– Не давайте обещаний через силу, – поддержал его брат.
– Хотите узнать побольше о враге? – спросил Терри-ти. – Для чего? Найти причину миру или повод для новой войны? Ваш сын не пожелал знать причин. Мы для него по-прежнему отступники, не так ли? Хотя минуло уже тридцать поколений. Мы уже давно другие. Ваши же законы, насколько нам известно, так и не поменялись.
– Тридцать поколений… – прошептала Латнерия, будто только сейчас осознала этот исторический факт.
В этот момент над поляной зазвенело множество невидимых колокольчиков. Их перезвон оборвал все разговоры, и толпа пришла в движение, нестройно растягиваясь в линию перед пустым храмом. Колокольчики не переставали трезвонить, пока вся толпа не представила собой не очень ровный, но ряд. Ира оглядывалась вокруг, понимая, что все ушли в молитву.
Всеобщее молчание затянулось, и она шёпотом спросила Латнерию, что происходит. Её собственный голос показался громким в абсолютной тишине, но замечания никто не сделал. Королева-мать ответила еле слышно:
– Сейчас каждый в толпе просит открыть ему дверь к Сёстрам. Будет дан знак. Если хотите оказаться внутри, вам тоже надо спросить дозволения.
И женщина снова погрузилась в диалоги с богами.
Несмотря на совет, Ира надеялась, что дверь или знак появятся сами. В конце концов, если её пригласили, то это же означает, что войти можно. Или нет? Или надо именно просить. Показать, что готов смириться с участью, на которую обрекут тебя боги.
Просить… Давно ли она вообще молилась? В церкви была последний раз года три назад по печальному поводу, когда не спрашивают, придёшь или нет, а говорят: «Жду в десять на отпевании». Семья ритуальных обрядов не соблюдала, хотя верующих родственников с праздниками поздравлять не забывала и стабильно красила яйца на Пасху. В общем, это, скорее, были этикет, традиция и привычка, чем образ жизни. А здесь от неё хотят молитвы. О том, что она должна быть искренней, даже упоминать не надо.
Ира чувствовала себя сконфуженной. Диалог с богом всегда казался ей глубоко личным делом, потому на любых службах чувствовала себя так, будто из неё тянут душу посторонние. Вот как сейчас. И всё же… Ради этого был проделан такой путь, столько ужасов по дороге, забота друзей… Это стоило многого, неужели она отступит сейчас, когда всего-то надо произнести несколько слов. И то про себя. А вот как просить? Нужны заклинания или заученные по священным текстам слова? Особенно вспоминая её уровень владения языком, далёкий от беглого.
Она вздохнула. «Если где-то там за “дверью”, “внутри” сидят боги, то по идее… Вот по такой вот здравой мысли, переводчик им, скорее всего, не нужен. Так ведь?»
Лишний раз убедившись, что за ней никто не наблюдает, она прикрыла глаза и мысленно произнесла:
«Многоуважаемые Богини, Божественные Сёстры, живущие в этом лесу. Прошу, услышьте мою просьбу. Я странница, не знающая, как попасть на родину, пришедшая очень издалека. Маловероятно, что кто-то, кроме вас, сумеет помочь мне вернуться. Я приехала вместе с существами из народа эйуна и… амелуту, людьми, которым нужен мирный договор. Вы просили меня побыть у них судьёй… И ещё дайна-ви… им тоже нужна помощь. Нам всем очень нужна помощь. И совет. Очень. Эм… Заранее спасибо».
«Письменный запрос в небесную канцелярию», – подумала она с сарказмом.
«Бом!» – разнеслось по поляне.
По земле от сооружения побежала искрящаяся полоса белого света. Она виляла как змея, которая никак не может выбрать дорогу. И таким же змеиным броском бросилась к ногам Иры, осветив траву под её ногами. Она ойкнуть не успела, как ещё одна побежала дальше, стремясь поскорее оказаться под ногами у солдат, приехавших с ней, дайна-ви… Латнерия посмотрела на Иру умоляющим взглядом, и она машинально про себя подумала: «А можно маму тану тоже…» – и не успела закончить мысль, как ещё одна змейка метнулась к королеве-матери.
«Змеи» плясали, сливались в одну дорожку и в итоге пошли рябью, изобразив на траве череду из убегающих вдаль тёмных и светлых полос, вызвав у Иры стойкую ассоциацию с эскалатором. Дорожка бежала до сооружения, упиралась в небольшую лестницу и предлагала забраться на пустой каменный помост. Ира обернулась в поисках подсказки. Барон широким жестом предложил ей идти вперёд, а герцог лаконично кивнул в нужную сторону. Она сглотнула и аккуратно пошла вперёд, спиной ощутив, как за ней двинулись остальные. Сзади слышался тихий шёпот, слов не разобрать.
