Принц опять создал портал, и кивком предложил коню пойти первым. Тот, кивнув на прощанье Шарнель, смело шагнул в неизвестность. Второй пошла я, предварительно обнявшись с тётушкой. И замыкал наше шествие новоиспеченный отец.

Устроив Гэба в самом дальнем стойле огромной королевской конюшни, мы с принцем так же порталом ушли в его часть дворца. Я настолько устала за этот день, что не смогла по достоинству оценить свой новый дом: да красиво, да богато, но мне бы сейчас прилечь. Хоть на скамье в парке.

Принц проводил меня в мои собственные покои. Чем очень удивил. Оказывается, он думал о дочери, готовился. Какой душка.

Приставленная ко мне служанка приготовила ароматную ванну и сама меня помыла, так как я уже практически спала, и мне было все равно: где я, и что со мной делают. Главное, чтобы не будили.

Проснулась ближе к обеду. Бодрая и отдохнувшая. Первым делом принялась обследовать новое жилище.

Покои всем своим видом кричали, что их хозяйка молодая девушка: все светлое, воздушное, игривое. С последним папа явно перестарался. Такое ощущение, что он ждал дочь-подростка, а не двадцатилетнюю девицу. Впрочем, учитывая продолжительность жизни магов, я и была подростком. Поэтому придётся мириться с разноцветными подушечками, рюшечками и бантиками. В конце концов я здесь навсегда оставаться не собираюсь.

Гардероб порадовал чуть больше, похоже его укомплектовывал кто-то с тонким вкусом. Все наряды были в сдержанных тонах, без откровенных вырезов и лишних элементов.

Задалась вопросом: как можно было пошить столько платьев, не имея представления о той, кто их будет носить? Ответ стал очевиден, как только я примерила первый наряд: он был мне настолько велик, что я могла бы под него надеть шубу. Следующее платье было чуть меньше, но тоже болталось, как на заборе. Значит шили наугад, с последующей подгонкой. Перемерив с десяток нарядов, наконец-то нашла тот, который сел идеально. Им оказалось длинное платье шоколадного цвета, расшитое золотыми узорами по не слишком пышному подолу. Я бы такой туалет назвала вечерним, но за неимением другого, пришлось довольствоваться тем, что есть. Спустя несколько минут прибежала запыхавшаяся служанка, и принялась сооружать прическу, непрерывно щебеча.

А пощебетать было о чём. Картериан с утра объявил родителям о том, что у него есть дочь. И он её уже признал. У короля едва не случился сердечный приступ - насилу отпоили. Потом он долго кричал о безответственности принца. В итоге королева его успокоила и убедила в том, что сделанного не воротишь, и нужно принять девочку в семью, и обеспечить ей безопасность. О какой безопасности шла речь, служанка не поняла, но то, что мой статус признал сам король у нее не было сомнений.

Ей было дано указание подготовить меня к праздничному обеду, который состоится через час в большой столовой зале.

Когда Нарита, — так звали служанку, закончила меня прихорашивать, я придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале, и пришла к выводу: несмотря на то, что у меня было тело очень юной девушки, глаза выдавали наличие жизненного опыта. Наверное, поэтому Мариан назвал меня не только красивой, но и умной. И если в замке Гэбриэла меня этот факт особо не волновал, то тут мог мне изрядно укоротить жизнь. И тело. Надо бы следить за речью, и особо не умничать, чтобы не вызывать ненужных подозрений.

Перед обедом в покои пожаловал принц. Он окинул меня оценивающим взглядом, остался удовлетворен увиденным, и предложил свой локоть.

По дороге в столовую провел инструктаж:

- О том, что потеряла память пока не говори, если понадобится я сам расскажу. Вообще старайся много не болтать – король этого не любит. На все предложения соглашайся, начнешь спорить, наживешь себе непримиримого врага, тебе же хуже будет – отдаст замуж за какого-нибудь старика. А если понравишься, то даст возможность выбрать из нескольких претендентов…

- Я еще не познакомилась с семьей, а ты уже про замужество речь ведешь… - моему возмущению не было предела, но я постаралась этого не показать.

- Владиара, как только о тебе объявят на ближайшем балу, женихи начнут толпами осаждать дворец, и король будет из них выбирать претендента на твою руку с точки зрения пользы для королевства. Просто предупреждаю тебя, чтобы ты была готова к этому, и не упала в обморок от неожиданности.

- А когда бал с представлением? – насторожилась, предчувствуя засаду.

- Завтра.

