Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год.

До появления Финалии оставались считанные минуты. Нестройные ряды бойцов пополнялись последними задержавшимися на пути к эпическому боссу. Опасная локация Фэнта уже собрала урожай из нескольких зазевавшихся игроков, сейчас настало затишье перед грядущей бурей битвы.

Разработчики уверяли, что просчитать точное время невозможно, но у Маледикта2080, лидера коалиции альянсов Либерти, имелись свои соображения на этот счет. Он был расчетливым предводителем.

— Следите за Техно. По идее, только оттуда они могут выпрыгнуть.

— Если ты не ошибся насчет респа. Мы на фулле не зря здесь таймлимиты жгем?

Он не ответил заместителю, просто заглушил голосовую связь и отвлекся. Дополнительно установленные в игровой интерфейс уведомления высветили смешную рожицу с тоненькими полосками на месте глаз. Он поспешил снова погрузиться в игру и включил голосовое.

— Быстро щиты. Азия прет.

Главы альянсов передали сообщение игрокам и в виртуальном пространстве началось шевеление. Здесь, на вершине Монфокона, собрались тысячи игроков, чтобы уничтожить эпическое чудовище Фэнта, появляющееся на крайне малое время. Еще никто и никогда не побеждал Финалию. Коалиция Либерти будет первой.

В небесах с восточной стороны открылись сотни порталов. Игроки посыпались из них, у поверхности успевая применить различные навыки и предметы, чтобы устранить повреждения от падения. Некоторые не долетали, бесследно исчезая в воздухе: система отслеживания игровых нарушений работала вполне эффективно.

Через десяток секунд их численность стала больше игроков коалиции Либерти.

— Ух ты, настоящий зерг-раш! — восхитился один из лидеров с сильным акцентом. Наверное, из маленького бельгийского альянса, Маледикт2080 даже не помнил его толком. Коалиция собралась совсем недавно.

Азиатские полчища врезались в ряды Либерти. Маледикт2080 в битву не вступал, как настоящий предводитель древних времен, наблюдая за стратегической ситуацией издалека.

— Следишь за Искадавром?

— Постоянно, — тут же отозвался заместитель лидера. — Почему один игрок настолько опасен?

— Потому что он профессионал. Ни единого поражения за все время, как появился.

Коалиция Либерти несла потери, и никто не переходил в абсолют. Предводитель медлил, следя за таймером. Оставалась минута до появления эпического босса. Принцип игры, после слияния серверов, был единым: сражайся со всем миром, а больше всех с другими игроками. Восстанавливать павших никто не спешил, здесь был огромный штраф на таймлимиты восстановления и воскрешения. У лидера понемногу пополнялся список тех, кто плохо играл, позволив себя уничтожить. Их судьбу он потом решит лично, за то, что своей неспособностью справиться с управлением в игре подставили коалицию.

Азиаты тоже не пытались восстановить свои потери, некоторые использовали альтернативы и уносили с собой игроков Либерти. Наверняка надеялись успеть провести еще одну атакующую волну. Но слишком поздно, не успеют.

— И русских не видно...

— Заткнись, а? — раздраженно бросил Маледикт2080.

Ему стоило долгих полгода труда подгадать момент и занять небольшую старую, но очень слаженно играющую славянскую Рэд Стар сварой с Патриотами в Техно.

— Идем. Малых оставляем, пусть дальше с азиатами рубятся.

Самые крупные европейские альянсы коалиции Либерти устремились к месту возрождения. Что-то беспокоило Маледикта2080. Это был слишком удачный момент для появления Искадавра.

— Проверить локальные серверы! Каждый и немедленно! Ищите Искадавра.

Мерно тикали последние секунды, пока не раздался французский акцент.

— Есть, нашел. Заблокирован на локалке Кибергорода!

Маледикт2080 покрылся испариной. Искадавр неизвестно почему заперт на локальном сервере. Но где же тогда его самые лучшие в Когнейровире экипировка и уникальное оружие? Предводитель альянса был опытным игроком и хитрым интриганом. Он понял, что где-то кроется тщательно замаскированный обман.

