Только что Кира стояла в Зелёной роще, ощущая на плече тяжесть руки Дэшшила и с затаённым страхом глядя на таинственных существ, а в следующий миг уже ловила ртом воздух, согнувшись над каким-то камнем.
Голова кружилась, мысли путались. А ещё почему-то щипало глаза, словно от яркого солнца, хотя вокруг царила пусть и относительно светлая, но всё та же ночь.
Наконец отдышавшись, Кира с трудом распрямилась и огляделась в поисках спутников.
Таруан обнаружился практически у её ног – он сидел на земле, потирал переносицу и что-то бормотал. Кажется, опять «сахтовы дети». Шаса тоже не удержалась на ногах, только она и вовсе лежала, вытянув вверх руки и с неподдельным интересом разглядывая собственные пальцы. А вот Дэшшил стоял – дальше всех. Гордый, собранный, напряжённый. Прямо возле по-прежнему спящих зверей и немногочисленных вещей, что оставались у костра.
Самих странников поблизости не наблюдалось.
Как и рощи, и вообще хоть какой-то растительности. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулась бескрайняя пустыня, настолько идеально ровная, без барханов и завихрений песка, что казалась ненастоящей. Лишь серые в лунном свете валуны, беспорядочно торчащие тут и там, портили выглаженную поверхность.
Кира отступила на пару шагов от камня и посмотрела под ноги. Следов на песке не осталось.
– Весело тут у вас, – пробормотала она.
– Ты даже не представляешь. – Таруан с кряхтением поднялся.
– А разве отражённый мир не должен быть… ну, не знаю… отражением мира?
– Он такой, каким его пожелают видеть странники, – сухо произнёс Дэшшил, приблизившись.
– Часто здесь бываешь? – полюбопытствовала Кира.
– Эти твари каждого хоть раз заманивали. Цена кажется невысокой, а дары так заманчивы…
– Вот именно, что кажется, – раздался недовольный голос Шасы. Она тоже успела встать и присоединилась к невольному собранию у камня. – Ничего б со мной не случилось от ещё пары часов без сна…
– Не груби и поблагодари, – неожиданно резко одёрнул Таруан.
Вот только по-прежнему на неё не смотрел.
– Она ещё ничего не сделала, чтоб благодарить.
– Шаса!
Судя по гневно сверкнувшим глазам девчонки, этот спор явно не закончился бы ничем хорошим, так что Кира даже удивилась, когда вмешались странники – им же явно нравилось стравливать живых, а тут…
Они не появились – мелькнули двумя тенями на периферии зрения и тут же исчезли. Зато в уши опять полезли эти вездесущие неумолчные голоса.
– Время отвечать.
– Время говорить.
– Любимица Торна.
– Ошибка Торна.
– Слышишь?
– Слышишь?
– Отвечай только правду, – вдруг шепнул Дэшшил и замер, уставившись в одну точку.
– Умный.
– Наученный.
– Знаешь, почему такой холодный?
– Виноватый.
– Виноватый.
Кира покосилась на него, начиная кое-что понимать, но Дэш лишь поджал губы и продолжил сверлить взглядом пространство.
– Задавайте уже свои вопросы.
– Расскажи о своих жизнях, – рефреном зазвучали голоса. – Сколько их было? Сколько?
Растерявшись, Кира посмотрела на эвертов, но на их лицах читалось такое же недоумение.
– Эта… вторая. Я…
– Неправда!
– Неправда!
– Я не вру, – возмутилась Кира.
– Не врёшь.
– Но неправда.
– Как такое возможно?
– Вот ты и ответь.
Показалось, или в интонациях странников проскользнула ирония?
– Я помню только одну свою жизнь, – осторожно произнесла Кира и умолкла, ожидая реакции.
– Правда, – недовольно протянул один голос.
– Правда, – с грустью согласился второй.
– Нет других миров?
– Нет других путей?
