Я вошел в лес, где она только что была, и остановился, свет здесь был более тусклым, лучи солнечного света едва просачивались сквозь густые деревья. — Привет?— Крикнул я, но в ответ не услышал ни звука.
Я посмотрел вниз на свои босые ноги, заметив следы своего собственного пути. Я вернулся туда, где вошел в лес позади нее, и присмотрелся внимательнее, но там была только одна цепочка следов: мои собственные. Нахмурившись, я пошел обратно к домику, оглядываясь через плечо. Когда я отошел от леса, холодок пробежал по моей спине. Сначала Райан, теперь это. Неужели я вижу призраков? Это происходит, когда ты настолько глубоко погряз в зависимости, что химические дыры образовались в твоем мозгу? Или у меня были видения из-за недостатка сна? Я что, сошел с ума? Но нет, Райан был воспоминанием, просто сном.
— Нет, — повторил я вслух, успокаивая себя, — я видел ее.— Темные волосы и белое кружевное платье. Но кто, черт возьми, носил белое кружевное платье в лесу? Я знал, что она не была папарацци, которые обычно преследовали меня. Если бы это было так, то она бы стремилась получить фотографии, а руки девушки были пусты. Там не было никакой камеры. Так откуда же она взялась? На многие мили вокруг не было ничего. И что же мне теперь делать? Она явно не хотела общаться со мной. Но если нет, то почему она все время возвращается? Должно быть, именно ее я видел раньше. Она наблюдала за мной. Но почему? Чего она хочет?
***
Я проснулся рано утром, принял душ, надел джинсы, футболку и кроссовки. Это был первый раз, когда я по-настоящему оделся с тех пор, как приехал в дом Брэндона. Незнакомое чувство пробежало по моим венам... возбуждение.
Я собрал немного еды и воды и отправился в лес с рюкзаком за спиной. Зашел в том же месте, где накануне появилась девушка.
Я не хотел заходить слишком далеко, чтобы не потеряться. В этом лесу не было никакой тропинки. Ничего, что говорило бы о том, что кто-то был здесь до меня. И это было именно то, что мне нужно — заблудиться в лесной тьме, когда вокруг ни души, и никто не узнает, что я пропал. Я умру один, тихо, бесцеремонно, и, может быть, когда-нибудь они найдут мои кости, а может быть, и нет.
Я шел около часа, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом листвы, колышущейся на ветру, и птичьими криками. Я звал тут и там, черт возьми, но ответа не было. Мои ноги начало сводить судорогой, и я стал задаваться вопросом, может я действительно схожу с ума. Что я делал, бродя по лесу в поисках видения, которое может существовать, а может и не существовать? Внезапно я почувствовал себя полным идиотом. Возбуждение, с которым я проснулся, превратилось в кислую глупость. И физически я тоже чувствовал себя дерьмово. Мое тело болело и сводило, мне нужна была пара таблеток. Этим утром я был полон надежд и даже не подумал взять с собой несколько штук. Я сел на камень, достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Мне было холодно, и моя футболка едва ли согревала в прохладном воздухе леса, слишком густом там, где я был, чтобы пропускать солнечный свет.
— Черт возьми, — пробормотал я.
Я тихо посидел еще пару минут, собираясь с силами, чтобы встать и повернуть обратно. Я двигался вверх по склону и знал, что все, что мне нужно было сделать — спуститься вниз и найти выход. Сделав еще один глоток, я оглядел лес передо мной. Мой взгляд остановился на чем-то похожем на маленькое животное, лежащее у основания дерева. Нахмурившись, я встал и подошел ближе. Это был кролик. Я опустился на колени и присмотрелся внимательнее. Его глаза были открытыми и остекленевшими, а окровавленный спутанный мех покрывали муравьи. Я резко вскинул голову, внезапно почувствовав, что за мной наблюдают. У меня было такое чувство, будто по спине пробежала стая пауков. Я рывком поднялся на ноги, развернувшись по кругу. Мне показалось, что лес стал странно беззвучным, тишина гнетущей, неправильной. Пятясь назад, я медленно отходил от мертвого кролика, возвращаясь тем же путем, которым пришел.
