До утра было еще часа три, поэтому решили поспать. Перед тем, как улечься, осторожно выглянула наружу. Ни пледа, ни похитителя на выступе не было. Неужто решил довольствоваться малым, и умыкнул одеяло без содержимого? Или вниз скатился вместе с моим единственным «утеплителем»? Свесившись, посмотрела на склон. Ожидаемо ничего, кроме темноты, не увидела. Конь торчал в проходе, наблюдая за моими действиями. Вздохнула и вернулась в пещеру. От холода уже потряхивало. И как теперь спать? Я даже перекинуться в данвиморта не могу – мы с конем тогда в пещере не поместимся. Конечно, если он узнает об этом, то сразу мужественно уто́пает спать на улицу. Поэтому я ему ничего не скажу и не покажу своего зверя. Как-нибудь продержусь до утра. Улеглась на траву, сжав челюсти, чтобы не клацать зубами. Пегас примостился рядом, прикрыв меня крылом. Снова прилепилась к теплому боку спиной, пристроила голову на его переднюю ногу, пригрелась и не заметила, как уснула.
Проснулась на нём. Он лежал на боку, а я сверху. Обнимая его за шею. Кажется, я вконец обнаглела. Стало стыдно: днём спину отсидела, ночью вообще всё тело отлежала – да я прямо наказание какое-то для него! Вскочила. Конь, конечно же, не спал.
- Давно не спишь? – кивнул. – А меня почему не разбудил? – Пегас смотрел на меня, старательно пытаясь донести какую-то мысль. Зря старался – я ничего не поняла.
- Давай будем завтракать, и – в дорогу. - скомандовала, потягиваясь всем телом. Конь явно залюбовался. Смутилась.
Перед самым отлетом опять посмотрела вниз: ни пледа, ни похитителя не обнаружила. Ушёл что ли? Странно. Как он умудрился выжить, получив удар копытом, да еще и скатившись с такой высоты?
Но я рано сделала выводы. Едва крылоконь взмыл вверх, как на очередном выступе увидела Это. Руки, ноги как у человека. Тело круглое. Голова большая. Оно лежало большой жирной тушей, частично свесившейся вниз. В неестественной позе. Явно мертвое. Это что получается – пегас его своим ударом туда закинул? Хотя, если он ударил задними ногами…. Додумать не успела, так как в поле зрения попали клыки, выступающие из нижней челюсти, и едва не достающие до впалых глаз человекоподобного существа. Что это за образина?! Меня затошнило. Зря я завтракала.
Когда приступ тошноты отступил, я с любовью посмотрела на своего спасителя: как мне все-таки с ним повезло.
Остаток пути прошел без эксцессов. Мы весь день летели среди бесконечных гор. Делали пару остановок на перекус и отдых. Когда солнце уже начало клонится к закату, увидела впереди замок. Он примостился в долине между двух гор, на склонах которых паслись стада коров, овец и лошадей. Значит здесь живут люди. Это хорошо. А то я уже решила, что всю вынужденную ссылку проведу в гордом одиночестве. Пегас не в счет. Он, конечно, хороший слушатель, но мне бы хотелось еще и в ответ что-то слышать. Хоть иногда.
Когда подлетели ближе, я увидела, что замок с многочисленными примыкающими постройками и часть долины накрыты защитным куполом. Он едва заметно поблескивал под солнечными лучами и выглядел как большой мыльный пузырь, упавший на пол, но по счастливой случайности не лопнувший.
- Как же мы попадём внутрь?
Только успела спросить, как пегас, не сбавляя скорости беспрепятственно прошел сквозь защиту, и пошел на снижение. Приземлился прямо у ворот в стене, которой был обнесен весь жилой массив. Я не стала спешиваться, а наоборот еще крепче вцепилась в гриву.
С наружной стороны ворот никого не было. Пегас пару раз ударил копытом по дереву, и через пару минут открылось маленькое окошечко, в которое высунулось конопатое лицо. Парнишка окинул нас серьезным взглядом, и, пытаясь сымитировать бас, спросил:
- Кто такие? Чаво надо? – на последнем слове голос сорвался на фальцет. Получилось смешно, и я фыркнула. Мальчишка обиделся и исчез, закрыв окно. Ну вот… Нас теперь что, не впустят?
В ответ на мои страхи заскрипел засов, и приоткрылась створка ворот, в которую протиснулся рыжий мужик – явно отец паренька.
- Вы как сюда попали…, — пробасил, и ошарашенно замолчал, не закончив фразу, во все глаза рассматривая пегаса. – Ваше сиятельство?! - Мужик вытаращил глаза, словно не верил в то, что видел. И стал поспешно открывать проезд.
Стоило мне услышать обращение, как мне тут же поплохело – я сижу верхом на князе или графе! Беспокойно заёрзала. Мужчина распахнул ворота во всю ширь, и замер в поклоне. И Сиятельство гордо ступил на территорию родового замка. Или летней резиденции. В этом я ещё не разобралась.
