– В который раз наблюдаю твой мечтательный вид, едва ты начинаешь читать письма этой девчонки, – заметил как-то отец, недовольно поджима губы. – Ты слишком привязался к ней.
– Это плохо? – спокойно посмотрел на императора демон.
– Она – человек! – прошипел Алиман.
– Она – невеста твоего сына. Давно пора бы успокоиться, – хмыкнул спокойно Хасин, до сих не понимая упрямства отца, которое граничило с его смирением с подобным положением вещей.
– Я все еще надеюсь, что Каори ошиблись.
– Это бывает очень редко, ты знаешь это не хуже меня. К тому же драконы подтвердили истинность пророчества.
На это императору нечего было ответить, он лишь сверкнул алыми глазами и тут же взял себя под контроль, как ни в чем ни бывало вернувшись к делам. Но Хасин вдруг вспомнил слова Ринара.
– Что было сказано в пророчестве помимо того, что Анна суждена Кассиану? – спросил юноша, пристально глядя в глаза отцу, чтобы уловить малейший намек на хоть какую-либо эмоцию.
– Ты знаешь, что я не могу тебе рассказать, – спокойно ответил Алиман. – Почему это вдруг тебя заинтересовало?
– Ринар говорит странные вещи.
– Какие? – прищурился император, глядя на сына.
– Как всегда – ничего конкретного, – поморщился досадливо беловолосый демон, отмахнувшись. – Одни сплошные загадки и тайны.
– Ты еще не разгадал их? – с насмешкой произнес мужчина, откинувшись на спинку своего кресла, глядя на Хасина. – Даже тебе что-то не под силу, как оказалось.
– Ринар слишком умен и хитер даже для меня, – с той же насмешкой ответил юноша, откладывая в сторону письмо Анны и возвращаясь к делам.
***
– Он будет ждать нас в Киросе! – воскликнула Анна, подскакивая на ноги и с восторгом читая строчки очередного письма от демона, где он пообещал ей встречу через несколько дней. – Долго еще? – она нетерпеливо и взволнованно посмотрела на улыбающегося Ринара, который жарил кролика на огне.
– Два дня пути, – ответил дракон. – Кирос очень красивый город. Один из Свободных. Ты вряд ли видела что-то подобное в своей жизни.
– Я вообще ничего не видела, кроме того, что за последнее время видели мы все, – хмыкнула девушка, снова усаживаясь на поваленное дерево и принимаясь дочитывать письмо. – Только читала. Солнечный город – так его еще называют. Дома там из желтого камня, и днем, при свете он сияет слабыми искрами. Наверно, очень красиво, – мечтательно протянула девушка, прикрыв глаза и позволяя воображению разгуляться.
Ринар смотрел на мечтающую и фантазирующую девушку и улыбался – нельзя было не улыбаться. И, кажется, что даже бесстрастные Стражи сияют улыбками за своими масками – их глаза подозрительно добрели при взгляде на принцессу.
– Свободные города остались единственно целыми и невредимыми за всю Тысячелетнюю войну.
– Благодаря порталам. Они защищали их, не давая разрушить. Свободные города неуязвимы практически, – продолжила говорить Анна за Ринара то, что знала.
– Каждый уникален. Каждый – оплот равенства и свободы. Не принадлежат ни к одному королевству или государству. Кирос – Солнечный город. Бадд – ночной город. Скопище тварей, предпочитающих сумерки дневному свету. Днем – практически мертвый город. Едва ли можно встретить прохожего при свете солнца. Танатос – город темных и некромантов. Жутковатое место, даже мерзкое: на улицах толпы подчиненной нежити и умертвий.
Анна слушала, затаив дыхание. То, что описывал и рассказывал Ринар, было куда лучше описаний в учебниках и энциклопедиях. Рассказ, основанный на собственных впечатлениях.
