс. Я пригнулась в последний момент, и вторая чудовищная лапа великана упала позади меня.
– Спасибо! – выдохнула я, и в руке моей наконец оказался нож. Не раздумывая, я перегнулась через бровь и воткнула лезвие великану прямо в глаз. Вопль его был настолько громким, что у меня зазвенело в ушах. Впрочем, мне сейчас было не до этого. Прочь, прочь отсюда!
Отпустив бровь великана, я соскользнула по его лбу, но в последний момент не удержалась на ногах. Выпрямившись, я поспешно попятилась прочь – но волноваться больше было не о чем. Великан уже не двигался.
Он был мертв. Я его победила.
Астра и Леннокс шумно приветствовали меня, но общая радость длилась недолго. В следующий момент в нашу сторону хлынуло еще больше вражеских солдат. Я, возможно, и одержала небольшую победу местного значения, но битва была еще далека от завершения.
Мы с мечом слились в одно идеальное целое. Клинок безжалостно взрезал вены и артерии, перерубал сухожилия, дробил кости. Годы упорных тренировок теперь окупались сторицей. Никто из солдат Авана ничего не мог противопоставить моему боевому искусству. В большинстве случаев хватало быстрого обмена несколькими ударами – и вот мой противник уже лежал, предсмертно хрипя, и истекал кровью на траве. Я с легкостью справлялась подчас и с несколькими солдатами одновременно.
Сорвав с пояса две метательные звезды, я швырнула их в надвигающихся врагов. Звезды безжалостно проткнули незащищенные шеи двум мужчинам. Кровь их брызнула мне на лицо, но у меня не было возможности стереть ее. Ко мне уже бежали новые солдаты.
На этот раз среди моих противников даже оказалась женщина. Ее темные глаза сузились до щелок, и из длинных рукавов ее куртки вылетели, будто прямо из-под кожи, два кинжала.
С воплем она бросилась на меня, и я еще успела уклониться влево – но один из кинжалов попал мне в правое плечо. Металл вошел в кожу, как горячий нож в масло. Чуть скосив взгляд, я заметила, что рана была довольно глубокой. Какое адское жжение!..
По руке моей потекла теплая кровь. Только не показывай слабости, Тара!
