Мы еще обсудили кое-какие детали, и я пошла собирать вещи.

Ужин попросила принести в покои. Аппетита не было, но завтра рано утром мне надо выдвигаться в дальнюю дорогу, и силы будут нужны, поэтому впихнула в себя всё, что влезло, и отправилась спать.

Долго ворочалась в постели. Несколько раз вставала, ходила по комнате, потом пошла в гардероб. Замерла перед шкафом с вещами Гэба. «Прошлась» рукой по его рубашкам, запоминая ощущения от прикосновения к дорогой ткани, вдохнула аромат духов. Их запах очень подходил тому образу, который я себе нарисовала, исходя из имеющихся данных. Затем взяла носовой платок, надушила его парфюмом и засунула в сумку со своими вещами. Пусть со мной будет его частичка. А ему оставила память о себе, сняв с пальца помолвочное кольцо и положив на самое видное место.

Проснулась затемно. Позавтракала опять у себя. Попрощалась со своей служанкой, заверив, что еще вернусь. Хотя сама в это не верила. Подхватив сумку с вещами и с едой в дорогу, окинула прощальным взглядом покои графа, ставшие для меня родными, и покинула замок.

С учителем договорились встретиться у ворот, поэтому мне предстояло одной преодолеть длинную пустынную улицу. Закинув сумку на плечо, бодро зашагала по вымощенной мостовой. Минут через десять быстрой ходьбы увидела впереди уже знакомый «пропускной пункт». Рядом недвижимым изваянием замер Акриат, держащий под уздцы два крупных коня.

Уже выехав за ворота, я спохватилась:

- А как мы пройдем сквозь защиту?

- Изнутри она безопасна. - пояснил мастер.

- А как вы назад вернетесь? - не отставала я.

- У меня есть артефакт с аурой Гэба, так что с этим тоже проблем не будет.

- Сколько дней займёт дорога? – мне необходимо было разговаривать, чтобы тот ком, что засел в горле со вчерашнего вечера, не вылился слезами.

- Два дня. Завтра к ночи будем на месте.

Я еще долго сыпала вопросами, пока Акриат не прервал мой поток предложением:

- Влада, если хочешь поплачь.

И меня рвануло. Как будто бы я только и ждала команды. Вдоволь наревевшись, гундосым голосом спросила:

- Как я теперь смогу вернуть его душу в тело? Как долго тело может оставаться живым без души?

- Отправишь мне вестника. А я придумаю как к тебе доставить этого упрямца. С момента освобождения тела у нас будет три дня на то, чтобы вернуть в него душу Гэбриэла.

Наш путь пролегал через ущелье, на выходе из которого поджидал сюрприз. Кони почуяли его заранее и захрапели, отказавшись идти вперед. Причина остановки оказалась негордой и неуклюже притопала к нам сама. Когда в полумраке позднего вечера разглядела «это», непроизвольно выдала:

- Опять?!

Дорогу нам перегородил двухметровый собрат существа, который пытался меня умыкнуть из пещеры.

- Уже встречали трупа́хов? - спокойно поинтересовался Акриат. Я кивнула и добавила:

- Один такой меня чуть не уволок по пути в замок. Если бы не Гэб, быть бы мне съеденной такой вот зверушкой.

Мастер крякнул. И стал формировать файербол.

- Что? – не поняла я.

- Он тебя не стал бы есть. У этих тварей лишь два инстинкта: самосохранения и размножения. Так что ты ему нужна была совсем для других целей…. Раз уж подвернулась такая возможность, запоминай: эти существа созданы искусственно студентами-практикантами…

- Зачем? – шокировано перебила я.

- Это дипломный проект какого-то некроманта неудачника. Сбежал. И расплодился…

- Даже представить боюсь каким способом они расплодились, — опять перебила я, передёргивая плечами.

- Могу рассказать.

- Не надо!

- Хорошо. Тогда продолжим: они имеют слабый слух, плохое зрение, но отличный нюх. А еще не восприимчивы к магии, а значит убить его можно только физически. Так что, пока я буду его развлекать огненным представлением, тебе, девочка, придется забраться вон на ту горку, и столкнуть оттуда вон тот камешек.

