– Умрёшь навсегда.
– Не как в прошлый раз.
– Навеки.
– Будет больно.
– Страшно.
– Вернёшься?
– Нет! – выкрикнула Кира и тут же зажала рот ладонью.
– Не вернётся, – вздохнули странники.
– Не вернётся, – вторило им эхо.
– Последний вопрос, – зашелестели голоса, не давая ей прийти в себя и осмыслить, в чём только что призналась.
– Последний.
– Почему?
– Почему не вернёшься?
– Потому что я дома, – еле слышно промолвила Кира без особых раздумий и медленно осела на песок. – Потому что не смогу.
– Не только, – возразили странники, и в этих размноженных словах ей почудилась насмешка.
– Не только.
– Я не…
– Там ты ни о ком не думала.
– Совсем ни о ком.
– Кроме себя.
– А теперь думаешь, да?
– Много думаешь.
– Часто.
– Глупости думаешь. Правда?
– Это вопрос? – скривилась Кира.
– Вопрос.
– Мы тебя не читаем, помнишь?
– Не можем.
– Любимица Торна.
– Ошибка Торна.
– Для не читающих слишком много догадок, – буркнула она и наконец ответила: – Правда. Довольны?
– Нет, – засмеялись странники.
На самом деле засмеялись. Легко. Звонко. Почти задорно.
– Нет, – разнеслось по пустыне.
– Мало.
– Но мы согласились.
– Согласились.
– Спи.
Кира только и успела задрать голову и посмотреть на красавицу Таль, такую же исполосованную когтями, как в реальном мире. Теперь рядом с ней в ночном небе висели две другие луны – Эло и Рысь.
Совпадение последнего имени с названием земного животного – очередная вызывающая улыбку случайность.
Но Кира не улыбнулась.
Не сейчас.
А потом разум и зрение заволокло туманом, и с последним осознанным вдохом она задумалась, как много эверты услышали и поняли из её разговора со странниками.
По крайней мере, один конкретный эверт.
Падшие
Соль. Нагретый солнцем песок. Красная сладкая мята. Лес после дождя.
Запахи – острые и противоречивые – обволакивали.
И Дэшшил упрямо тянулся вперёд, к источнику. Туда, где пахло сильнее, ярче, вкуснее. Желаннее.
Темнота и мешала, и помогала одновременно.
Разве впервые он оказался во мраке? Нет. Зато каждая нота невероятного аромата теперь звучала так отчётливо, так маняще…
