— Ну а кто Вас знает, вдруг переметнулись бы. Там бы вас никто не третировал, м-м?
— Да что за бред! Порабощение кого-либо — это отвратительно; мне бы даже в голову не пришло, эта Ваша подозрительность…
— Ну теперь-то, понятное дело, не придёт. Но на первых порах… нервы, всё такое… Но если и задумаете переметнуться — найду и лично убью, — сказал Эйи, улыбаясь так приветливо, как только мог. — А если сам не найду, то можете не сомневаться — разведка у нас просто прекрасная.
На этих словах дверь распахнулась, и в помещение ворвалась Ита.
— Да, это точно!
— Ита, ты опять нечаянно услышала?
— Вроде того.
— Вот у нас наиболее рьяный борец с этими ублюдками…
— Да они ж конченые!
Лоренс чуть было не спросил: «Что, даже более, чем ты?» — но удержался.
— Вот каждый раз удивляюсь, как ты ещё с таким настроем не в «рядах смерти», м-м… — протянул Эйи, чуть улыбаясь.
— Пф-ф, зря я Вас, что ли, шоколадками кормлю?
Оба рассмеялись. Лоренс занервничал.
— Что за «ряды смерти»? Вы можете последовательно объяснять? Мало того, что ошарашили…
— Да успокойся ты, тебе это точно не грозит, ха-ха. В «ряды смерти» попадают фанатики, не обладающие особо сильными способностями. Очень полезная штука, знаешь. Мы их вперёд высылаем, и противник, как правило, думает, что у нас все такие и теряет большую часть концентрации, расслабляется. И тут мы его р-раз! И всё.
— А если учесть то, что после каждого сражения у них почти полное обновление состава — Ита хихикнула — они всё никак не могут уяснить себе эту тактику! Ну какие идиоты…
— Да, Ларри, — Эйи сделал серьёзное лицо. — Основная задача «рядов смерти» не в этом. Сохранение жизней руководящего состава и тех, кто по-настоящему может приносить пользу — своеобразный бонус. Понимаешь, фанатики — это страшные люди. Как ты знаешь, наша деятельность скрыта; нам и бой-то приходится вести под защитным экраном, без применения оружия и древними методами «один на один». А эти часто становятся экстремистами, дальше своего пальца ничего не видят; в общем, слишком много шума, слишком много риска… Поэтому мои люди периодически докладывают мне о подобных; я это, разумеется, проверяю, но, как правило, проверка оказывается без надобности. Им обычно говорим, что они — избранные. Но, знаешь… — Эйи задумался, — такое чувство, что они ощущают приближающуюся смерть… этот их блеск в глазах…
На несколько секунд воцарилась тишина. Обдумывая всё услышанное, Лоренс как-то машинально спросил:
— Эйи, Вы, получается, тоже участвуете?..
Ита прыснула. Эйи с огромным трудом подавил подступающую улыбку и сделал бесстрастное лицо. Затем сказал:
— Доброе утро, Лоренс. Я Ваш Главнокомандующий.
Пока Иту сотрясали конвульсии, лицо Винтерхальтера мгновенно вытянулось, а глаза расширились.
— А то Вы, как я смотрю, — продолжил Эйи, — уже решили, что я умею только шоколадки есть и мозг Вам выносить.
После некоторого молчания Лоренс спросил:
— Получается, мне тоже нужно будет идти? В смысле, не поймите меня неправильно… я ведь, я не так давно у вас работаю, и боюсь, как бы не был бесполезен, или еще чего похуже…
— Пф-ф, успокойся, — Эйи махнул рукой. — Это всё совершенно добровольно. Не расширяй так глаза: мы никого не заставляем воевать, даже тех из «рядов смерти», они сами не прочь порвать кому-нибудь глотку; про некоторых товарищей в этой же комнате вообще молчу. Все прекрасно понимают, что живому существу может быть неприятно убивать себе подобных, считается, что это против природы; поэтому, если это противоречит твоим взглядам, если это тебя травмирует и так далее — не нужно, твоим долгом это не является. А в плане «бесполезен» — брось, ты отлично показал себя на предыдущих заданиях — не считая, конечно, твоих вечных хватаний за оружие чуть что — поэтому буду рад, если составишь мне компанию.
Винтерхальтер поднял на Эйи какой-то странный, серьезный взгляд:
— Знаете, если я — Ваш заместитель, полагаю, мне следовало бы составить Вам компанию.
Эйи дружелюбно улыбнулся.
— Только учти, — сказала Ита, — это тебе не игрушки, там реально умереть можно, да ещё как умереть! С ними приходится действовать их же методами, а на методы они не скупятся. Знал бы ты, что они сделали с одним из наших разве-едчиков…
— Что?..
Эйи перебил:
— Его нашли мёртвым с такими повреждениями на теле, будто над ним долго издевались, причём при помощи обычных предметов для этих целей.
— И, представь себе! — сказала Ита, — у них после этого ещё хватало наглости отрицать причастность к сделанному!
— Верно… — подтвердил Эйи.
— Но, возможно, — предположил Лоренс, — это был какой-то экстремист… чуть больший фанатик, чем остальные? А руководство не было в курсе. Сдаётся мне с Ваших слов, у них там изрядный бардак.
— Мне всё равно, — Эйи сверкнул глазами. — Пусть правильно дрессируют своих собак.
— А почему Вы, с Вашими возможностями, — начал Лоренс, — не можете их всех уничтожить за раз?
— Ларри, ты преувеличиваешь, — Эйи откинул прядь волос с лица движением головы, — во-первых, среди них куча довольно сильных, в одиночку я бы точно не справился. Во-вторых, тут массовое поражение немного не работает — у них есть возможность защититься; поэтому проще сражаться точечно. Да и вообще, я там в основном выполняю другую роль. Знаешь, когда силы людей на исходе, а они им еще нужны, они всегда могут подойти и «подзарядиться» — да, тебя я этому еще не учил, но такое вполне возможно. Их безмозглые руководители до этого, судя по всему, не догадываются, — Эйи хихикнул.
Лоренс посмотрел на него даже с каким-то уважением.