- Но я еще молода для замужества! И потом, ты-то до сих пор не женат, и, насколько я знаю, никто на этом не настаивает. - выдвинула свой главный аргумент.

- Мне нет смысла жениться. – мрачно пояснил Карт. Потом видимо вспомнил о моем «беспамятстве», и добавил:

- Потому что детей мне все равно заводить нельзя, так как они унаследуют мой ген.

- Так я же тоже данви…

Принц перебил, не дав договорить:

- Старайся об этом не кричать на каждом углу. Мы держим мою сущность в тайне. И о твоей будет знать только королевская семья.

- А как же муж?

- Ему можно будет рассказать после свадьбы.

- Вот это свадебный подарок! – я захихикала. И тут до меня окончательно дошла суть сказанного, и стало не до смеха:

- Так это что получается, мне тоже запрещено иметь детей?

- Нет. Этот ген передается только от отца. Твои дети унаследуют гены мужа.

Облегченно выдохнула, и пожалела принца. Бедненький! Такой красивый мужчина…, поклонниц, наверное, толпы, а семью полноценную создать не может…

- Ты все равно мог бы жениться. Ведь можно жить ради любимого человека. – предложила я выход из положения.

- Единственная, на ком я хотел жениться, умерла девятнадцать лет назад. – принц сощурил глаза, но я успела заметить в них боль. - Всё! Тема закрыта!

Точка в разговоре была поставлена так жёстко, что я проглотила свой следующий вопрос. К тому же мы уже пришли.

Слуга открыл перед нами огромную дверь, и провозгласил:

- Младший принц Картэриан Вардэй Арлейский с дочерью Владиарой Гарнелией Вандэарен – Арлейской.

И мы шагнули за порог.

Огромный зал был залит светом. За длинным столом сидели пятеро важных персон: во главе стола – король с королевой, по правую руку от короля – семейство наследного принца: сам наследник, его надменная супруга и не менее надменный сын. Все выглядели так, как будто собрались на бал. А я еще переживала, что мой вечерний наряд будет неуместным на обеде.

Мы с отцом прошествовали через зал и остановились по левую сторону от монарха. Но садиться не стали.

- Отец, мамушка, разрешите вам представить мою дочь Владиару! Владиара, это король Единого королевства Ма́нрел Арлейский Великий.

Владыка острова был смуглым и черноглазым. Черты лица хоть и были привлекательными, но их портило холодное, чуть брезгливое выражение. Он всем своим видом показывал свою значимость и мою ничтожность.

Его высокомерие меня нисколько не впечатлило, так как я в теории была знакома с диагнозом «мания величия», который во всей красе проявлялся у носителя короны. Поэтому спокойно и с должным почтением исполнила поклон, которому научилась еще в замке Гэбриэла, когда брала уроки этикета, и перевела заинтересованный взгляд на блондинку – практически точную мою копию, только зрелую.

Так вот в кого пошли младший принц и Владиара.

- А это королева Единого королевства Эридика Аврелия Вандэгран – Арлейская.

Я поклонилась королеве. А она мне мило улыбнулась. Похоже, что с бабулей мы поладим.

Далее представление было менее официальным:

- Это мой старший брат, наследный принц Леонард, его супруга Амидина и сын Надэар.

Склонилась в почтительном поклоне перед будущим королем, который был более молодой версией своего отца, а его семье отвесила полупоклон, потому как по статусу мы были приблизительно равны: до тех пор, пока Леонард не вступил на трон, его сын не являлся наследным принцем. Так что для меня он был просто кузеном, и по правилам этикета ему следовало встать и тоже мне поклониться, как и его мамаше, но они этого не сделали. Похоже мое незаконное происхождение сильно роняло меня в глазах чванливых родственников. В общем, я сделала вывод, что тут целое семейство с одним диагнозом.

После представления Картериан помог мне сесть, и сам сел рядом. Слуги начали подавать блюда, а я исподтишка рассматривала зажравшуюся родню Владиары.

Амидина была веснушчатой пшеничной блондинкой с невзрачной внешностью. Наблюдая за парой, я сделала вывод, что брак был договорным и принц свою супругу не любил, а вынуждено терпел. Последнее поняла по взглядам, которые Лео нехотя бросал в сторону жены, когда она к нему обращалась. В них читалось снисхождение и раздражение.

Сынок был смесью двух родителей и получился вполне симпатичным: имея мамашин цвет волос и россыпь веснушек, он был черноглазым, с выразительными темными бровями и ресницами, и яркими чувственными губами, которые портило брезгливое выражение.