– Я...цела. Все хорошо, Хитана, – отмерла Анна, слабо улыбнувшись оборотню, которая злобно фырчала.
– Как ты могла куда-то уйти? Зачем ты вообще покинула шатер!? И как ты вообще не потерялась здесь! – крепко хватая ее за руку и ведя за собой сквозь толпу к противоположной части пощади, ворчала и бурчала подруга. – Мы с Лео обыскали все по несколько раз. Я едва смогла уловить твой запах – здесь столько людей! А если бы не учуяла? Как бы ты возвращалась в Академию? Да тебя же одну нельзя оставить ни на минуту – тут же найдутся желающие напакостить, как ты не понимаешь?
– Хитана, все хорошо, – чуть улыбнулась Анна, остановив нервную девушку и заставив ее на себя посмотреть. – Я просто прогулялась по площади. Ничего ведь не случилось.
Анна не желала рассказывать, что с ней произошло, и в какую передрягу она попала благодаря собственной же глупости и доверчивости. А еще внезапный поцелуй с незнакомцем – почему-то именно этот момент она желала оставить для себя, а ведь начав рассказ, она не сможет утаить от слишком проницательной и любопытной подруги ни одной детали.
– Больше никогда не выпущу тебя из поля зрения, – пообещала скорее самой себе, все еще ворча, Хитана снова повела Анну за собой из толпы, где на краю тревожно осматривался по сторонам Лео.
Друг так же обеспокоенно и взволнованно завалил подругу вопросами, быстро убедился, что она цела, и троица, наконец, отправилась в Академию.
– Мы не опоздаем? – встревожено спросила принцесса.
– Есть еще время, – кивнула Хитана, забираясь в повозку.
– Ты точно в порядке? – тихо спросил Лео, пока Анна стояла рядом на земле. – Больно вид у тебя обескураженный.
– Все хорошо, – честно и уверенно ответила девушка, сжав руку юноши в своей.
***
На следующее утро Анна проснулась разбитой, уставшей, но с улыбкой на губах. Всю ночь ей снился вчерашний вечер. Не ее ужасное попадание в неприятности, не ее страх и паника, что в тот момент казались огромными и невероятными, каких она еще не испытывала за свою жизнь. Нет. К ее огромнейшему смущению всю ночь ей снился синеглазый незнакомец, целующий ее в той темной улице, сжимающий своими руками и ласкающий насмешливым взглядом.
Анна сама не понимала себя и той эйфории, что не ощущала никогда прежде. Она допустила этот поцелуй с, буквально, первым встречным, и что хуже – она наслаждалась им! Леди Мирай была бы в шоке – принцесса весело прыснула этой мысли. И самой было немного не по себе, немного стыдно и неуютно, но ни грамма сожаления она не испытывала. Скорее даже нотку разочарования – это был мимолетный момент, приятный и неповторимый. Именно поэтому девушка позволила себе сохранить его в памяти и наслаждаться им, понимая, всю его нелепость и несерьезность, всю непринужденность и бессмысленность, даже беспоследственность.
Не менее разбитым выглядел и Лео – сказывалось зелье, что они приняли для бодрости: усталость все равно возьмет свое.
– Если с такими лицами и сонными глазами вы пойдете на бал, толку не будет, – хмыкнула Хитана, с аппетитом поглощая свой завтрак.
Столовая гудела от предвкушения сегодняшнего бала. Само собой больше всего шума создавали адептки, юноши были куда более спокойны и равнодушны к сегодняшнему мероприятию. Отдельные личности так же не разделяли всеобщего духа – некромантам по статусу не было положено улыбаться и веселиться. Но опять-таки всего лишь отдельные люди – личные причины, особенности и характер не позволяли им радоваться сегодняшнему празднику, а отнюдь не их учеба, факультет или раса. Поэтому большая часть студентов была в предвкушении и приятном волнении: не так часто адептам выпадала возможность повеселиться и отвлечься от учебы и надзора магистров, что едва ли допускали должное веселье в стенах Академии. Что отнюдь не усмиряло пыл некоторых.