Внутри оказался целый ремесленный город. А может не город, а поселок, но выглядело это впечатляюще. Вся территория вокруг невысокого холма с замком, который находился в центре, была вымощена светлым камнем. От «почти дворца», как лучи солнца, во все стороны тянулись улицы, застроенные добротными каменными домами и другими, не менее основательными строениями. Успела заметить какую-то мастерскую, кажется гончарную, рядом - лавку, торгующую посудой. В следующем дворе трудился цирюльник – рассмотрела его в раскрытые настежь двери, с другой стороны находилась сапожная мастерская… Жизнь вокруг кипела, каждый был занят своим делом. До того момента, пока кто-то не крикнул:
- Граф вернулся! – все на мгновение замерли, кажется, даже куры перестали кудахтать. Потом стремительно забегали, быстро образовав вокруг нас толпу. Кто-то с восхищением выдал: «Неужели он её нашел?». Новость побежала по кругу, по пути изменив интонацию с вопросительной на утвердительную. И через пару минут все жители этого уютного населённого пункта склонились перед нами, выдохнув:
- Приветствуем вас, господин и госпожа!
На меня напал паралич. И всё, что было мне сейчас доступно, это единственная мысль, бьющаяся в голове перепуганной птицей: «Что всё это значит?»
После того как пегас раскланялся со своими подданными, а меня обсмотрели лучше, чем на самом тщательном досмотре, нас, наконец, выпустили из окружения. И граф меня понес в свой замок.
Я сидела тише мыши, стараясь особо не отсвечивать и не привлекать еще больше внимания. Мне хватало того, что все встреченные жители провожали меня либо удивленными, либо слишком радостными взглядами. А порой и возгласами.
Когда мы доехали до ворот замка, я уже была на взводе, готовая взорваться от любой мелочи. Все эти туманные намёки наводили только на одну мысль: меня приняли за пару пегаса. Что вообще никак не вписывалось в мои жизненные планы.
Впрочем, планов, как таковых, вообще не было. Но замуж во второй раз я пока не собиралась. И уж тем более за коня. Пусть даже с графским титулом… И с набором по-настоящему мужских качеств… И с невероятной понимающей душой… И… Так! Хватит! А то я сейчас договорюсь до того, что окажется, что лучше его вообще никого нет.
Стоило нам остановиться перед воротами, как они тут же распахнулись, и навстречу хлынула еще одна радостная толпа. Небольшая. Я так поняла, — это обслуживающий персонал.
Народ возбуждённо гомонил, некоторые женщины даже украдкой смахивали слёзы радости.
Надо же! Как его здесь любят! Хотела бы я ним встретиться при жизни в человеческом обличье. Впрочем, если бы он был человеком, то навряд ли бы я его нашла на заднем дворе таверны. И мы бы вообще не пересеклись.
Когда радость от встречи с хозяином немного поутихла, принялись за меня.
Я почти мгновенно была вынута из седла, и чуть ли не на руках доставлена внутрь замка. Несмотря на тесное кольцо из рук и тел, всё же умудрилась оглянуться и убедиться, что пегас тоже следует за мной. Несколько служанок, постоянно что-то щебеча о том, какая я «хорошенькая», «молоденькая», и «ладненькая», проводили меня в покои. Показали, что и где находится, и покинули комнату со словами: «Не будем вам мешать. Если что-то понадобится - зовите».
Как только в помещении стало тихо, я облегченно выдохнула, и осмотрелась. Даже на первый беглый взгляд было понятно, что в покоях до меня жил мужчина. Об этом говорило всё: цветовая гамма интерьера – сдержанная и лаконичная, мебель – основательная, без излишеств, и декор – редкий и сугубо мужской: брутальная лампа в изголовье кровати, пепельница на тумбе, графин с напитком похожим по цвету на коньяк. Даже лампа над креслом, в котором, судя по всему, хозяин читал, больше смахивала на вымуштрованного солдата: на длинной ножке, с абажуром в форме перевернутого ведра.
Но данный минимализм только еще больше подчеркивал дороговизну обстановки. Так как здесь всё было натуральное, добротное, массивное. Один ковер на полу мог наверняка покрыть стоимость моей двухкомнатной квартиры на Земле. А может и доплачивать бы пришлось. За ковер.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что меня привели в спальню графа.
Любопытство сделало стойку, и я рванула в гардеробную комнату.
Рубашки, брюки, сюртуки. Обувь приблизительно сорок пятого размера. Куча натуральных ремней, и шейных платков. Все – в спокойных тонах. И очень дорогое. У этих вещей даже запах был дорогим. Картина вырисовывалась весьма впечатляющая. Владелец всего этого был высоким, крепким мужчиной, с тонким вкусом. Но не франт.
Ну почему жизнь так несправедлива? Когда он был человеком, меня не было рядом с ним. Теперь я рядом, но он – конь.
В будуаре скрипнула дверь, и я поспешила навстречу «гостю». Им оказался владелец всего этого великолепия. Пегас стоял в дверях, и виновато на меня смотрел.
- Да ладно! – я махнула рукой. – Ты в этом не виноват. Если бы ты умел говорить, то всё бы им объяснил. А поскольку ты не можешь, то это сделаю я.
Пегас отрицательно завертел головой. Очень сильно удивилась.
- Почему? Ах, да… как ты ответишь на это вопрос…
Я задумалась.
