– Тебе не холодно? Хочешь, куртку дам? У меня под нею ещё рубашка есть – не замёрзну, – предложила она.
– А я не мёрзну. Мне хорош-шо, – сказал Хельми, выговаривая слова, как Колин, давно не объяснявшийся по-человечески. Будто тоже долго ни с кем не разговаривал.
Несмотря на ощутимую нерешительность, Хельми явно был спокоен. Селена снова заглянула в его странные глаза, будто падая в бездонную пропасть, и вдруг интуитивно поняла, что лично для неё подросток не опасен. А поняв это, она слегка склонилась к Ирме.
– Если честно, я не знаю, как дойти отсюда до деревни. Не помню, как шла.
– Ты пришла кружным путём! – заявила волчишка. – Я проведу вас напрямую. Пошли! – И девочка взялась за ладонь Селены.
Улыбаясь, Селена взглянула на Хельми, ожидая, что тот тоже улыбнётся ребячеству волчишки. Но подросток был всё так же бесстрастен. Разве что ледяной, по ощущениям, рот несколько расслабился.
Пока шли, девушка здорово нервничала. Кто этот подросток – уже не имело значения. Она была уверена, что он останется в деревне. Вопрос теперь её мучил такой: где его поселить. Коннор сказал, что он не любит компании. Значит, надо придумать ему отдельное жильё. Отдать свою комнату? Тогда где жить ей самой? Судя по поведению некоторых детей, они пока нуждаются в круглосуточной опеке. Селена просто обязана быть на втором этаже, среди детей.
С другой стороны, если Джарри и Коннор знают, кто… что… кхм… это за существо, они просто обязаны помочь ей с жильём для него.
У изгороди Хельми слегка замедлил шаг.
– Кто здес-сь живёт?
– Нас, взрослых, двое и целая куча детей, – сказала девушка. – Ты отвык от общения, Хельми?
– Я… отвык.
– Но ты пойдёшь с нами?
– Там громко и много детей.
– Зато весело, – вмешалась Ирма. – Я тебя с братом познакомлю – он тоже мало разговаривает. А ещё есть Мика – он говорит, но не особенно часто, зато у него целый мешок интересных железок. А ещё есть Мирт, но с ним сегодня было плохо. Селена, – обратилась она к девушке, разом встревожившись, – а что было с Миртом?
– Я не совсем поняла, но Джарри сказал, что в нём прорвался стихийный маг.
– Мирт – эльф? – спросил озадаченный Хельми.
– Ага! – рассиялась волчишка. – А Мика – вампир. Почти. А ещё у нас есть свои маги маленькие. Ну, то есть они не совсем маги, а только начинают, зато у них есть магические предметы, а ещё…
– Ирма, ты спешишь, – заметила Селена. – Хельми тяжело слушать тебя. Вспомни Колина. Ему тоже не сразу удавалось включаться в беседу.
– Колин говорит, что я болтушка, – доверительно сказала Ирма подростку, – а я не болтушка. Я говорю за него и за себя. Если я говорю за другого – это ведь не болтовня? Если разделить на двоих? – И сама взяла его за руку. – А какой у нас дом! А Джарри кабана убил – и мы его почти съели. А ещё у нас есть рыба. Ты любишь рыбу?
Девушка шла уже не впереди, а следом за странной парой. Хельми не вырывал руку из цепкой лапки волчишки и покорно шёл с нею, время от времени, правда, оглядываясь на Селену. Таким образом Ирма доставила Хельми к дому. На скамье, у дома, сидел Коннор, и Ирма, всё ещё сияя, представила его:
– Это Коннор! Он вместе с Джарри убил Ночного Убийцу! Представляешь? Коннор, это Хельми. Я нашла его около речки.
Девушка с трудом задавила улыбку. Она нашла его? Это Хельми прибежал на жалобный вой волчишки! Но ничего не сказала, не поправила Ирму. И подросток спокойно воспринял слова девочки.
Коннор встал и кивнул.
– Привет, Хельми.
– Ты… с-странный для мага, – бесстрастно сказал Хельми, мгновенно окинув взглядом мальчишку с ног до головы.
– Я знаю, что странный, – усмехнулся Коннор и обратился к Селене: – Веткин сказал, что обед для всех будет готов где-то через полчаса по садовым часам, но если Хельми голоден, он может пообедать прямо сейчас.
– Пошли! Я тебе столовую покажу! – обрадовалась Ирма и потащила Хельми в дом. Девушке показалось странным, что Хельми вроде и не упирался, но девочка была вынуждена слегка поутишить свой задор, словно он сам удерживал её.
Едва они скрылись в доме, со стороны палисадника появился Джарри. Он присел на скамейку так, чтобы между ним и Коннором осталось место. Селена пожала плечами и села между ними. Маг почти незаметно улыбался.
– Итак, он вошёл в дом и сейчас поест.
– Вы мне расскажете, что это за таинственный Хельми?
– Селена, помнишь, я говорил об иерархии в нашем городе-государстве?
– Помню. На первом месте эльфы, на втором…
– Вижу, что запомнила. – Не стесняясь Коннора, маг привлёк девушку к себе, обнять. – Но есть ещё одна раса, которая не вписывается ни в какие рамки. Эти создания, если захотят, могут стать единственными и неповторимыми в нашем мире. Но они, согласно своим убеждениям, не хотят быть ответственными за мелкие дрязги на земле, как сами заявляют. Они тоже оборотни, но это высшие существа, которым не могут перечить ни эльф, ни тем более вампир. – Он говорил торжественно и даже разок переглянулся с очень довольным Коннором. Два заговорщика, да и только.
– Не медли. Ты прекрасно знаешь, что я изнываю от любопытства.
– Хельми – дракон. Если он останется в нашей деревне, то мы, даже находясь в блокаде, получим поддержку из города.
Некоторое время Селена размышляла о сказанном. Значит, решение Хельми остаться в деревне повлияет и на положение осиротелых детей? И все они будут не только выбиваться из нужды, но появится реальный шанс дать детям нормальную жизнь? Селена вздохнула. Было бы здорово. Но что сейчас гадать об этом? Пока Хельми не примет решения, мечтать преждевременно…
– Рано говорить об этом, – произнесла она вслух. – Меня сейчас гораздо больше интересует другое. Что с Миртом?
– Пришёл в себя, – доложил Коннор. – Чувствует себя хорошо. Сказал, что не помнит, что говорил во время рождения стихийной магии.
– Что с рыбой? – чувствуя себя полководцем перед боем, спросила девушка.
