Когда-то давно, еще до Варенья, он заглядывал на пару дней в одну игрушку, выпущенную восточными разработчиками. Сердце дракона, махровая китайчатина по мотивам сорокатомника одного русского автора, выжавшего пару десятков миллионов нефти из толп читателей, приглянулась одному из азиатских игровых издателей и по ее мотивам собрали онлайн мир, внезапно ставший популярным в сети. Тем более что игра была выпущена сразу на английском, поддерживая и другие языки планеты.
Русское коммюнити называло этот гадюшник не иначе как жопа дракона. Туда ходили рейдами, сливая игроков и вырезая целые гильдии в нули. Не помогали даже щедро раздаваемые игровой администрацией блокировки — остановить русских задача, мягко говоря, невыполнимая. И вроде как игра все еще существовала. Даже когда исчезли границы стран и поменялась геополитика, люди остались, продолжая устраивать азиатам кровавую цифровую баню. Чисто ради фана.
Руслан бродил по островам битых полчаса, используя только лук. Добежать до возрождающихся монстров не было возможности, а вот подстрелить издалека еще удавалось. И это при условии, что большая половина народу тут была рудокопами.
Когда дельту накрыли стремительно перемещавшиеся тени, Руслан снова увидел, как местное сообщество мутировало в тараканов, забиваясь во все доступные щели. Переместив обзор вверх, он понял, что их напугало. Гигантские трехголовые воробьи слетались в речную долину со стороны залива. Он занял позицию у замшелого дольмена и принялся, не торопясь, выцеливать пикирующие цели.
На одного воробушка приходилось тратить где-то по три стрелы. Он выпустил где-то с пару десятков, прежде чем атака с воздуха завершилась. Выдрав из мертвых тушек стрелы, он разжился еще и пучком перьев, подходящих для изготовления оперения. Еще раз оглядев долину, он направило было прочь, но старика остановил один из шахтеров.
— Мы тебе заплатим, если останешься. Птицы скоро снова полетят.
— А это дело, — прикинул Руслан, соглашаясь. — Тридцать процентов от добытого.
— Десять, — начал упорствовать рудокоп.
— Двадцать, и ни процентом меньше, — чуть смягчил требования старик, ожидая остановиться на пятнадцати.
— Хорошо, — внезапно согласился торгующийся азиат. Видимо, боялся спугнуть защитника и отнесся к излюбленной торговой игре без обычного национального азарта.
Руслан принял приглашение в партию и подтвердил положенные двадцать процентов от добычи. Разноцветные камешки потекли в инвентарь, а он начал прогуливаться по речной долине, периодически посматривая на небо. За еще примерно час крылатые бестии налетали еще два раза, старик планомерно их отстреливал над своими подопечными. У него заканчивались стрелы, и он жалел, что не захватил с собой побольше.
Системное сообщение об отключении общего сервера он заметил сразу. Встретившись с этим явлением в первый раз, он даже слегка удивился: все описания когнейровира гарантировали бесперебойную работу. Поспешно покинув дельту, он взлетел по ступеням и успел на последних секундах переместиться из аванпоста в город.
Экран потух, зажглась фраза: «соединение прервано». Старик проверил состояние серверов, они все выключались один за одним, даже закрытые, в которые у него не было доступа.
На сайтах когнейровира царила небывалая оживленность. Возмущенные темы создавались одна за другой. Кто-то пустил информацию, что игру закрыли навсегда, что еще больше подлило масла в огонь, разгорелась нешуточная перебранка. Еще одна пущенная паникерами информация предрекала вайп, причем полный. Официальный ответ сразу же опроверг эту утку. Ждать непонятно чего Руслан не желал и отправился отдыхать.
Ворочаясь и пытаясь уснуть, старик прислушивался к городским звукам за окном. Где-то играла прерывистая музыка, даже без намека на какой-то ритм. Голосов слышно не было, только невнятный гул. На этаже сверху что-то зазвенело, прокатившись по полу.
Дремота перешла в сон, где ему приснился город Фэнта в яме на окраине Кибергорода. Выйти из него было нельзя.
На следующий день Руслан ждал, пока включат когнейровир. Сервера открылись все разом под вечер, онлайн сразу рванул к высшим отметкам. Он загрузился в городе и сразу проверил свой инвентарь. Несколько десятков мерцающих камней доказывали, что отката не случилось.
Пока его команда собиралась, старик выбрался на забитую персонажами площадь и оценил полученные им в дельте камни. Выходила солидная сумма, но продавать он их не стал, решив отдать Дрейку.
Встретив Мейксиу, Руслан пошел с ней к воротам, где их уже ждала Валида. Лучница взмахнула луком в молчаливом приветствии и написала Руслану в личные сообщения: «Ждем Дрейка, скоро подойдет».
— Да, ждем всех, — подтвердил Руслан.
Вскоре к ним присоединился Килгор и последним явился ВайлдДрейк.
— Как вам паника в когнейровире? — с ходу засмеялся рыцарь.
— Бывало и похуже в старых играх. Зато все хорошо отдохнули перед новыми злоключениями, — проворчал Руслан в ответ и передал камни. — Зацени это.
— Мне как раз для усиления таких не хватало. Они не сильно дорогие, но найти в продаже нереально. Откуда? — оживился Дрейк.
— Сделано в Китае, — небрежно схохмил с русским акцентом Руслан. — Так, раз нам такие нужны, сегодня переквалифицируемся частично в пролетариат. Я с Валидой за стрелами, а остальные дуйте за шахтерским инструментом и развивать базовые навыки добычи. Идем в дельту реки за камнями.
— Там все занято альянсами, — с сомнением возразил Дрейк. — И мы там помрем от скуки.
— Зато в пустоши вернемся уже с усилением, разнообразие на один вечер не помешает. Так что поторопитесь, пока еще есть время занять локацию.
— А ведь верно, — поддержала старика Мейксиу.
Вскоре отряд выбрался из города. В пути через холмы он вкратце рассказал о вчерашней вылазке в речную долину.
— Если бы не отключение когнейровира, задержался там еще на пару часиков.
— Да, я в это время в городе мастеров был. Ждал окончания поединков.
— И чем он кончился? — поинтересовался Руслан.
— Да какой-то новичок вынес всех на закрытом сервере. Вернулся из портала и сразу убежал из игры в реал. Там потом просто нечто творилось. По слухам, в Либерти раскол, Патриоты и Империя снова начали войну с Рэд Стар. Пора нам вливаться в какой-нибудь альянс. Или основать свой, — предложил Дрейк.
— Рановато, — протянул Руслан. — Не торопись, малой, у нас впереди еще времени чуть меньше, чем вечность. Еще успеем всех натянуть, что ту сову на глобус.
— А я видел этого Рэмиса, — вклинился Килгор, когда старик замолк. — Он новичок, как и мы. Просто у него откуда-то самая лучшая экипировка в когнейровире. И он одиночка, не состоит в альянсе.
— Как и мы, — согласилась Мейксиу. — А значит, альянсы и не нужны.
— И то верно, — сказал Руслан. В его планы не входило заморачиваться чем-то большим, чем их маленькой командой.
В речную дельту они прибыли одни из самых первых.
Реальность, Гонконг, 2080 год.
Вставать пришлось рано.
