Ещё один миг – и оба чужака парили уже возле костра, а Кира поняла, что Дэшшил тоже не терял времени зря и, пока Таруан вёл разговор, успел переместиться. Теперь он стоял рядом с ней и, судя по позе, был готов заслонить собой. В груди разлилось нежданное тепло, а на глаза навернулись слёзы.
Однако они не помешали рассмотреть гостей, замерших в свете пламени и луны, и ужаснуться. То, что Кира приняла за белые плащи, оказалось их телами – колыхающимся туманом без определённой формы. У самой земли он клубился и переливался, а наверху, на уровне человеческого роста, принимал очертания лысых черепов, так сильно обтянутых бледной кожей, что можно было разглядеть гребни голубых вен, бегущие ото лбов к затылкам.
В чёрных провалах глазниц мерцали зелёные огоньки.
– Странники, – пробормотал Дэшшил, и Кира вспомнила их разговор перед городскими воротам.
Значит, и правда призраки. Неупокоенные духи.
С другой стороны тихонько выругалась Шаса. И когда только успела подкрасться?
– Твои секреты – нет, а вот её…
Призрак не закончил, но все взгляды скрестились на Кире. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, утаила ли что-нибудь от спутников. Какие у неё могут быть секреты?
– Вам нечего нам предложить взамен, – не сдавался Таруан.
– Укрытие, – прошелестели голоса.
– Укрытие, – повторило за ними эхо.
– Нас и так не найдут.
– Твоя девочка устала, ей нужен сон.
Один из странников вдруг исчез и появился вновь рядом с Шасой, отчего та вскрикнула и отшатнулась.
– Во сне она не удержит полог.
– Во сне она потеряет контроль.
– Спасибо, мы как-нибудь… – начал Таруан, но Кира перебила:
– Стой. – И уверенно шагнула к призраку, хотя поджилки тряслись от одного его вида. – Вы правда сможете нас укрыть? Где?
– У себя, – отозвался странник.
– У себя, – раздалось со всех сторон.
– Они хозяева отражённого мира, – сказал за спиной Дэшшил. – Там нас точно не найдут.
– И мы сможем уйти, когда захотим?
– Мы им не нужны, – сплюнул Таруан. – Только секреты.
– Зачем?
– Благодаря знаниям о живых, странники могут возвращаться сюда…
– То есть от нас требуется только раскрыть парочку своих тайн, а взамен ребёнок сможет выспаться и набраться сил? – усмехнулась Кира. – Пожалуй, я склонна согласиться.
– Я не ребёнок! – возмутилась Шаса. – Мне через треть шестнадцать!
– Глупый ребёнок, – прошипели голоса.
– С глупой любовью, – рефреном пронеслось по роще.
– Он мог бы быть твоим дедом.
– Заткнитесь!
– Или прадедом.
– Захлопни пасть!
– А ты видела другую?
– Чужую?
– Брошенную.
– Брошенную.
– Она тоже любила.
– Ждала.
– Верила.
