- Я с тобой пить больше не буду, – предупредила собутыльника, — потому что в твоей компании умудряюсь надраться как сапожник даже некрепким напитком.

Пегас настойчиво дернул головой, призывая взять у него сосуд. Послушно приняла подношение, и поняла, что это никакое не спиртное, а лекарственная настойка. Выпив лекарство от похмелья, стала вяло ковыряться в тарелке. В результате, так ничего не съев, отодвинула и собралась на выход. Но не тут-то было. Крылатый надсмотрщик за рукав вернул меня за стол, и, придвинув тарелку, завис над душой. Обозвав его сатрапом, съела всю кашу. И мы отправились на наше первое совместное занятие по развитию дара.

Три месяца спустя. Монастырь рарадонумов

В гостиной, закинув ногу на ногу, и одну руку - на спинку дивана, сидел красивый блондин с выразительными темными глазами, и сверлил взглядом настоятельницу монастыря, которая напряженно примостилась на краю кресла. Несмотря на свое состояние, женщина с достоинством выдержала взгляд младшего принца. Мужчина устало вздохнул и продолжил разговор, который никак не клеился:

- Шарнель, я ведь не дурак, и умею сложить факты в полную картину. Ты, конечно, моему человеку привела веские аргументы, только вот меня они не впечатлили. На планете нет ни одного данвиморта, за которым бы мы не следили. Я всех проверил. Ни один из них не посещал монастырь. Вообще никогда. К тому же, девушка, которую ты так рьяно покрываешь, попала в поле зрения моего человека, маскирующегося под охотника за головами, еще до того, как стало известно о ее необычном даре.

Шарнель едва заметно вздрогнула, но продолжала молчать.

- Он её увидел случайно, в гостинице, в которой останавливался на ночлег. И знаешь, чем она его привлекла?

Женщина в очередной раз не ответила.

- Вижу, что знаешь. Девушка очень ему напомнила меня в юности… Это ведь моя дочь, да?

Отвечать ему по-прежнему никто не собирался, поэтому блондин продолжил.

- Я не верю в случайное сходство. – мужчина неожиданно переменился и посмотрел на настоятельницу глазами полными мольбы. – Ответь, пожалуйста: эта наша с Шери дочь?

Тишину, повисшую в комнате, нарушали лишь мерно тикающие напольные часы. Шарнель еще плотнее стиснула зубы, и упрямо вздернула подбородок. По всему было видно, что женщина скорее умрет, чем выдаст племянницу.

- Я понимаю почему ты её скрываешь. И очень тебе за это благодарен. Но я её отец, и имею право увидеть своего ребенка. Я ведь мог воспользоваться своей властью, и ты бы мне сама всё рассказала. Но, так же как и тебе, мне не нужна огласка. Не хочу, чтобы моего единственного ребенка убили. Поэтому я сейчас здесь. Один.

- Я думаю, что и Шери ты тоже смерти не желал. – наконец заговорила брюнетка. – Тем не менее её убили.

Мужчина нахмурился, что-то обдумывая. А потом твердо произнес:

- Этого не может быть. Я лично видел результаты обследования… тела. – Он запнулся на последнем слове, и прикрыл глаза. Даже спустя два десятка лет, ему тяжело давались эти воспоминания.

- Карте́риан, ведь ты же умный человек, неужели думаешь, что тебе показали бы настоящий документ, в котором говорится, что Шерон отравили сильнейшим ядом? Это заключение сразу же уничтожили, подменив тем, которое ты и увидел.

- Откуда ты об этом знаешь? – принц подался вперед всем телом.

- Я не выдам источник, даже если ты меня будешь пытать. Но поверь мне – он надежен. Вспомни, как выглядела Шер, когда её хоронили? Ты заметил у неё на щеках румянец?

Принц на мгновение задумался, а потом ошарашенно посмотрел на брюнетку, словно что-то осознав.

- И много ты до этого видел румяных покойников? Это побочный эффект яда – после смерти кровь еще какое-то время не сворачивается, и кожные покровы сохраняют свой здоровый вид.

- Но как же?.. Кто посмел?..

- Это вопрос не ко мне. Ты лучше меня знаешь кто так щепетильно охраняет твою тайну. Поэтому, извини, но я не могу тебе доверить жизнь своей племянницы. И будет лучше, если ты перестанешь её искать и вообще забудешь о её существовании. Пожалей девочку, она ни в чем не виновата. Я прятала её двадцать лет, надеюсь и дальше удастся.

- Не удастся. Верховный страж сегодня утром доложил королю о том, что ему донесли о неучтенном данвиморте. Он даже свидетелей уже нашел, и готов их призвать к магическому ответу. – проговорил блондин загробным голосом. – Я бы и сам не стал искать контакта с дочерью, ведь не хуже тебя знаю уготованную ей судьбу. Но боюсь, что, если я не успею её официально признать... – мужчина громко сглотнул, — они с нею сделают то же, что и с Шери… Пожалуйста, свяжись с нею. Пусть она тайно прибудет сюда, а я пока подготовлю все необходимые бумаги. Мы должны их опередить. Когда она получит статус принцессы, они не посмеют её тронуть.

- Я постараюсь. Давай встретимся у меня через три дня. Только, пожалуйста, будь осторожнее – никто не должен узнать о нашей встрече.