Несколько шагов по помосту. Постепенно поднимая глаза, посматривая на крышу, словно ожидая, что та вот-вот рухнет. Шёпот стих. Ира резко обернулась и с изумлением увидела, что толпы позади нет. Внезапно перед глазами воздух подёрнулся и появился Альтариэн. Появился частями, пройдя через прозрачную плёнку.
Строение оказалось не настолько пустым, как виделось на первый взгляд. Между колоннами была натянута незримая пелена. Пока ты находился внутри – ты не видел, что творится снаружи, а те, что остались у порога, не видели убранства храма, просматривая его насквозь. Посторонние звуки плёнка также отсеивала. Ира наблюдала, как постепенно появляются все члены отряда. Когда последними зашли дайна-ви, она наконец обернулась осмотреться.
В Храме пусто. Если, конечно, не считать растительности, заполонившей потолок и колонны. При взгляде снаружи этой красоты не наблюдалось, оставшаяся позади толпа наверняка сейчас видит всё тот же голый камень. В воздухе летали мерцающие разноцветные огоньки, и когда один из них пролетел достаточно близко, стало ясно, что это насекомое, вроде светлячка. Каменная плита сплошь во мху и мелких цветах, перемежающихся с островками низкой сочной травы. Где-то журчал ручей, щебетали невидимые птицы.
В центре помещения стояло семь статуй, производивших жутковатое впечатление. Они изображали женщин, к облику которых она привыкла в деревянном исполнении в молитвенной комнате женской половины Дома Равил. До ужаса реалистичные. Казалось, что взяли живых людей и облили матовой стеклянной массой. Настолько густой, что требовалось приложить усилия и поломать глаза, чтобы рассмотреть подробнее очертания застывших, словно стрекоза в янтаре, женщин.
Никого вокруг. Ни жреца, ни служки, ни даже хоть какого-нибудь аббата в сутане – она напрасно оглядывалась по сторонам. Люди, эйуна и дайна-ви входили вслед за ней, проходили несколько шагов и, едва увидев статуи, падали на колено, устремляя глаза в пол. Эмоции сотрясали многих, она явно видела подрагивающие плечи и замершие позы, словно на шею вот-вот должен был обрушиться топор гильотины.
И ни слова. Она всё ещё тормозила, раздираемая конфузом и стыдом, не зная, как принято вести себя в подобном месте чужестранцу. Как не нарушить неведомые правила в такой ответственный момент? На неё со спины шикнул барон:
– Ну что же вы, Ирина! Давайте!
«Давать? Чего давать-то?» Она сглотнула. Опять надо просить? А на коленку вставать обязательно? Она поняла, что если сейчас на неё упадёт, то обратно уже не встанет. Слишком перенервничала.
– Божественные Сёстры, – сказала она по-русски, еле ворочая языком, выскребая с души всё уважение, которое могла проявить к чужим богам, – мы пришли…
Послышался лёгкий треск, какой обычно бывает при коротком замыкании в приборах. Такой еле-еле слышный, но за который слух цепляется и уже не может игнорировать. Ира подняла глаза и увидела, что матовая масса начала осыпаться крошками. В следующую секунду кто-то схватил за руку и дёрнул вниз, прижимая к груди и со всей силы утыкая лицом в шнуровку парадного одеяния. Не успев отреагировать, Ира только и заметила, что комната стремительно заполняется светом, и зажмурила глаза.
Вспышка!
– Вы что, ослепнуть захотели?! – шёпот барона прямо в ухо.
– Да откуда ж мне знать! Предупреждать надо, что у вас тут такие световые эффекты! – огрызнулась Ира. А через секунду они с бароном уставились друг на друга. Она говорила! Говорила сложными словами на чистейшем всеобщем языке Рахидэтели, причём половину слов никогда не учила!
– Что происходит? – спросила она и схватилась за горло, поняв, что выдала не уже привычное «что это быть» или «как так случаться», а грамотно построенную фразу. Вместо ответа барон поднял глаза и тут же уронил подбородок обратно на грудь, предварительно стряхнув с неё Иру.
Ира обернулась, смаргивая и прогоняя с глаз радугу, которая ещё плясала перед ними, не успевшими отойти от светопреставления. Остались ли у неё сомнения в том, что перед ней богини? Нет. Теперь нет. От существ напротив разило такой энергией, что зашкалил бы любой измерительный прибор. Они успели подрасти и стали на голову выше самого высокого мужчины в помещении. Стеклянная масса лежала под ногами пылью мелких белых кристаллов, переливающихся в свете, льющемся между колонн. Даже если эти существа – не боги, а кто-то рангом ниже, Ира не рискнула бы с ними спорить. Не то поклон, не то реверанс вышел естественным и идущим от души. Не сумев сдержать любопытства, она принялась рассматривать богинь, стараясь впитать в себя то, что видела.
Семь Божественных Сестёр Рахидэтели.
