В глазах у Мишки гнев сменился на ужас. Он открыл рот, и полицейский запихнул туда короткий ствол револьвера. Было слышно, как по металлу клацнули зубы. Это уже форменный беспредел. Барнс развернулся ко мне:
— Ну что? Ты же у них главный? Где бабки? Я начну с него, затем грохну этого бродягу. А потом примусь за тебя, если не скажешь.
Сердце колотилось в груди. Если бы я мог, то разорвал бы Барнса голыми руками. Ярость буквально застилала глаза красной пеленой. Мы сейчас стоим на обочине. Под прикрытием длинного «Шеви». Ночь. Свидетелей нет. Нас тут грохнут, машину спалят и всё. Или вообще заберут себе, а трупы сбросят в озеро. Если этот урод творит подобное, то чувствует безнаказанность. А его напарник на побегушках молча всё это наблюдает. Значит, видит уже не в первый раз. Ошибался я насчёт молодого. Тоже гнилой.
Я твёрдо проговорил:
— Отпусти нас, и мы договоримся.
— Я не договариваться сюда приехал, ублюдок ты тупой. Бабки на капот и валите, пока я не перетряхнул всю машину. И больше не появляйтесь здесь, считайте это предупреждением.
Значит, ехали они по нашу душу вполне себе осознанно. Да это и без лишних пояснений было ясно.
Вдалеке показался свет фар автомобиля.
— Сержант! Мне кажется или…
— Что такое, Торнстон, я сказал тебе делать всё как догова…
— По-моему, это «наши», — облизнул губы от волнения молодой, всё равно держа нас на мушке.
Барнс ненавидящим взором посмотрел на меня ещё раз, а затем прищурился в сторону подъезжающего авто. Револьвер изо рта Мишки он вытащил. Я увидел, что Рощупкина явно мутит.
Авто остановилось на обочине рядом с грузовиком. Дверцы неспешно хлопнули, выпуская двух полицейский. Один из них, в высокой фуражке с бляхой, сияющей до блеска в отсветах фар, крупного телосложения, с сединой в волосах, подошёл к нам:
— Что тут происходит, сержант?
— Шеф, поймали бутлегеров, — с готовностью отрапортовал Барнс, — При задержании этот оказал сопротивление, — он указал дубинкой на стонущего в грязи Гарри, — А у этого был при себе ствол, — а это уже про меня.
— Это неправда, сэр! — тут же возразил я.
— У него нет документов, шериф Тагерт! — с готовностью затараторил младший коп, тыча в Гарри.
— Молчать, Торнстон. Я не давал Вам слова.
Шериф округа говорил тихо и спокойно, но оба наших истязателя замолчали мгновенно. Будто пластинку из них вытащили. В голосе местного главы полиции чувствовалась сила и превосходство. Он медленно обвёл нашу троицу глазами и задал новый вопрос:
— Разрешение на оружие есть?
— Да, — я с готовностью кивнул, изображая самого что ни на есть законопослушного гражданина, — Шериф, тут какое-то недоразумение. Мы везли сок. Нас с кем-то спутали. Он, — я указал на Гарри, — подрабатывает у нас и восстанавливает свои утерянные документы. Это законопослушный гражданин, который воевал в Европе и проливал кровь за страну.
Шериф прищурился и с удивлением осмотрел лежащего в грязи нищего. Затем протянул руку:
— Разрешение на оружие.
Торнстон услужливо подал бумаги, а шериф, бегло просматривая их, обратился уже к Гарри.
— Документов нет, говоришь?
— Нет, — медленно покачал головой ветеран.
— Где воевал?
— Кампания на Марне… Был под Сен-Миелем… Потом комиссовали… — с трудом проговорил Гарри, начиная медленно выгребаться из грязи и поднимаясь на четвереньки.
— Кто был заместителем начальника по тылу под Сен-Миелем?
— Крейгсон…
— В какой госпиталь попал?
— Третий восточный в Мэзё.
— Хм… главврача помнишь?
— Вудс, храни его Господь, благодаря ему я и жив!
Мне показалось, или шериф слегка кивнул и его выражение лица на долю секунды смягчилось. Властным жестом шеф полиции протянул руку к Торнстону:
— Где их остальные документы? Живо сюда. А Вы, сэр, встаньте… — это он Гарри.
Младший коп пулей метнулся к капоту нашего грузовичка и принёс всё необходимое. Барнс тоже нехотя вытащил из нагрудного кармана документы Рощупкина, за что был награждён подозрительным взглядом шерифа. Тот начал изучать бумагу ветерана и снова обратился ко мне:
— Что везёте и куда?
— Виноградный сок. В Вашингтон, — с готовностью ответил я.
— Виноградный сок… хах… — лишь усмехнулся шериф Тагерт и кивнул своему молчаливому спутнику:
