— Ну разумеется, — согласился Дамир, поднявшись и положив коробку на скрипнувший стул. — Заберу нескоро, такую деликатную сделку проводить надо с предельной осторожностью.
— Не беспокойся, у меня его никто не спалит.
— Ага. Ну, я пойду, — Дамир с опаской обошел по стеночке край кровати, из-под которой послышалось угрожающее ворчание. — Вот зверюга. Пока, дядь.
— Бывай, — махнул рукой на прощание Руслан и присел на койку, издалека разглядывая коробку. Потом встал и закрыл дверь, щелкнув замком. Зашуршав экокартоном, вытащил содержимое.
Толстый ободок из темного металла с регуляторами обхвата, из центральной части свисали провода, заканчивающиеся коннекторами и штекерами. Два из них точно были для подключения к компьютеру, а три неизвестной конфигурации, причем один в виде шунта с длинным и тонким металлическим стержнем, сантиметров семь, не меньше.
— Так вот ты какой, нейроинтерфейс.
Осталось придумать, как его использовать. Руслан включил компьютер и сразу запустил «черную дыру» — детище небезызвестного в начала века даркнэта. Он был полон решимости подключиться к когнейровиру с новым оборудованием и начал искать нелегальных киберхирургов, способных сделать ему операцию.
На улице Дамир принял звонок от неизвестного номера.
— Ты избавился от него? — спросил глухой голос в гарнитуре.
— Да, босс. Схоронил так, что никто не найдет при всем желании.
— Бохая не ищи. Вообще забудь про азиата. За свою любознательность его отправили на Филиппины, — голос затих и связь сразу оборвалась.
— Понял, — собеседник, услышав его, ничего не ответил и связь сразу оборвалась. Дамир невольно сглотнул, понимая намек. Глухой голос ничего не говорил просто так. Но он точно был уверен, что про деда его босс ничего не знал.
А значит, дорогую штуковину он сможет рано или поздно выгодно пристроить.
Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год.
Рэмис вернулся в игру не сразу, как только включились все серверы когнейровира, а на следующий день, ближе к вечеру. Ажиотаж, вызванный его победой в турнире поединков, уже приутих. А в личных сообщениях оказалось больше тысячи уведомлений. Он удалил их все, не читая.
Сейчас, немного отдохнув и спокойно поразмыслив о прошедших днях, Рэмис осознал, насколько нелегкой оказалась победа. То, что он до финала смог сразить РигораМортиса было невероятной удачей, практически случайностью. Конечно, поражение от настолько сильного противника не помешало бы ему попасть в финал. Но именно этот выигрыш позволил поверить в свои силы.
Остальные поединки, прошедшие на пылающей арене, были не менее опасными. МирДанных проиграл вследствие слабых навыков, он не хотел бы с ним встретиться в будущем, когда славянский игрок раскачается. Патриота Рэмис убил благодаря стечению обстоятельств, просто везение. Самым сложным был Летаргал. Бывший имперец был ему не по силам, но он выстоял и смог подобрать исключительно верный момент для победы.
И конечно же, предводитель Либерти. Не уступающий Рэмису, а в чем-то и превосходящий. Он вырвал у Маледикта победу буквально зубами, выложившись на полную. И вряд ли смог бы повторить.
Сообщения продолжали сыпаться, Рэмис решил просто не обращать на них внимания. Подходящих к нему с самыми различными просьбами и предложениями он просто игнорировал. В информации о персонаже кое-что поменялось.
«Рэмис, герой, одиночка, репутация 1085, дуэлей 99»
Неудивительно, что уведомления о приглашениях в альянсы шли нескончаемым потоком. Каждое объединение сейчас хотело привлечь в свои ряды победителя. Вот только ему до лампочки были все альянсы когнейровира. Вернуться в Техно он не торопился, а в Фэнте можно было вполне сносно играть одному. Междоусобная война коалиций и обязанности его не прельщали, несмотря на явные плюсы дальнейшего роста.