Анна давно привыкла к атмосфере, что царила в замке. Какими бы взрослыми и серьезными ни были его обитатели, какой бы статус ни имели, какое бы имя ни носили, какую бы должность ни занимали, всегда было место задору и веселью. Всегда был повод пошутить и посмеяться, устроить фееричное шоу для всеобщего веселья и смеха. И пусть большую часть времени студенты были заняты занятиями и учебой, тем не менее, им удавалось выкраивать время, чтобы наслаждаться им и молодостью, и тем веселее и задорней были их шутки.
И поэтому вполне нормальным было то, что сегодня, обычно серьезные, сосредоточенные и порой угрюмые адепты забыли обо всех своих проблемах и заботах, наказаниях за проступки, отработках и заданиях на завтрашние предметы, и просто наслаждались свободным днем и ожиданием Бала Иллюзий.
– Ты уже выбрала себе образ? – полюбопытствовала Хитана у Анны.
– Я изменю все, – решительно и категорично ответила принцесса.
– Оставь хотя бы свои дивные глаза, – с улыбкой попросил Лео, понимая ее желание быть целиком и полностью неузнанной сегодня вечером.
И пусть в полночь все иллюзии спадут, открывая истинные лица всех и каждого, не зависимо от сложности наложенных чар, это время Анной будет проведено без косых взглядов и шепотков за спиной – ну если только одобрительных. Лео тоже собирался скрыть себя полностью, не желая в этот вечер быть предметом насмешек, пусть даже и добрых.
– А еще я нашел заклинание уравновешенности и гармонии. Оно краткосрочное, но мне хватит. Поможешь? – попросил он.
– Конечно, – кивнула принцесса.
– А я не буду прятаться. Ну, если только немножко, – хитро улыбнулась Хитана.
– Конечно, – фыркнул насмешливо и весело Лео, – а то как же твои бесчисленные кавалеры узнают свою даму сердца!
Анна тоже весело улыбнулась, переглядываясь с парнем.
– Завидуют молча, – хмыкнула без какой-либо обиды оборотень. – Твоих-то ведьмочек не будет. Да и когда ты в следующий раз их еще увидишь!
Лео немного смутился от намека на свое вчерашнее поведение и бесконечные знакомства с красавицами. Анна же с улыбкой подмигнула парню.
– Почему ты не можешь быть таким спокойным и раскованным здесь, в Академии? – полюбопытствовала принцесса. – Вчера ты ни разу не споткнулся, ни разу не упал. В тебе будто уверенность проснулась.
– Меня гнетет обучение здесь, ты же знаешь, – невесело хмыкнул полукровка, вяло ковыряя свой завтрак. – И это всегда, с самого детства – пристально внимание к моей персоне – меня волновало, заставляло нервничать. Отсюда все моя рассеянность и неловкость. Я желаю не быть посмешищем, и это желание все и портит. Хочу как лучше, а получается как всегда.
– Ты ведь не дома, – мягко и уверенно произнесла Хитана.
– Но и не на своем месте, – хмыкнул спокойно Лео, посмотрев на внимательно слушающих подруг.
– Ты ведь сам еще не знаешь, где твое место, – нежно улыбнулась оборотень.
– Но я и не в его поисках, что могло бы меня успокаивать. Я заведомо на нежеланном пути.
– Все еще может измениться, – ободряюще улыбнулась Анна, подмигивая другу.
– Давайте прогуляемся в саду? – предложила Хитана, понимающе сменив тему. – Сегодня прекрасный день.
– А ты в отличном настроении. И так и не рассказала, что тому причина, – протянула с намеком Анна, с улыбкой глядя на подругу, когда они выходили из замка.
– Боюсь тебе не понравится, – хмыкнула оборотень себе под нос, а вслух произнесла что-то невнятное и отстраненное, давая понять, что углубляться на собирается.
Друзья пришли в свое излюбленное место, где часто проводили время – Анна с Лео с учебниками на коленях под деревом, Хитана лежа между ними, закрыв глаза и порой посапывая, пока оба друга упорно постигали азы, что ей были знакомы. Довольно часто многие студенты занимались на свежем воздухе, либо же просто отдыхали и развлекались. А сегодня в выходной день, сад был полон гостей, которые тут и там сидели на траве и под деревьями своими компаниями, обсуждая учебу, предстоящий бал и вообще что угодно.
