Страшный удар обрушился на него сверху и Рэмис рухнул в грязь. Позади него Маледикт2080 с усмешкой поднимал боевую секиру. За ним все альянсы коалиции Либерти бежали на ощетинившихся оружием Тинтанов.

— И это только первый из миллиона раз, когда я тебя убью, — проговорил Маледикт и переступил через поверженного Рэмиса.

«Погибнув в боевой зоне, вы потеряли двадцать пять очков репутации».

***

Он возродился в городе через час. Временной штраф за смерть в боевой зоне башни Ареюма был огромным. Гроза все еще грохотала над Фэнтом, а значит, битва пяти альянсов еще не закончилась. Иронично, что в реале над Кибергородом тоже бушевал сильный шторм.

Рэмис сначала хотел вернуться обратно и отомстить предводителю Либерти, но за час воскрешения передумал. Хуанди отвлек его, и Маледикт2080 воспользовался моментом.

— Ублюдок, — вполголоса пробурчал Рэмис, сердито шагая по улицам города мастеров. Эмоции разрывали его изнутри, но он не спешил дать им волю вырваться наружу. Эта война только началась.

Жаль, что он не пошел за Летаргалом убивать имперцев. Знал же, что в башню не попасть, когда все началось. Если бы у него был внутренний голос, то он бы сейчас вылился в неиссякаемый поток сарказма.

В плохом настроении он забрел на тренировочные площади. В молчании бродя среди обучающихся, Рэмис придумывал один за другим коварные планы отмщения, представляя себя победителем в десятках ситуаций. В мечтах все выглядело легко и до смешного просто.

— Потренируемся на кинжалах? — обратился к нему одиночка в кожаных доспехах. В руках он держал простенький стилет.

— Давай, — согласился Рэмис и отставил в сторону меч Искадавра, вытащив свой кинжал, полыхнувший темной энергией. — Победить меня непросто.

— Посмотрим, — ответил противник и бросился на него.

Рэмис с легкостью уклонился. Как жаль, этот одиночка совсем слаб и никогда не сможет одержать над ним победу. Не так давно он сам был таким же наивным новичком. Сейчас герой Фэнта тренировался с нубом на площадях города мастеров, просто играя с ним, как кот с мышью.

Второй и третий выпад Рэмис снова уклонился, после чего выставил кинжал вперед и заставил соперника отскочить простым ударом. Который оказался ложным, потому что он сразу подскочил совсем близко и нанес настоящий смертельный...

«Соединение прервано, экстренное завершение работы нейроинтерфейса. Приносим извинения за неудобство. Работоспособность когнейровира будет возобновлена в ближайшее время».

Поздним вечером целая серия ударов молнии вывела из строя подстанции, обеспечивающие электроснабжение Кибергорода.

Киберпространство, общий открытый сервер, 2081 год.

Стилет не попал в цель, Руслан промахнулся. Партнер по тренировке оказался до крайности вертким и ловким. Совсем некстати выскочило сообщение от Валиды:

«Рус, быстро уходи из кнв!»

Старик с негодованием заставил его исчезнуть и полностью сосредоточился на схватке, продолжая теснить соперника, который ускользнул от его последующих выпадов. Легко, как будто в последний момент начинал двигаться с десятикратной скоростью.

— Все равно достану, — одними губами произнес Руслан.

Противник выставил оружие вперед и пошел в атаку, Рус отпрыгнул. Управление безукоризненно воспринимало все команды. Как же ему нравилось играть в когнейровире силой разума, это было просто великолепно. Если бы такие технологии придумали полсотни лет назад.

Руслан даже не успел удивиться. Боль, давящая и ломающая, заполнила жаром всю грудь. Казалось, даже в спине и животе бушевало пламя. Он не чувствовал левую руку, да и вообще всю левую сторону тела.

Сердце стукнуло в крайний раз и затихло.

Умирающее сознание старика еще соображало. Голоса уже не было, он не мог произнести ни слова. Плохо слушавшаяся правая рука тянулась к кнопке экстренной перезагрузки.

Коснуться ее не удалось, Руслан перестал дышать.

Щелчок кнопки раздался в тот момент, когда энергия отключилась. Нейроинтерфейс перезагрузился, автоматика дала сбой. Десятикратно усиленный энергетический импульс заполнил все микросхемы техники, нейролинии и нейроны подключенного мозга человека.

В агонии тело еще двигалось, но Руслана в нем уже не было.

Персонажи

Руслан «Рус» — старик, переехавший в Кибергород, чтобы поменьше платить за жилье и от скуки начавший играть.

«Рэмис» — игрок, получивший экипировку Искадавра.

Дамир — племянник Руслана.

Хриплый — кот Руслана с отвратительным характером.

«Искадавр» — игрок с лучшей амуницией, ни разу не проиграл в когнейровире.

«Маледикт2080» — игрок, лидер коалиции Либерти.

«ВайлдДрейк» — игрок, рыцарь.

«Килгор65» — игрок, маг.

«Мейксиу» — игрок, хил.

«Валида» — игрок, немая, лучница.

«Летаргал» — игрок, мечник, бывший член альянса Империя.

«МирДанных» — игрок, рыцарь.

«Хуанди» — игрок, лидер альянса Тинтан.

«БрэйвСпирит» — игрок, копейщик.

Бохай — работающий с Дамиром техник, киборг.

Альянсы и коалиции

Либерти — коалиция европейских альянсов.

Патриоты — объединение американских игроков.

Империя — объединение британских игроков.

Рэд Стар — объединение славянских игроков.

Тинтан — объединение азиатских игроков.