Занимался тихий вечер, на небо уже выкатился огрызок Луны. С тихим гудением пролетел геликоптер. Руслан постоял еще немного на относительно свежем воздухе и нырнул в прохладу здания. На его этаже в коридоре было пустынно и тихо. Разорвав тишину щелчком замка, старик претворил за собой дверь. Посередине комнаты сидел Хриплый и осуждающе смотрел на хозяина желтыми глазами.
— И не говори, — вздохнул старик и включил компьютер, поставив колонки на стол и подключив вместо динамика. Пока операционная система загружалась, он согрел воды на чай.
Прежде чем закрыть в игру, он залез в свою медицинскую карту и уточнил свой профосмотр — он должен был состояться послезавтра. Потом в поисковике набрал: «нейроинтерфейс, операция». Более-менее конкретная информация обнаружилась на второй странице.
«Операции по вживлению коннекторов для использования нейроинтерфейса может провести любой хирург, но лучше воспользоваться услугами специалиста в области киберхирургии. Официальные производители компьютерных нейроимплантатов ранее содержали свои собственные сети клиник, но после 2077 года функционирует только одна — „Киберспорт Индастриз“. Ни в коем случае не пользуйтесь услугами подпольных и нелегальных специалистов. В большинстве случаев они не имеют достаточной квалификации.
Нейроинтерфейс наиболее сложная из всех систем подключения, так как является прямой системой связи человек-компьютер. Чаще всего коннекторы устанавливают в область затылка или шейный отдел для проведения информационных микрокабелей в продолговатый мозг. Они уязвимы к интенсивным внешним воздействиям и поэтому крайне нестабильны у людей, ведущих физически активный образ жизни. Нейроинтерфейс не является экзокортексом для усиления интеллекта и в мировом здравоохранении все еще считается вредоносным устройством, вызывающим заболевания в долгосрочной перспективе».
Дальше читать Руслан не стал, про себя рассмеявшись. Зачем ему было задумываться о будущем, в свои то восемьдесят лет? Да и образ его жизни был не сильно энергичным: последнюю пробежку он делал лет двадцать назад. И он не капельки не боялся хирургического вмешательства. Старикам страх неведом.
Запустив когнейровир, он налил чаю и отхлебнул в ожидании загрузки. Напиток отдавал каким-то химическим привкусом. Руслан поморщился и проверил, кто из команды был в сети.
В игре был только Килгор. Написав магу в личные сообщения, что он в городе, старик направился на центральную площадь. На удивление, там было совсем тихо, слонялось несколько игроков. Он прошелся по торговым рядам, прикупив материалов для изготовления стрел и потопал в сторону мастерских.
Там его и нашел Килгор. Маг сменил свой волшебный фолиант на витиеватый клинок колдуна, по которому уже пробегали слабенькие всполохи зачарованного огня.
— Ого, откуда меч? — присвистнул Руслан.
— Мне дала принцесса фей...
— Ясно, а меч-то откуда? — не удержался старик, дико жалея, что не видит выражения лица парнишки. — Ближе к телу... Да чтоб тебя! Где все?
— А ты не знаешь? — Килгор явно был чем-то очень сильно возбужден. Обычно на подшучивание мальчишка реагировал обиженным молчанием не меньше минуты. Но сегодня явно что-то произошло.
— Нет, я по делам в городе мотался сегодня, — все еще не понимая, произнес Руслан, и уточнил. — В реале.
— Кого-то из самых сильных когнейровира поймали на обмане. Сейчас идет финал турнира Фэнта. Их всех администрация вышвырнула на закрытый сервер Кибергорода, — возбужденно выпалил Килгор. — Весь когнейровир сейчас ждет, что будет. Когда трансляции одновременно отключились, две трети игроков вышли, испугавшись вайпа.
— И где мы можем узнать, что там будет дальше? — заинтересовавшись, произнес Руслан.
Киберпространство, специальный закрытый сервер, 2080 год.
Он не мог двигаться, только смотреть.
Это продолжалось долго, после того, как он и Маледикт2080 рухнули с арены сюда, в гигантский кратер. Напоминавший лунный, грязно-белого цвета под черным беззвездным небом. Сотни участников турнира стояли повсюду в неподвижных позах. Некоторые исчезали, покинув игру. Или их выбрасывало из когнейровира?
Странно, что все происходит в полной тишине. Нет обыкновенной фоновой мелодии, которую перестаешь замечать через некоторое время. А сейчас вокруг царило гнетущее безмолвие.
Это нервировало. Становится не по себе, когда привычный мир вдруг взлетает вверх тормашками и происходит... Да ничего не происходит, что самое нелепое. Голос молчал, застывшие статуи сотен игроков замерли в непонятно где и в ожидании непонятно чего. Блеклый пейзаж навевал тоску и уныние, Рэмис невольно заскучал по пылающей красоте прошлой арены.
Что-то подсказывало Рэмису, что надо глядеть в оба и быть наготове. Не отвлекаться и уж точно не выходить из игры. Оглядев стоящих поблизости, он немного расслабился. Они выглядели не представляющими опасности соперниками. А вот стоявший поодаль, прямо за магом в бело-серой мантии, воин с двуручным мечом мог оказаться сильным и серьезным противником.