Проследила за рукой мастера и вытаращила глаза. Лезть предстояло метров пять по почти отвесной стене, а «камешек» представлял собой валун раза в три больше меня.

- Я безумно счастлива, что вы в меня так верите, но боюсь, что миссия невыполнима.

Трупах стоял метрах в четырех от нас и принюхивался, не делая попыток напасть, поэтому я предположила:

- Может он нас так пропустит, без сюрприза сверху?

- Меня может и пропустит, а вот тебя навряд ли, — порадовал учитель.

Обрисованная Акриатом и дорисованная моим бурным воображением перспектива, подстегнула меня на подвиги, и я в мгновение ока оказалась на отвесной стене, проворно карабкаясь вверх. Все-таки стимул мощная вещь!

Когда до верхушки оставалось один раз подтянуться, надо мной навис второй представитель славного экспериментального рода трупахов. Страшила наклонился над обрывом, и раскрыв рот, из которого капала слюна, сощурившись всматривался в моё лицо.

Напряженно сглотнула. Даже если я сейчас сострою самую страшную рожу, все равно буду краше его. А значит надеяться на то, что я ему не понравлюсь, и он уйдёт искать более приятную невесту, было бессмысленно. В подтверждение моих слов страшила потянул лапу по направлении к моей тушке. Я зажмурилась, и услышала смачный пинок, с последующим хрюком. Приоткрыла один глаз: место клыкастой твари заняла родная мордашка пегаса. Граф, недолго думая, что-то выплюнул (надеюсь это не кусок мерзкой твари), наклонился ко мне, схватил зубами за шкирку и в одно мгновение затянул на вершину горы.

Как только почувствовала под ногами опору, кинулась на шею коня с причитаниями:

- Я знала, что ты меня не бросишь! Верила, что догонишь! Милый мой! Родной! Любимый!

От пережитого страха я не соображала, что творю, поэтому, когда пришла в себя, обнаружила, что исцеловала всю морду коня, и завершила сие эротическое действо на носу зверя.

Пегас стоял замерев, и скосив глаза к переносице.

Сообразив, что натворила, остолбенела и вытаращилась. В голове зашумело, и меня обдало жаром. От осознания того, что я только что фактически призналась Гэбриэлу в любви, мне захотелось провалиться сквозь землю, упасть замертво или раствориться в воздухе. Но ничего из желаемого не случилось, а значит из ситуации придётся выпутываться самой. Вон и конь стоит не менее ошарашенный, и никак мне не помогает.

Отступив на пару шагов, я с несвойственной мне скоростью рванула в сторону валуна, который нужно было столкнуть вниз.

Пыхтя и проклиная свою несдержанность, стараясь не смотреть в сторону вороного, принялась раскачивать камень, который причудливым образом стоял на небольшом выступе. Он раскачиваться не хотел, но я не сдавалась. Так увлеклась, что не заметила, как подошел возмутитель моего душевного спокойствия. Аккуратно головой отодвинув меня в сторону, он внимательно рассмотрел положение камня, и видимо сделав какой-то вывод, уперся боком в одну из его сторон. Валун накренился и сполз на несколько сантиметров по направлению к обрыву. А дальше было «делом техники» - сместившийся центр тяжести доделал дело, — камень покатился по склону, и ухнул вниз, прямо на голову зрителя, для которого так старался Акриат.

Убедившись, что не промахнулся, Гэб развернулся ко мне и попытался поймать мой взгляд. Взгляд не ловился, постоянно убегая в сторону, поэтому он подошел ко мне почти вплотную, и зарылся носом в волосы в районе уха. Протяжно выдохнул, разогнав всех мурашек, собравшихся на него поглазеть, и прошелся губами по чувствительной коже от уха до открытой части ключицы.

Я стояла замерев. Немного пощекотав это место дыханием, пегас неожиданно легонько, но ощутимо куснул.

- Эй, ты что творишь?! – возмутилась я.

Чернявый паразит фыркнул. Смеётся, гад. Я тоже усмехнулась и почувствовала, что неловкости больше нет. В следующее мгновение перед моим лицом возник длинный язык, на кончике которого лежало знакомое кольцо. Так вот что он выплюнул, перед тем как поднять меня с отвесной стены. Подставила ладонь, и украшение тут же перекочевало в её центр. Вздохнула.