– С сегодняшнего дня возобновим.
– Но у вас есть подозреваемые?
– Несколько.
– Назовите.
– Вы, Ваше величество, и Бертран, так как присутствовали в комнате в момент смерти, девица Чернавка, которая принесла вино, повариха Беляночка, готовившая еду, Медведь и падре. Последние находились на кухне, когда еда готовилась, и могли подсыпать отраву. Ещё виночерпий. Это список наиболее вероятных отравителей. Однако их круг шире, если допустить мысль, что сначала отраву насыпали в кувшин, а вино было налито позже лицом, не знавшим про яд. Покушение могло быть организованно на вас, и яд мог попасть в любое время, пока вы были на венчании. Это менее вероятно, но…
– Нельзя отметать никаких возможностей.
Румпель вновь бросил на меня быстрый взгляд. Распахнул передо мной буковые двери. Я задумчиво провела пальцем по резьбе.
– Почему они пыльные?
– Его величество предпочитал охотиться, – усмехнулся Румпель.
Когда он аккуратно притворил за мной двери, я обернулась и прямо взглянула на него.
– Зачем нужен бал? Не стану притворяться, что скорблю по мужу. Я его почти не знала, и он пытался меня убить. Но боюсь, что подобное мероприятие будет очень неприятно Белоснежке.
Прошла и села за роскошный стол из красного дерева. На нём стояли латунные часы с фигурой обнажённой африканки, выполненной из эбенового дерева, роскошные письменные принадлежности, подсвечник из того же гарнитура, что и часы, стопка немного запылённой бумаги и… большая королевская печать. Я её сразу узнала.
М-да. Интересно, когда Анри в последний раз заходил в кабинет?
– А зачем по-вашему вообще нужны балы?
Румпель подошёл и присел на краешек стола рядом со мной. Нарушаем этикет? Личное пространство и… и это неспроста, правда? Ведь всё, что ты делаешь, господин капитан, ты делаешь не просто так…
– Ну… потанцевать. Девицам найти женихов…
– Верно. А ещё показать своё богатство, могущество, обновить социальные связи и завязать новые.
Что? Я откинулась на спинку кресла, в изумлении глядя на него. Социальные связи? Ты откуда слова-то такие знаешь, чудовище средневековое? Румпель, не смущаясь, продолжал:
– Вы никому не известны. Ваши подданные совсем не знают вас. Как думаете, если Белоснежке придёт на помощь какой-нибудь… виконт де Бражелон, то за кем пойдут люди? Все те, что вчера лобызали вашу ручку? Нет, Майя, бал – это твой шанс показать себя. Показать свою уверенность в себе, свою власть, щедрость и умение общаться с подданными. Если турнир или охота это ещё и боевая тренировка, то бал… Бал остро необходим именно сейчас.
Меня покоробил его внезапный переход на «ты».
– Я не люблю охоту…
– А придётся, – Румпель жёстко посмотрел на меня. – Майя, я поставил на тебя, а не на Белоснежку, потому что ты показалась мне более умной женщиной. Но если ты поведёшь себя вздорно и глупо, я не стану рисковать своей головой.
«И первым переметнусь к Белоснежке» – он это не сказал, но я услышала.
– Понятно. Я не умею стрелять, ездить верхом, не знаю правил охоты…
– Этому надо будет научиться. Кроме стрельбы. Женщине стрелять не обязательно.
– Танцевать я тоже не умею…
– Несложно. Я пришлю учителя танцев.
«Ну вот… у меня образовался пиар-менеджер».
– Румпель, – я внимательно взглянула в его носатое лицо, – почему ты меня поддержал?
Он криво усмехнулся. Прищурился.
– Ты умнее Белоснежки. Менее избалована. Более зависима. Ты ведь не станешь идти нам поперёк?
– Нам?
– Конечно. Или ты думаешь, я один?
«Послушная марионетка, иными словами». Я задумалась. Через некоторое время спросила снова:
– А кто стоит за тобой? Кто эти «мы»?
– Неважно.
– Но как же я тогда пойму, что не перешла дорогу тем, кому переходить не нужно?
Чёрные глаза блеснули насмешкой.
– У тебя же есть я. Подскажу.
«Ах ты ж мерзавец!». Чем дальше, тем меньше мне это всё нравилось. Я боялась Анри, но не он был главным в этой игре. Совсем нет. Не потому ли король погиб? Не из-за этих ли таинственных «мы»? Они годами равнодушно взирали на смерть несчастных женщин, но вдруг Анри всё же перешёл им дорогу? Бертран явно был слишком зелен и молод и ничего не знал… Хотя… С чего я решила? Может мой Кот как раз в игре? Может даже он состоял в этих «мы». Королева Илиана, например, совершенно точно не могла не знать про них.