– Шанкар. Веселый город, – хмыкнул Ринар, погрузившись в воспоминания. – Я не был в нем после подписания мирного договора. Но не думаю, что он изменился. Город игроков и азарта. Звон монет и крики радости тех, кто поймал удача за юркий хвост. Рык и злоба тех, кому не посчастливилось. Можно прийти туда бедняком, а уйти знатным господином, забрав за игровым столом титулы, земли и богатства. Кандейк – портовый город. Город пиратов и наемников, бандитов и прочей шушеры.
Хорус – город ремесленников и торговцев. Оттуда идут многие караваны и корабли во все стороны по всему миру, неся с собой изделия тамошних мастеров и умельцев. Лучшие кузницы и ювелирные, лучше ткачихи и резчики по дереву, лучшие портные и артефакторы. Сюда приезжают за уникальными и редкими вещами. Масса школ, где учат любому ремеслу. Амарантос – Сияющий город. Шахты, где добывают золото и драгоценные камни. Завидный кусок земли, который не раз пытались подчинить гномы и дроу, желая владеть его богатствами.
– Не вышло? – решилась все-таки прервать завораживающую речь дракона Анна.
– Это Свободный город. У них своя магия, они никогда не принадлежали, и не будут принадлежать никому. И, наконец, Первый Свободный город. У него нет названия. Лучшие маги и волшебники, лучшие учебные заведения во всем Шаори. Собрание самых разных рас и народов. Самый большой и светлый, самый красивый и величественный из всех. Он единственный оказался разрушенным – в нем началась Тысячелетняя война. Даже портал не уцелел.
– Никто не знает, что там случилось, – тихо произнесла Анна. – Вы – драконы – восстановили его не так давно.
– Верно. И даже мы не знаем причин войны. Глупо, правда? – хмыкнул невесело Ринар. – Многие сотни лет народы сражались друг с другом, сменялись друзья и враги. И никто даже не знает, с чего все началось. Одно потянуло другое, и машина запущена.
– Сложно было восстановить мир? – спросила Анна.
– Очень сложно, – кивнул Ринар, вспомнив то время. – Девять лет мы, драконы, пытались примирить народы. Девять лет ушло на то, чтобы найти компромисс и угодить всем и каждому. Слишком разные темпераменты, слишком разные силы и возможности. Тогда мы впервые пожалели, что не вмешались в самом начале и закрыли свои острова ото всех, не пожелав участвовать и что-то делать. Мы лишь наблюдали, позволяя миру самому решать, кому жить, а кому умирать. Но он оказался на грани – никто не смог остановиться в свое время, и получался замкнутый круг, выход из которого нельзя было найти без нашего вмешательства. И мы вмешались. Поздно, на мой взгляд, – с грустью и сожалением прошептал Ринар, задумчиво глядя в звездное небо, что было над ними.
Трещал неизменный костер, ветер шевелил пшеницу на полях вокруг них, но дракон сейчас был не здесь. Перед его глазами мелькала война, ее сражения и воины, ее огонь и пепел.
– Не стоит жалеть о прошлом – его не изменить, – тихо прошептала Анна, вырывая Черного из горестных воспоминаний.
– Верно, – усмехнулся Ринар. – Лучше думать о будущем. Оно куда светлее и радостнее.
– Да?
– Да, – уверенно заявил дракон, ободряюще и хитро улыбаясь принцессе, которая улыбнулась в ответ. – Соскучилась? – спросил он, имея в виду Хасина.
– Очень. Я всегда по нему скучаю, даже на следующий день после его визита. Я люблю его всем сердцем. Никого ближе него у меня нет. Даже моя воспитательница, что была со мной много лет каждый день рядом, не так дорога мне. Порой за это стыдно – она любила меня так, как не любила родная мать.
– Не думаю, что она в обиде на тебя, – утешил Анну мужчина.
– Хасин стал мне другом и даже больше – не знаю, как объяснить, – задумчиво протянула девушка. – Мы виделись редко, но каждый миг, что он был рядом, окутывал меня теплом и заботой, которыми пренебрегали все вокруг. Я росла, видя лишь его любовь, его защиту и поддержку. И это станется неизменным – мое отношение к нему.
– Ты многого не знаешь о нем, Анна.
