* * *
– Думаешь, лесные?
Они быстро шагали по опустевшим тёмным улицам, и Мис то и дело нервно оглядывался, словно опасался погони.
– Не знаю.
– Думаешь, её убили?
– Не знаю.
– Думаешь, они поверили, что мы ни при чём? – не унимался Мис.
Не выдержав, Дэш остановился и схватил друга за плечи:
– Это ведь не ты?
– Что? Да я…
– Ты ушёл, и в это время она пропала. Она знает только нас двоих, доверяет только нам… почти доверяет. Кто ещё мог выманить её из комнаты?
Мис ошеломлённо открывал и закрывал рот, не в силах выдавить ни слова.
А Дэш терялся, не понимая, какой ответ хочет услышать. Ведь кто бы ни забрал Киру – Мис или лесные – цель у них могла быть только одна: избавиться от оболочки, лишить Совет и инши хотя бы части оружия, а значит, её уже наверняка нет в живых…
– Зачем мне это? – наконец прохрипел Мис.
– Чтобы защитить долину.
– Я не убийца, – выплюнул он, стряхивая с себя руки Дэша. – И я к ней не приближался.
Поверилось как-то сразу. За долгие годы Мис ни разу ему не солгал. И сейчас не стал бы отнекиваться – он же не в курсе, что у Дэша на эту… ненастоящую оболочку такая странная реакция. На всё, что её касается.
Тогда только лесные…
Таруан был убеждён, что они везут Совету пустышку, и отступил, только когда Кира разыграла спектакль и доказала, что она не кукла. Но если магия и вправду возвращается к обитателям леса, они могли догадаться об одушевлённости оболочки, увидеть её суть. И тогда…
– Они её не тронут, – вдруг с облегчением понял Дэшшил. – Ши всё твердил о смирении, они во всём полагаются на волю богов. И в ней углядят новое знамение.
– А, так значит, теперь я невиновен, – пробурчал Мис.
– Прости.
Дэш хлопнул насупившегося друга по спине, быстро огляделся и решительно двинулся к загонам. Помимо обескураживающей честности, Мис обладал ещё одной чудесной чертой, незаменимой в среде наездников. Да и в любой другой среде тоже. Он не держал обид. Хотя сейчас имел полное право как минимум высказать Дэшу всё, что о нём думает за такие нелицеприятные выводы…
– Нужно спешить.
– Куда?
– Тебе – в долину. Собери всех, и уходите в лес, а ещё лучше – к озёрам.
– А как же ты?
– Я попробую найти Киру.
– За ней полгорода пустят в погоню, – фыркнул Мис. – С чего ты взял, что повезёт тебе?
– Они кое-чего не знают…
Парнишка, дремавший на бочке у ворот, при их приближении встрепенулся, и задать вопрос Мис не успел.
– Мы за крыланами, – бросил Дэш, распахивая створку.
– Чего на ночь глядя-то? – Юный будущий наездник, пока только присматривающий за зверьми, потёр глаза и поёжился. Прямые грязные волосы иглами торчали вокруг головы. – Ещё и после грозы. Астари жеш…
– Вот и решили поохотиться, – натянуто улыбнулся Дэш, впрочем, во мраке загона его улыбку вряд ли кто увидел.
То-то парень удивится, когда через несколько минут сюда явятся местные наездники за остальными крыланами.
– От дурные, – пробормотал юнец и махнул рукой: – Забирайте, чего уж. Какие-то нервные они у вас. Один несколько часов никому уснуть не давал, всё метался, как раненый.
Дэш и так уже добрался до нужного отсека и с тревогой оглядел Чешку. Тот явно ни минуты не отдыхал, а завидев хозяина, разволновался пуще прежнего, забил о стенки напряжёнными крыльями и тихонько вскрикнул.
– Ну-ну, – прошептал Дэшшил, выводя зверя в проход. – Сейчас полетаем.
Путь предстоял нелёгкий.
По ночам, а тем более после грозы, астари действительно более активны и опасны. Да и лететь предстояло над открытой местностью – их любимой территорией. Но в одном Дэш был уверен: он единственный двинется в правильную сторону.