На самом деле, его рейтинг в общем списке был невысок. Болтаясь где-то в конце на десятитысячных местах, он разочаровался в системе репутации. Какой смысл стремиться поднимать рейтинг, если и так уже каждый второй знает, что он лучше и опасней всех?
Единственным бесспорным преимуществом стал привилегированный доступ во все локации когнейровира. Теперь он мог отправиться куда угодно, не затрачивая лишнего времени. Чем он и воспользовался, мгновенно переместившись из города вглубь материка, в столицу мира Фэнта, самый огромный город Иснаар.
Город был огромный. Даже исполинский. Являясь на карте Фэнта всего лишь пятном на пересечении ведущих в него трактов, Иснаар был в два раз больше Шанхая. Он оценил гигантские размеры столицы и приступил к исследованиям, больше похожим на путешествие. Такую махину и за неделю не облазить.
Окончательно заплутав через пару часов, Рэмис остановился на мосту, больше похожему на проспект с ветвящимися от него улицами с бесконечным количеством переулков. Иснаар поражал воображение, большая часть архитектурных сооружений просто не могла существовать в реальном мире, моментально обрушившись по всем физическим законам. Виртуальный мир имеет право быть невозможным.
— Салют победителю, — раздалась неподалеку очередная попытка привлечь его внимание. Он как обычно проигнорировал бы, но увидел кто это. Перед ним стоял Летаргал, только без своих белых доспехов. Сейчас на нем была простенькая защита, даже без усилений.
— Привет, — тихонько ответил Рэмис.
— Почему-то я не удивлен, что встретил тебя в Иснааре, — Летаргал подошел поближе. Клинки у него остались те же, Рэмис узнал их по запомнившимся эфесам. — Уже выбрал альянс или коалицию, где будешь загнивать?
— Нет. Куда делась броня?
— Вернул лидерам Империи. А вот мечи мои, хотя и на них тоже пасть разевали. Хочешь совет? Не вступай в альянсы, оставайся одиночкой.
— Я так и собираюсь поступить, — оживился Рэмис. — Но почему?
Летаргал рассмеялся и встал рядом с Рэмисом, уйдя с дороги, по которой не прекращалось оживленное движение.
— Предводители считают, что им все должны только уже за то, что находятся в рядах альянса. По крайней мере, так обстоят дела в Империи. Или бесконечная война с идиотским управлением, как в Патриотах или РэдСтар. В Тинтане вообще по слухам махровая иерархия с постоянной ложью про всеобщее процветание. И это лучшие альянсы! Представь, что твориться в коалиции Либерти, а тем более в мелких кланах.
Рэмис промолчал, только заинтересованно наклонил голову. Он не знал, что Летаргал индивидуалист. Их характеры были в чем-то схожи. Бывший имперец лишь подтвердил его размышления о преувеличенной необходимости пребывания в альянсе.
— Тем более, что сейчас все эти шаткие формирования рушатся как карты от ветерка, — продолжал тем временем Летаргал. — Маледикт потерял контроль над Либерти, Империя ввязалась в свару Патриотов. А те еще и пытаются отгрызть кусок влияния Тинтана. На острова сейчас лучше не соваться, там сначала стреляют, а потом смотрят, в кого попали. Эти игры являются веселыми только для лидеров. Нам же, простым обитателям когнейровира, кроме фана эти противостояния ничего не дают. А благодаря тупости лидеров и их заместителей даже интерес пропадает.
— Теперь ты сам по себе, — заметил Рэмис.
— Да, — усмехнулся Летаргал. — С открытой на меня охотой всей Империи и сочувствующих им. Кстати, не удивлюсь, если и тебя начнут искать.
— Пусть попробуют меня остановить, — высокомерно ответил Рэмис.
— Либерти может оклемаются. И не забудут, благодаря кому в коалиции начался диссонанс. Если буду неподалеку, приду на помощь.
Рэмис задумался. А ведь так и выходило, что он в одиночку уже столько времени воевал с целой коалицией. Один против всех. А сейчас Летаргал предлагал ему помощь. Это было странно, ведь Рэмис ни с кем не дружил в когнейровире.
