Мы брели по лесу, свет вокруг нас стал тускнеть. Я больше не видел горизонта сквозь деревья, небо над головой стало бледно-оранжевого оттенка. В воздухе витал терпкий аромат сосны, перекрывая мускусный запах влажных, гниющих листьев под ногами.
— Смотри под ноги, — сказала Лили, указывая направо. — В траве у трухлявого бревна змея.
Я повернул голову влево, Лили засмеялась. Я посмотрел на бревно, на землю вокруг него, но ничего не увидел.
— Ты шутишь? — Спросил я.
Лили посмотрела на меня.
— Нет. Но она не причинит тебе вреда. Если ты, конечно, не встанешь у нее на пути.
Я прочистил горло, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. Я не задумывался о том, что в этих лесах водятся змеи. Я ненавидел змей, черт возьми.
Я хмыкнул, чувствуя себя идиотом. Но посмотрев на нее, и увидев ее улыбку, не смог не улыбнуться в ответ.
Некоторое время я наблюдал, как она уходит, а затем побежал следом.
— Лили, ты... я хотел спросить...
Перед нами не было ни деревьев, ни кустов, поэтому я пошел быстрее, обгоняя ее, затем развернулся и пошел задом наперед, пока она смотрела на меня.
— Осторожнее, не наступи на змею, пятясь. Неразумно поворачиваться спиной к тому, чему не можешь доверять.
Я тихо рассмеялся и повернулся так, чтобы идти рядом с ней, она улыбнулась явно забавляясь.
— Ха-ха. Я хотел спросить, ты живешь в этих лесах?
Это вообще возможно?
Она странно на меня посмотрела.
— Нет, Холден, я не живу в этих лесах. Просто хорошо ориентируюсь в них. Пойдем.
Она резко повернулась, потянув меня за руку, чтобы я следовал за ней.
— Хорошо, а где ты живешь? Не хочу лезть не в свое дело, просто мне сказали, что поблизости никого нет.
— Я живу неподалеку.
Оглядевшись, я задумался, что она имела в виду, говоря «неподалеку». То же самое она ответила ранее. Насколько я мог видеть с террасы дома, в радиусе десятка километров не было ничего, кроме леса.
— Ох, хорошо. Так значит, у черта на куличиках?
Лили засмеялась.
— Да, думаю, можно и так сказать. Как, собственно, и ты.
Я улыбнулся.
— Да, но только временно.
— Может быть, я тоже здесь временно.
— О, и что ты...
— Почему так много вопросов?
— Я просто хочу...
— Следуй за мной, — сказала она, внезапно сворачивая между двумя деревьями.
Местность стала более каменистой, а лес менее густым. Я шел позади Лили, потому что деревья располагались так, что не оставалось места, чтобы идти бок о бок. Примерно через десять минут деревья разверзлись еще больше, и я догнал Лили. Через несколько минут мы подошли к краю обрыва, и я осторожно посмотрел вниз. До земли было не очень далеко, я выдохнул, отворачиваясь. Никогда особо не возражал против высоты, но после Райана...
— Сюда, — сказала Лили, жестом указывая следовать за ней.
И я последовал.
Она посмотрела вниз.
— Спуск здесь.
Я присоединился к ней и увидел грубую лестницу, высеченную прямо в скале.
— Ух ты, — сказал я, глядя вниз. Ступеньки вели до самой земли. — Кто их сделал?
— Не знаю, — ответила она, делая шаг вниз.
— Подожди, Лили, позволь мне пойти первым, — попросил я.
