И столько воодушевления в голосе, столько страсти. Покус явно получал от происходящего море удовольствия. Хотя прежде за ним как-то не замечалось особой эмоциональности, разве что в последний день, когда Киру отдавали жрецу…
– Это ты… – прохрипела она, безуспешно пытаясь подняться. – Ты… не знающий… ты сказал… эвертам… где…
Рука скользнула по мокрой доске, и Кира вновь плюхнулась в лужу. Лицом. Носом об пол. В кровь.
– Да-да-да. – Глаза уже не светились, но, судя по интонации, Покус их закатил. – Сказал, наказал, путь показал. Вставай уже.
– Они… не отказывались… платить… – всё сипела Кира. – Ты…
– Ну почему же. Всё как положено. Старейшины дикарей и эти подлизы инши официально послали острова в торнову бездну. Нам же не нужны лишние вопросы. А так…
Её вдруг подхватили под мышки, поставили на ватные ноги, а когда те не удержали, Покус закинул её безвольную руку себе на плечо.
– А так, – продолжил, – мы отдали оболочку жрецу, жрец не довёз, какие к нам вопросы? Жаль только, не ту куколку решили отдать. Кто ж знал…
Кто ж знал.
Это уже было. Тогда.
«Кто ж знал…»
«Такая живая и такая мёртвая…»
«Глянуть бы, что у тебя внутри…»
«Рано тебя забирают…»
Покус уже уверенно шёл вперёд и тащил с собой Киру. Она пыталась передвигать ногами хоть чуть-чуть, но в итоге скорее волочила их по полу, добавляя заноз в и без того истерзанные ступни.
– Кто ещё?.. В этом… во всём… кто?..
Покус распахнул дверь, и лицо обожгло порывом ледяного ветра.
Крутая лестница, за которую Кира цеплялась свободной рукой, лишь бы не биться о ступени лицом. Открытый квадратный проём над головой. И бесконечное хмурое небо, затянутое тяжёлыми чёрными тучами, так что не видно ни лун, ни звёзд.
Внезапно Покус оттолкнул её к высокому борту, за которым волна над волной вздымались тёмные Единые воды. Пока ещё вполсилы, словно набирая обороты, но, даже лишившись магии, Кира чувствовала – грядёт шторм.
И подчиняется он отнюдь не воле природы.
Оболочке.
Не ей, другой. Здесь… прямо здесь, посреди воды и ветра. На пустом корабле.
В окровавленное, опухшее лицо полетели брызги воды, оставляя на языке привкус соли.
Оглушённая, Кира впивалась пальцами в мокрое дерево, не слыша ничего, кроме собственного прерывистого дыхания. А потом сквозь толстый слой ваты прорвался голос летуна:
– …кому надоело плясать по указке давно пропавшего бога. Покровитель, чтоб его поглотила тьма! Он хоть раз нам помог? Да мы сами можем стать богами! Мы – единственная сила в этом проклятом мире!
Кира с трудом оторвала взгляд от чернильного моря и, повернувшись к Покусу, медленно сползла на ходящую ходуном палубу.
Скрипы, стоны, качка.
Волны врезаются в хлипкие бока.
К горлу вновь подступила тошнота, и пришлось зажать рот ладонью.
– Нам не нужны острова! – вещал Покус, перекрикивая завывания ветра. – Они как цепи на наших крыльях! Мы пленники, обязанные служить горстке слабаков! Но ещё немного… и бездарные будут подчиняться нам!
– А бездарные в курсе? – пробормотала Кира, отнимая руку от лица.
Как ни странно, он услышал.
– Эти идиоты верят, будто магия вернётся в мир! – расхохотался Покус. – Хватило одного древнего свитка с нелепым стишком про скрывшиеся под толщей воды острова, и они вперёд меня ринулись собирать армию из оболочек.
Шагнув вперёд, он присел перед Кирой на корточки, заставляя завидовать нечеловеческому равновесию – корабль шатало всё сильнее.
– К сожалению, тебе богиней уже не стать. – Летун с притворным сочувствием потрепал её по щеке. – Я пообещал тебя брату.
– Брату?
– Знаешь, я ведь сначала глазам своим не поверил, – проигнорировал он вопрос. – Ждал тупого эверта с пустышкой, а явился он с тобой… И лицо вроде знакомое, а совсем другое. Да баба ещё эта из гостиницы поклялась, что ты совсем живая.
Пальцы Покуса двинулись ниже, к шее, раздвинули ворот туники… Кира была не в силах убежать, даже уползти, потому лишь сильнее вжималась в борт. Отвернулась.
Не смотреть, не думать.
– Фрил давно просил себе оболочку для опытов. Да только ж вы все наперечёт, все пригодитесь в бою… вот потом. Я пообещал. Думал, отдам самую старую, есть там одна, ей уже за сотню, но Фрил увидел тебя. Такой материал… ожившая стихия. Мечта.