— Гасить всех новичков с маркером привязки Кибергорода!

В этот момент зона заблокировалась и появилась Финалия. Ряды Либерти дрались между собой и светящиеся копья пробужденного эпического чудовища прошивали насквозь одного за другим игроков. Список Маледикта2080 стремительно пополнялся.

Где-то в глубине толпы продолжалась свалка. Лидер был прав – игрок, снявший маскировку казался неуязвимым, стремительно прореживая войска коалиции.

— Мы не зафармим Финалию! — воскликнул заместитель.

— Да хоть его грохнем, — процедил сквозь зубы Маледикт2080 и рванулся к неуязвимому игроку, активируя все свои навыки. — Ну давай! Иди сюда!

С воинственным кличем он раскрутил проэнчантенную секиру и огромным прыжком подлетел к противнику. Он хотел дать шанс тайным убийцам ударить в критические уязвимые места, отвлекая игрока в амуниции Искадавра на себя и свою броню.

Уже в следующий момент Маледикт2080 истошно орал ломающимся подростковым голосом в своем кондоминиуме, сорвав с себя нейрошлем виртуальной реальности. На экранчике системных сообщений застыла строчка:

«Вы получили от игрока Рэмис 99625765 урона способностью альтернативы».

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Руслан очнулся от дремоты и не сразу вспомнил, где он находится.

Просторный вагон был заполнен людьми только наполовину. Вакуумный поезд несся по туннелю со скоростью пятисот километров в час. Бегущие под потолком голографические рекламы придавали дополнительное освещение. И нервировали яркими вспышками. Он поморщился и прикрыл глаза, потерев их пальцами. Намеренно уснуть не получалось, старость не радость.

«Уважаемые пассажиры. Через пять минут поезд прибывает в Гонконг, сектор Кибергород. Не забывайте свои вещи и удачного вам дня».

Приятный женский голос повторил информацию по-китайски. Для Руслана незнакомый язык прозвучал чем-то средним между кряканьем утки и звуками варгана. Старые кости заныли, ощущая торможение.

Руслан поднялся и с трудом закинул на плечо лямку полупустого рюкзака и тихонечко свистнул. Подождав пару секунд, пнул носком старого армейского ботинка под сидением кресла.

— Вылезай, бесполезная железка.

Под сидением послышался скрежет и высунулось два манипулятора.

— Система движения не функциониует. Пожалуйста, поведите диагностику.

— Да твою же ма-ать, — сокрушенно протянул Руслан и выволок медицинского робота за манипуляторы из-под кресла. Пока он тащил его к выходу, очень не вовремя раздался звонок смарткома.

Под настойчивый сигнал вызова Руслан выбрался на посадочную платформу и прислонился к колонне. Физическое напряжение сразу же вызвало одышку, и Руслан выровнял дыхание, прежде чем ответить на звонок. На экране высветился номер племянника Дамира.

— Вовремя меня набрал, малой. Я как раз абсолютно ничем не занят, — проскрипел Руслан, приложив прямоугольник смарткома к щеке. Робот вытянул манипулятор и обхватил руку, измеряя давление. Спешившие по своим делам люди вокруг не обращали внимания на старика, замершего возле колонны.

— Как раз хотел удостовериться, что мой любимый дядя нормально добрался.

— Не дождешься, я еще и тебя переживу, — сварливо ответил Руслан, стряхивая манипулятор робота с руки. — Да отцепись же ты, жестянка! Ты мне китайское говно подсунул, Дамир. Он опять перестал шевелиться. Мне пришлось его на своем горбу тащить. Хорошо еще, что шмотки и Хриплого отдельной доставкой отправил, иначе я бы тут прям накрылся медным тазом.

— Там есть сотрудники транспортной компании, попроси их помочь. Если найдешь, конечно, — не преминул подколоть деда Дамир. — Если нет пока вопросов, то перезвони, как доберешься до адреса. Я, если что, постоянно на связи.

— Да уж не подведи, малой, — с нажимом произнес Руслан и завершил связь.