– Понял-понял, – улыбаясь, прошептал не менее изумлённый маг. – Вот только… Думаешь, он здесь один? Хотя… Судя по худобе…
– Смотри! Кажется, наша Ирма зовёт его с собой! Думаешь, он согласится?
– Да кто это? – не выдержала Селена.
Она смотрела на восторженные лица мага и мальчишки, видела изумление даже на мордах малолетних оборотней, недоверчиво таращившихся на берег, – и завидовала, что они так быстро всё поняли. Хотя словам Коннора «наша Ирма» улыбнулась.
А Джарри и Коннор тем временем вдруг переглянулись и уставились на неё.
– А Селена ведь и вправду не знает, кто это, – сказал, что-то прикидывая, Коннор.
– Что делаем? – спросил у него маг, снова вглядываясь в бережок, где девочка-волчишка подошла к неизвестному слишком близко – по мнению всё ещё настороженной Селены и встревоженного Колина. – Если выйдем все вместе, он сбежит.
– Джарри, а не опасно – его к нам? – уже задумчиво спросил мальчишка. – Он ведь уже взрослый. Да и не любят они жить в компании. Хотя странно, что он вообще один остался. Они ж за своих горой. Или… Может, какой-то клан жил в этой деревне, и их разбомбило? Смотри-ка, а он спокойно относится к тому, что Ирма его тащит за руку. Только идёт неохотно.
На береговой полоске и в самом деле разыгрывалась забавная сценка: упёртая волчишка с жаром что-то доказывала исхудалому подростку и тащила его за собой. А тот, словно в великом сомнении, упирался, но так, что чувствовалось: ему очень хочется, чтобы его уговорили.
– Селена, – позвал Джарри и кивнул ей. – Ты только не бойся. Мы пока тебе говорить не будем, кто это, иначе он с тебя считает, что ты здесь не одна, и сбежит. Пока ты его не знаешь, он плохо видит тебя. Давай так: мы втихаря уходим, а ты медленно идёшь по тропке, вдоль берега, и зовёшь Ирму. А там будь что будет. Не побоишься?
– А он меня не съест? – шёпотом пошутила девушка и замерла, услышав ответ:
– Э… Будем надеяться. Ирму-то он не съел.
Заглянув в честные глаза мага и сообразив, что он очень хочет заполучить этого неизвестного подростка в их странный детский сад, девушка кивнула:
– Ладно. Идите. Мне его до деревни довести?
– Желательно. Учти: нас рядом не будет. Но мы будем на расстоянии крика. И ничего не бойся.
И все четверо растворились в зарослях. Так бесшумно, что, как ни вслушивалась Селена, кроме шелеста ветра по верхушкам трав и кустов, ничего не расслышала.
После чего она поднялась и медленно зашагала по тропинке, как ей и было сказано, время от времени выкликая – всё громче и громче:
– Ирма! И-ирма-а!!
В один из просветов в кустах она увидела: Ирма вдруг села на бережок, а подросток, быстро уходивший, остановился. Остановилась и Селена – и усмехнулась, услышав яростный рёв. Волчишка в своём репертуаре: не получила того, чего хотела, – отомщу громким плачем.
Подросток пока ещё не разбирался, видимо, в детских и женских хитростях. Он замедлил шаг, неуверенно обернулся. Волчишка орала вдохновенно – аж слезами захлёбывалась. Если бы Селена не знала, в чём дело, убила бы каждого, кто посмел до такой степени обидеть Ирму. С другой стороны, если судить по характеру волчишки, вполне возможно, она ревела искренне: опять облом! И дома обидели! И здесь, что хотела, не получилось! А-а!!
– Ирма! Ты где?!
– Я зде-е-есь! – прорыдала волчишка.
Своего она всё-таки добилась. Подросток, невозможно надменный и до дрожи напряжённый, не сбежал. Но смотрел на поспешно, хоть и явно неуверенно подходившую к ним Селену с таким ужасом, словно впервые увидел живого человека и считает, что он страшно опасен. Девушка только глянула на него и сразу бросилась к Ирме. Селена почти упала на колени, обняла протянувшую ей руки зарёванную волчишку и прижала к себе:
– Ирма, малышка моя, как же ты нас напугала!
Девочка уселась ей на колени, ткнулась мокрым лицом ей в ключицу и снова разревелась. С облегчением: не ругают! Девушка гладила её по голове, чувствовала её всё ещё влажные холодные ноги, пытаясь согреть и их, и одновременно снизу вверх поспешно улыбалась подростку. Именно сейчас, вблизи, он не казался опасным. Теперь Селена разглядела выпирающие скулы, запавшие от голода глаза… На тело она старалась не смотреть – от одного его вида саму на плач пробивало.
Наконец, Ирма успокоилась, только всё ещё заикалась.
– Извини, – сказала Селена, глядя на подростка, чтобы он понял: она обращается именно к нему. – Надо было бы сразу с тобой поздороваться, но вот Ирму утешить тоже следовало. Она уже сказала, что сбежала? Дурёха-то маленькая наша…
Волчишка шмыгнула носом и вздохнула.
– Селена, я вот уговариваю его к нам пойти. Он здесь один – представляешь?
Селена – представляла. Мику вспомнила. Сердце сжалась, когда она снова взглянула на бедолагу. Сама вздохнула и поднялась, не выпуская Ирмы.
– Не знаю, как тебя зовут… Но если ты к нам не хочешь, ты можешь проводить нас и подождать меня у околицы. Я принесу тебе поесть. Как думаешь?
Подросток, едва она встала, чуть отступил. Он оказался самую малость ниже девушки. Лицо узкое не только из-за худобы. Глаза большие, какие-то призрачно-серые, но необычного, почти восточного разреза, – чуть не на пол-лица. Даже интересно: глаза словно выходят к вискам… Разомкнул сухие губы.
– Я пойду с-с вами.
Странно, что так легко согласился. Только вот голос его почему-то Селене показался очень знакомым. Может, из-за выговора – слегка свистящего?.. Она испытующе взглянула на настороженного подростка.
– Меня зовут Селена. Я в этом мире недавно.
Косвенно она предложила худышке представиться. Ведь он уже знал, как её зовут: и Ирма наверняка рассказала, и сам слышал, как волчишка обращалась к девушке.
– Пока меня зовут Хельми.
Он сказал «Х-хельми»… Заикается? Или так выговаривает?.. Пока? В каком смысле? Он боится говорить своё настоящее имя? Или, по законам его семейства, это имя детское, а взрослое ему дадут то, которого он будет достоин?
И чёрт бы побрал Джарри и Коннора! Почему им так нужно, чтобы этот костлявый худышка попал в деревню?! Кто он такой?
Девушка опустила волчишку, которая, пинаясь, просилась на землю, взглянула на молчаливого подростка.