Память подсовывала ей всё, что успели рассказать Цыран с Кессой о религии. Если раньше она понимала едва ли треть, то теперь в голове всплывали целые тексты, не нуждающиеся в переводе. Она боролась день за днём, набирая их по крупицам, слово за словом, далеко не во всём удавалось разобраться. А теперь с мозга сдёрнули пыльную тряпку и всё, что в нём заложено, заблестело чётким пониманием.
Великая Мать Илаэра. Хозяйка мироздания. Богиня истины. Первая среди судий. Она стояла впереди прочих Сестёр, материнским взглядом лаская прибывших. Женщина среднего возраста, если так можно говорить о подобном создании. Вокруг её тела словно змеи вились белые полосы атласной ткани, то ложась волнами, обрисовывая фигуру и создавая эффект воздушности, то падая тяжёлым полотном одна на другую, делая богиню похожей на жрицу в неподъёмных одеждах. Светло-русые волосы до лопаток вели себя как живые, периодически подтанцовывая полотнам и создавая с ними единый процесс, похожий на броуновское движение.
Сияющая Рити. Богиня воды. Повелительница источников волшебства. Чьи адепты, вроде Вакку, с такой лёгкостью находили магию в других и могли управлять водой и холодом. Пластинчатое платье-доспех из металлических серебристых чешуек облегало тело и создавало впечатление второй кожи, повторяя каждое движение. Жемчужная блондинка от корней волос до кончиков ресниц. Волосы падали вокруг тела, стелились по полу, струились, подстраиваясь под движение хозяйки, скрывая стопы и делая её похожей на русалку, сошедшую на сушу.
Милосердная Харана. Богиня природы. Наставница лекарей, покровительница всякого зверя и растения. Выглядела довольно молодой. Улыбка во все тридцать два, румянец на щеках, спортивная фигура в добротной, удобной тунике и таких же штанах. Хоть сейчас в седло и на охоту. Короткие каштановые волосы подчёркивали этот практичный образ. Забавляло то, что деревянная статуя этой богини в молитвенной комнате была снизу оформлена так, что не разберёшь – в брюках богиня или в юбке. Живя среди людских обычаев, Ира не задумываясь видела второй вариант, а оно вон как, оказывается…
Карающая Фирра. Богиня огня. Честной войны. Поборница совести. Она с удобством расположилась на полу в позе лотоса, сверкая босыми пятками, выпрямив спину и подняв на пришедших закрытые глаза. У её ног бесконечно горела и отрастала заново трава. Прямые иссиня-чёрные волосы падали хвостом на спину, а чёлка извивалась, скукоживаясь от жара, что окутывал богиню. Очень короткая и тонкая белая туника, подвязанная тяжёлым кожаным поясом с чёрными драгоценными камнями, вот-вот должна была начать просвечиваться. Интересно, у людей не возникает желания прочитать ей лекцию о приличной одежде? Судя по всему, нет. Знают, что за это может быть. Ира про себя хихикнула. Ей даже показалось, что Фирра чуть улыбнулась в ответ.
Видящая Лайоли. Надо будет не забыть поблагодарить за подарок. Так вот как ты выглядишь, богиня ветров, покровительница музыкантов! Её облик в буквальном смысле плыл, словно смотришь на смазанное фото. Вот прям сейчас возьмёт – и в форточку, как тогда, в Ризме. Вся богиня создавала впечатление чего-то серого. Когда движение на мгновение замирало, то можно было разглядеть, что она выглядит как ровесница Хараны, если не младше. Высокая, с грацией балерины. Какого цвета её волосы, даже какой длины, где кончаются они и начинается эффект смазанной картинки – не разглядишь. У Иры быстро заболели глаза, и она отвела их в сторону.
Великочтимая Маяра. Богиня смерти. Ира сглотнула. Старуха, одетая по людской моде, в широкий чёрный халат, подобный тому, что носила Кесса. Серебряный обруч вокруг абсолютно седой головы, удерживающий длинные волосы до талии, – вот и все украшения. Бабушка, которую совершенно не пощадила старость, опиралась на тяжёлую железную клюку, вызывавшую в голове ассоциацию с гвоздями, вколачиваемыми в гроб. Бородавки, шишки, морщины, лицо, перекошенное как после инсульта, кожа, натянутая на кости черепа… Страшный облик, но Ира постаралась взять себя в руки. Сам дойдя до этого порога, будешь ли краше? Да и работа у богини – не всяк возьмётся. Как же повезло рахидэтельцам! Они доподлинно знают, что их ждёт на том свете. Им не понять, каким счастьем они владеют по сравнению с землянами, всю жизнь живущими в страхе неизвестного. Как много успокоения может дать знание, что и по ту сторону есть жизнь! Разум. Что твои надежды, мечты, твоя личность не испаряются в пространстве Космоса с последним вздохом. Она ещё раз сглотнула и склонила голову. Нельзя не проявлять уважения к смерти.