Мои плечи немного расслабились, когда я вошел в часть леса, через которую прошел всего десять минут назад—травянистая поляна, наполненная теплым солнечным светом, только несколько деревьев усеивали в основном открытую область. Но я снова напрягся, когда услышал пронзительный визг, напомнивший мне вой банши. Сделав резкий вдох, я нырнул за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Мое сердце стучало в ушах. Черт, черт, черт.
Выглянув наружу, я заметил животное, которое издавало ужасный вопль - это был дикий кабан. И он оказался каким-то образом пойман или, возможно, ранен. Немного отдышавшись, я прислонился спиной к дереву и набрал полную грудь воздуха. Я чуть не рассмеялся над собой. Возьми себя в руки, Холден. Это же гребаная свинья.
Тем не менее, было бы разумно двигаться дальше. У меня не было оружия, а дикие животные любого размера могли быть опасны. Разве король из «Игры престолов» не был пронзен копьем во время охоты на дикого кабана? Если подумать, это был не самый худший путь: на самом деле в этом есть что-то очень мужественное. Гораздо лучше, чем быть найденным в собственной рвоте на полу какой-нибудь ванной комнаты, что, скорее всего, будет моим концом.
Внезапно кабан издал еще один пронзительный визг, повернувшись к тому месту, где я стоял, как будто он каким-то образом почувствовал меня. Он удвоил свои усилия в борьбе и завываниях. Теперь я видел, что его нога каким-то образом попала в ловушку. Он отчаянно визжал и хрюкал, тщетно пытаясь освободиться. Внезапно меня ударило по голове, и я прислонился спиной к дереву, хватая ртом воздух. Неожиданно с неба налетела птица, едва не задев мое лицо. Я почувствовал легкое прикосновение ее крыльев, когда вскрикнул и упал вперед. Мое сердце резко забилось, когда я увидел, что кабан был свободен и несся прямо на меня. Я попятился назад в грязи и сосновых иголках, испустив глубокий вопль, и наконец, поднялся на ноги.
Святое дерьмо, святое дерьмо, святое дерьмо, твердил мой безумный мозг. Страх охватил меня, когда я поднялся на ноги, повернулся и побежал, спотыкаясь и скользя вниз по склону. Мои мысли сливались воедино в бессвязной тревоге, мой желудок рисковал выплеснуть свое содержимое в любую минуту. Все мое тело тряслось. Я никогда не был так чертовски напуган.
К тому времени как я добрался до домика час спустя, я дышал нормально и чувствовал себя абсолютной киской. Какой же я за трус? Это то, что сделал большой и сильный защитник? Слабак, слабак, слабак. Не достаточно сильный.… Кричал какой-то дальний уголок моего сознания, прежде чем я отключил его. Я застонал. Внезапная сильная тошнота заставила меня остановиться и глубоко вдохнуть воздух, чтобы не потерять содержимое желудка. Головная боль возвращалась снова.
Слабак, слабак, слабак.
Нет, все в порядке. Мне просто нужно было привести свои мысли в порядок, и таблетки могли бы помочь в этом. Может быть, только одну, чтобы снять напряжение.
Я представил себе, как я, должно быть, выглядел, убегая от этого кабана через лес, и почти пожалел папарацци, которые пропустили этот кадр. Истерический смех клокотал у меня в груди. Я был захвачен им так сильно, что лежал на траве и катался от смеха, но остановился почти так же быстро, как и начал. Смех умер быстрой смертью на моих губах. Господи… Господи. Кто-нибудь, спасите меня.
Глава 3
Лили
Я провела щеткой по влажным волосам, наклонив голову к камину, чтобы они быстрее высохли.
Пробежалась рукой вверх по голой ноге, думая о девушках, которых видела в домике на опушке леса - о тех, кто носил крошечные купальники и танцевал под громкую музыку на террасе. Интересно, каково это — чувствовать себя так комфортно в собственном теле? Мне было очень любопытно, и я вышла слишком далеко. Одна из них заметила меня, и они все начали визжать, кричать и скользить по полу, выскакивая из горячей ванны и убегая внутрь.
Мне хотелось громко рассмеяться, но я сдержалась.
Потом к опушке леса подошли несколько человек с фонариками. Я просто наблюдала за ними из-за ели. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы спрятаться.