Время шло и ничего не менялось. Он очень хотел победить в турнире и готов был ждать еще хоть десять часов. Но прошло от силы минут пятнадцать и перед ним открылось системное сообщение:
«Вследствие использования участниками турнира сложного оборудования, по уже известным причинам инициировано переподключение на специальный закрытый сервер Кибергорода. Недобросовестные пользователи, использующие ошибки и уязвимости игры для получения победы нечестным путем обнаружены, и понесут заслуженное наказание. Турнир будет продолжен через минуту».
Таймер уже отсчитывал последние сорок секунд. Удивительно, но именно сейчас ожидание стало просто невыносимым. Рэмис, как и все, просчитывал варианты выживания и уничтожения всех врагов.
— ТЕПЕРЬ КАЖДЫЙ САМ ЗА СЕБЯ! — провозгласил громовой голос, и все ожили. Тишина разорвалась металлическим скрежетом, воем стихий и прочими звуками битвы.
Отскочив от взвившегося торнадо на том месте, где он только что стоял, Рэмис чудом увернулся от стрелы, летящей прямо в голову. Скользящий удар по спине не причинил ему вреда, развернувшись, он по широкой дуге размахнулся клинком и отогнал подкрадывающегося сбоку назойливого убийцу с парными кинжалами. Шагнув вперед и замахнувшись мечом, он оказался перед вихрем, поднявшим кинжальщика в черное небо. Мага нужно было срочно убить, перспектива улетать вверх тормашками в небеса его совсем не привлекала.
Краем глаза он следил за воителем с двуручником. Тот расправлялся уже с третьим противником и мудро не гнался за постреливавшим по нему издалека лучником. Некоторые из участников уже действовали командами; скорее всего участники альянсов. Турнир перестал быть понятным, превратившись во что-то несусветное.
— ЛЮБОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗНАКАЗАННЫМ! — полный ярости голос вызвал небольшую панику. Замешательство позволило Рэмису настигнуть волшебника и нанести ему сильный урон. Добить помешал лучник, ему снова пришлось уворачиваться от стрел, оставив недобитого колдуна.
Прозрачные фигуры с зеленоватым свечением начали появляться возле сгруппировавшихся. Неуязвимые стражи поднимали руки к небесам и к ним прилетали исполинские копья, которые они с размаху вбивали между объединившимися.
Рэмис прикончил мага, всадив ему клинок в шею, и побежал к воину, стоявшему к нему спиной и размахивающему палашом. Но не стал убивать, увидев, что он сражается с лидером Либерти. Втайне он надеялся, что оба падут в сражении друг с другом.
Лучника наконец-то кто-то догнал, стрелы перестали сыпаться, как ливень. Рэмис зарубил еще одного мечника, неудачно открывшего бок для удара кинжалом и увернулся от просвистевшего мимо призрачного копья.
— НЕ ЭНЕРГИЧНО ВЫ ДРУГ ДРУГА УБИВАЕТЕ, — скучающим тоном прогремел голос, — ИЛИ КТО-ТО НАДЕЯЛСЯ ВЫЖДАТЬ И ПОБЕДИТЬ? АХА-ХА-ХА-ХА!
В беззвездном небе открылся сияющий ослепительными молниями портал и оттуда выбралась Финалия. Чудовище Фэнта издало оглушительный рев и световые копья медленно потянулись к убежавшим из схватки одиночкам. Большая часть из них поспешно завязали потасовки с ближайшими игроками. Нескольким замешкавшимся не повезло и острые лезвия пронзили их, полностью растворив в ярких вспышках.
Рэмис не поверил своим глазам. Из портала выбралось еще две Финалии! Теперь турнир напоминал вообще нечто нереальное. В полном молчании раздавался лязг оружия, безмолвные стражи проплывали около и насквозь сражающихся, а в черноте неба парили гигантские твари.
Из сотен участников в живых остались десятки. Он долго дрался с копейщиком в ярко-белых с золотым доспехах и после нескончаемых финтов длинного оружия подбежал вперед, располосовав противника мечом и кинжалом. Мешкать было нельзя, одно из светящихся лезвий неминуемой гибели уже направлялось к нему и Рэмис завязал бой с полуголой стремительной амазонкой, размахивающей кунаем на цепи.
Как она выжила до сих пор, было непонятно. Рэмис со второй попытки поймал кунай девушки кинжалом и несколькими ударами клинка прервал ее попытки увернуться. Количество сражающихся вокруг теперь сокращалось с каждой секундой. Пролетевший возле него боевой молот снес рыцаря вместе со щитом, брошенный дротик пробил и отбросил молотобойца и вернувшееся оружие рухнуло у ног хозяина. Маледикт2080, вышедший из схватки против воина с двуручным мечом победителем, разрубил женщину с глефой и увидел Рэмиса.
Среди последнего десятка сражающихся в поединке всех против всех, они снова сошлись в схватке. Последней и решающей.
— Теперь тебе точно конец, выскочка! — яростно проговорил Маледикт и бросился на Рэмиса, размахнувшись секирой в смертельной атаке.
— Это я уже видел, придумай лучше, — пискнул Рэмис и увернулся, прикрывшись размахивающим бердышом воином. Тот удивился, когда перед ним из ниоткуда вырос новый противник и тут же получил лезвием топора в спину.