Принц покинул монастырь под покровом ночи. А Шарнель отправила вестника, сотворив его из волоса Владиары. Такое послание было способно найти адресата в любом уголке планеты.

Где-то в горах. Замок Дэрвут

Занятия с Акриатом занимали почти всё свободное время, половину из которого мы с Гэбриэлом вместе развивали свой дар, а далее я училась ставить ментальный щит на свою память, чтобы ни один маг не смог понять, что я иномирянка.

Мастер оказался хорошим учителям. К концу третьего месяца я уже владела своим даром почти в совершенстве. Дарить жизнь, а точнее её увеличивать, у меня получалось автоматически: стоило только от души поблагодарить человека или сказать ему что-то хорошее, и вуаля – он сразу чувствовал необычный прилив сил и бодрости. И это свидетельствовало о том, что его жизнь стала немного длиннее.

С обратным процессом всё обстояло гораздо сложнее. Во мне словно стоял психологический блок, который никак не удавалось сломать. Я не могла укоротить жизнь даже мышке, на которой тренировалась.

Но Акриат нашел из этого выход: предложил сначала увеличивать жизнь грызуна по максимуму, а потом постепенно сокращать до предела, отпущенного животинке природой. На такой компромисс мой внутренний гуманизм со скрипом согласился. А вот на убийство – ни в какую. Теорию умерщвления, а также расчленения души и тела я выучила на зубок. Но с практикой был полный провал. Правда имелся один большой плюс: теперь я, при желании, могла видеть душу Гэбриэла. И она в самом деле была светлой. А еще теплой. Когда я об этом сказала мастеру, тот очень удивился, пояснив, что у души нет температуры. Не стала спорить, но своего мнения не изменила.

Не лучшим образом обстояло дело с моей магией – она упорно пряталась. Что только мастер с пегасом не делали: и пугали меня, и злили, и давали различные советы по поиску входа в источник. Акриат даже один раз сделал мне больно, аккуратно, но сильно припечатав огоньком, как огненный маг-виртуоз. Всё было тщетно. Единственное, чего он добился, так это взбучки от Гэба, — тот случайно вошел ко мне в комнату, как раз, когда лекарь залечивал ожог. Увидев это, конь тут же развернулся и умчался, громя все на пути. А на следующий день на лице учителя красовался знатный синяк, именуемый в народе бланш, который даже лекарь не смог вылечить за один раз. Видимо не шуточно копытом прилетело.

Но надо отдать должное мастеру – он совершенно не злился и не обижался, напротив подшучивал на эту тему, говоря, что у Гэба удар левой всегда был сногсшибательным.

В те небольшие промежутки времени, когда мы не занимались развитием дара и поиском магии, я читала. Уже досконально изучила генеалогическое древо королевского рода. И не только потому, что «начальство нужно знать в лицо», а еще и потому, что эта семейка была близкой роднёй Владиары. А значит – моей. Ведь признаться в том, что я иномирная душа, означает отправиться на плаху. А я туда не хочу. Поэтому я – это она, и точка.

Когда наконец добралась до истории других древних родов, среди которых был и род графа-пегаса, сильно удивилась. Оказалось, что отец Гэбриэла был двоюродным братом монарха. А значит Гэб и Владиара были достаточно близкими родственниками.

По линии матери у хозяйки тела тоже была вполне приличная родословная. Согласно ей, у меня был титул баронессы и умопомрачительное полное имя: Владиара Гарнелия Вандеа́рэн.

Не менее красивым было имя и у Гэба. Я даже примерила его фамилию себе. Ну а что? Мечтать ведь невредно. Вот я и мечтала. Несколько раз произнеся имя про себя, решила это сделать вслух – послушать как звучит. Набрала в грудь побольше воздуха, и торжественным голосом проскандировала:

- Владиара Гарнелия Вандеарэн-Дэрвудская!

Позади меня кто-то вздохнул.

Вздрогнула всем телом и, боясь обернуться, мысленно взмолилась: «Боги, пусть там будет кто угодно, хоть смерть с косой, только не Гэбриэл!»

Боги смилостивились. Из-за моей спины выплыл Акриат. Но я уже успела покрыться испариной и поменять свет кожи на свекольный.

- Так и гипертонический криз заработать недолго, — выкатила я претензию мастеру, как будто он заявился ко мне в туалет, а не в библиотеку.

- Извини. Не хотел тебя напугать, и смущать тоже не планировал. Пришел, чтобы поговорить, и не знал, как начать. Но теперь я уверен, что ты согласишься. – порадовал мужчина, усаживаясь в кресло напротив.

- Это почему же? – напряглась всем телом. Уж не планирует ли он меня шантажировать только что полученной информацией? Хотя нет! Он точно не станет.

- Потому что девушки, как правило, примеряют фамилию тех мужчин, в которых влюблены. А значит, ради него ты на многое согласишься.

Он что решил меня до инсульта довести? Я с укором посмотрела на мастера.

- Да не переживай ты так, я ничего ему не скажу. И ничего крамольного предлагать не собираюсь.

Внимательно вгляделась в лицо мужчины - он у меня вызывал безграничное доверие.

- Ну рассказывайте уже, что вы там опять придумали. Надеюсь, мы потом за это оба не получим от Гэба.

- Ты точно не получишь… Но только потому что женщина…