Уставившись невидящим взглядом в пляшущие языки пламени, я снова задумалась об этом человеке. Сегодня его чуть не проткнул кабан. Если бы эта низколетящая птица не привлекла его внимания, он бы даже не заметил, что кабан бежит прямо на него. Я сжала губы, распутывая узел на конце моих волос.
Кто в здравом уме оставит здесь человека, явно неспособного позаботиться о себе? Одного.
Этот мужчина видел меня несколько раз, и я подумала, не расскажет ли он кому-нибудь обо мне? Поверят ли они ему, если он это сделает? Мне казалось, что можно было бы доказать, что он сошел с ума. Я видела, как он ковылял вокруг домика - я видела его снаружи на террасе и внутри через высокие открытые окна. Он много кричал, ни к кому конкретно не обращаясь. А позавчера он споткнулся на полпути вниз по наружной лестнице, прежде чем упал на землю, наполовину постанывая, наполовину смеясь. Я хотела убедиться, что он действительно может встать, прежде чем ушла. Да, скорее всего, он сошел с ума. Кажется, в том, что я называю его безумным, была своя ирония, поскольку это я была закрыта в психиатрической лечебнице и все такое.
Но в любом случае надо отдать ему должное, он был симпатичным. Более чем симпатичный, даже красивый. Могут ли мужчины быть красивыми? Он был, и, очевидно, знал это. Он много говорил об этом на террасе сам с собой. Я бы могла найти его привлекательным, если бы он не был сумасшедшим и беспомощным. Я покачала головой и продолжила расчесывать частично сухие волосы. Огонь погрузил меня в своеобразный легкий транс, когда я думала о нем
Что же в нем было такого, что вызывало у меня такое любопытство, несмотря на его очевидное безумие? Я тихо рассмеялась про себя. Ладно, может быть, он и не был сумасшедшим, но что-то в нем определенно было не так. Он был не столько сумасшедшим, сколько грустным. Он казался очень…одиноким, и не потому, что он действительно жил в одиночестве, по крайней мере, в данный момент. По какой-то другой причине, которую я не могла понять. Но я понимала, и, возможно, именно поэтому меня тянуло к нему. Да, возможно, так оно и было.
— Почему он такой грустный?— шепотом спросила я у огня. Был конец августа, и ночь была лишь слегка прохладной, но здесь был сквозняк. Такой большой, такой холодный… Тепло было приятным. Огонь щелкнул, как будто в ответ на мой вопрос, полено внезапно перевернулось и разлетелось на части, маленькая искорка выпрыгнула и приземлилась на ковер у моих ног. Я использовала расческу, чтобы сбить ее, а затем вернулась к расчесыванию волос, задаваясь вопросом, где сейчас этот человек - внутри или снаружи? Может быть, воет на Луну? Я улыбнулась про себя.
Как долго он пробудет здесь? Я предположила, что домик в долине был скорее домом для отдыха, чем жилым, и использовался в основном зимой, когда лыжные склоны были открыты. Хотя почему он решил отдохнуть в полном одиночестве в это время года. Я снова задалась вопросом, что делает в эту самую секунду мужчина, назвавший свое имя—Холден Скотт.
Глава 4
Холден
Меня рвало. Снова. Опустившись на колени и сжимая руками унитаз, я опустошал содержимое своего желудка. Меня скрутил приступ боли, и я упал на пол, прижимаясь щекой к прохладному кафелю.
— Черт возьми, — хрипло простонал я.
Я закрыл глаза, но комната начала кружиться, и я тут же открыл их, уставившись на плинтус перед собой. Ты не можешь продолжать в том же духе. Ты не можешь продолжать так жить. Слова Брэндона зазвучали у меня в голове, и я снова застонал, пытаясь подняться на ноги.
— Господи, я знаю это, ясно? Знаю.
Наконец поднявшись, я прошел в гостиную и плюхнулся на диван, не сводя глаз с огромной бронзовой люстры, свисающей с потолка. Я просто устал, так сильно устал, но я никогда не мог спать слишком долго. За окном первые лучи рассвета окрашивали небо в тысячи оттенков серого. Если бы только я мог уснуть…
Я не заметил парня, сидящего на земле рядом с трибунами. Его голова была погружена в книгу, пока я практически не споткнулся об него.
