Захлопнув книгу, я раздражённо направилась к выходу. Бертран потопал за мной.
– Ты какая-то не такая, – продолжал рассуждать он. – Ты и появилась-то не по-людски. Вот откуда девице взяться прямо среди леса? Я проверил – никаких тропинок или следов в снегу. Да и одежда у тебя… не по сезону.
– Я обязана отчитываться тебе?
– Ну-у…
– Не обязана. Кстати, я вообще не знаю кто ты. И кем приходишься королю.
– Племянником, – живо откликнулся парень. – Главным ловчим. Собутыльником. Лошадкой для его дочери. Повелителем королевских лошадок. Первым отведывателем королевских блюд. Фоном, на котором ярче сияют добродетели короля. Поверенным ужасных тайн и секретов. Телохранителем, когда монарху нужно незаметно покинуть дворец.
Я уже спустилась и подошла к двери, а Бертран всё ещё продолжал перечислять. Остановилась и обернулась к нему, хмурясь.
– Достаточно. Я поняла. А Румпель… Он – кто?
– Капитан королевской гвардии и лучший клинок королевства. Главный зануда всей Эрталии. Но о нём не интересно. Давай лучше обо мне.
Я хмыкнула и вышла, захлопнув за собой дверь.
За те полчаса или час, которые я пробыла в библиотеке, погода заметно изменилась. Сейчас снег валил крупными хлопьями. Тропинки снова замело. И как я пойду по такому глубокому снегу в шёлковых туфельках? М-да…
Дверь за мной хлопнула. Я резко обернулась.
– Не смей меня брать на руки! Король только сегодня говорил мне о верности и…
– Уже? Быстро он. Обычно начинает после свадьбы…
– Обычно? В каком смысле? У него что, была ещё жена, кроме матери Белоснежки? Или даже не одна?
Кот криво улыбнулся и отвёл взгляд.
– Неважно. Не буду тебя трогать, ладно.
Он внезапно разулся и поставил передо мной ботфорты.
– Надевай.
Я с сомнением посмотрела на грубые мужские сапоги. Мало ли какие там грибки…
– Да не бойся ты! У меня очень маленький размер ноги – не утонешь. Но идти по сугробам в туфельках – не самая здравая идея.
А затем скинул плащ и закутал в него мои плечи.
– А сам как пойдёшь?
Я всё же решилась, стянула намокшие туфли с ног и обулась. Может, относительно других у Бертрана и была маленькая нога, но… М-да. Моя ножка точно утонула где-то в глубине, а раструбы оттопырили юбку.
– Так и пойду, – рассмеялся он. – Ну что, вперёд? На покорение снежных вершин?
Так мы и пошли. Я – топая по снегу в громадных сапогах, он – в чулочках. Ну или как там правильно эти средневековые лосины называются. Ощущения были непередаваемые! Из-за жёстких, высоких ботфорт я не могла согнуть ногу в колене.
– Зачем я нужна Его величеству?
– Да кто ж его знает… Видимо есть что-то в наших душах, что заставляет снова и снова искать недостижимый идеал. Разочаровываться. Падать духом. Подниматься и снова искать… Ну или колдовство…
Он запнулся и осознал:
– А, ты про сейчас? Ничего особенного: портной пришёл. Платье будут шить.
Я поднялась на балкон, сразу разулась и поинтересовалась:
– Ты в кота превращаться умеешь? В настоящего?
Бертран рассмеялся:
– В кого угодно. Главное, чтобы в тёплую постель позвали.
И снова подмигнул. Я отвернулась. Пошляк.
Меня действительно ждали. Тощий, похожий на голенастого кузнечика, парень дремал в кресле, вытянув длинные худющие ноги. Везде: на столе, кровати, вешалках, комодах и сервантах – были разложены отрезы тканей. Белых, сливочных, нежно-кремовых… Я невольно залюбовалась.
– Добрый день!
Портной испуганно вскочил, замахал длинными руками:
– Нет! Не убивайте меня! – завопил. – Клянусь, я…
И замер, сообразив, что это всего лишь безобидная девушка. Взъерошил ёжик коротких русых волос. Я рассмеялась.
