Мужчина взял на пробу одно канапе, положил его в рот и показал ей большой палец. Эд рассмеялся.
— Как тебе отель, папа?
— Роскошный. Хотя в номере нет ни чайника, ни кофе.
— Тебе просто нужно позвонить по телефону и заказать. Они принесут тебе сколько хочешь кофе.
— Твоей маме неудобно заставлять кого-то идти по лестнице, чтобы принести ей чашку чая. Да еще платить втридорога.
— Все уже оплачено. Тебе не нужно волноваться.
— Это принципы, — сказал отец и улыбнулся. — Мы очень гордимся тобой, сынок.
— Научился у тебя.
Отец фыркнул.
— Вряд ли.
Это правда, но лишь отчасти. В конце концов, именно отец показал сыну, насколько успешным может быть собственное дело. На самом деле, папа все еще наслаждался своим бизнесом: B.R. Holt & Sons, теперь принадлежащий Эду, все еще продолжал существовать. Управляющим директором был отец, ответственный за трех сотрудников. Быть боссом удивительно легко, даже работая до изнеможения. И мужчина до сих пор не мог удержаться, чтобы не закатать рукава и не приступить к работе лично, когда кто-то из сотрудников уходил на больничный.
— Ну что, встретимся сегодня вечером с Аннабель?
— Нет. Мы больше не вместе, — ответил Эд.
Отец поднял брови.
— Что случилось?
— Ничего. Просто не подходим к друг другу.
Мужчина понимающе посмотрел на отпрыска.
— Вижу, сынок, ты непостоянен. Избавься от этого, пока молодой.
— Дело не в этом, — произнес Эд, протестуя против его надуманного людьми имиджа плейбоя.
Он никогда не ходил на свидания ради самих свиданий. Рядом с ним было много женщин: умных, привлекательных, сексуальных. Но ни одна встреча не переросла в серьезные отношения только потому, что не встретился подходящий человек.
— В любом случае, ты был постоянен, и вы с мамой выстояли, — продолжил Эд.
Отец кашлянул, из его носа выплеснулось немного шампанского.
— Не буду притворяться, что все было выстлано цветами. Бывали сложные времена, проблемы с деньгами, с буйным нравом Мишель. Я не претендую на роль великого мудреца, сын, но я проходил это. Когда ты, наконец, встретишь особенную женщину и потеряешь голову, вспомни, что трудности случаются даже с лучшими из нас. И единственный выход — оседлать проблему.
Возвращение в Найтингейл-Хаус было чудесным. Ее ребенок казался ей самым красивым. Конечно, для каждой мамы свое дитя — лучшее. Но все кругом тоже умилялись пушку темных волос и выражению лица на маленьком личике. Кристофер никогда не плакал. Когда остальные мамочки не спали ночами, отчаянно пытаясь успокоить своих малышей, Пегги лишь склонялась над сыном, поправляла одеяло, связанное ею, и любовалась ангельским личиком. Она часами могла наблюдать за движениями его век в неведомых ей снах ребенка.
В течение следующих шести недель она открывала для себя все новые выражения лица мальчика. Однажды сидя с ним под большой цветущей магнолией, она впервые увидела улыбку малыша. Ему было всего лишь пять недель и один день. Момент близости заставил сердце матери затрепетать. Ей хотелось, чтобы бабушка тоже смогла увидеть его и полюбить. Но навещая их, женщина отказывалась видеть внука, настаивая на помощи персонала.
— Кем он был, Пегги? — как-то раз неожиданно спросила ее мать. — Отец, я имею в виду. Я думаю, мы должны знать.
В самом начале родители предположили, что это был Джон Эстли — соседский мальчик, с которым Пегги играла на улице в детстве. В подростковом возрасте юноша неоднократно приглашал ее на свидания. Она всегда вежливо отказывалась, так как у нее не было чувств к нему, но отец подозревал мальчика в темных намерениях. Пегги немедленно разрушила миф об отцовстве соседа. А впоследствии Джон сделал предложение девушке, работающей в клубе Pavilion для игры в бинго. И это заставило ее родителей признать, что она говорила правду.
— Все могло бы быть иначе, если бы мы с отцом знали заранее, — сказала ей мать.
Едва ли. 1963 год был годом, когда четверо парней из родного Ливерпуля ураганом ворвались в мир и покорили его. Но культурная революция, которую представляли «Битлз», так и не дошла до дверей родительского дома Пегги. И вряд ли когда-либо там появлялась.
***
Он был актером, исполняющим небольшую роль в «Пиратах Пензанса» в течение двух недель в театре The Empire летом 1962 года. Хотя актерский состав редко смешивался с персоналом, девушке было поручено помогать за кулисами. Именно в это время кишечная палочка привела к тому, что несколько членов съемочной группы заболели. Во время репетиций Пегги раздавала прохладительные напитки, когда он впервые подошел к ней.
— О чем они думали, когда поручили такой девушке, как ты, подавать чай? — спросил он, когда она предложила ему напиток.
Пегги покраснела.
— Девушку… как я?
— Ты слишком красива, чтобы быть за кулисами. Тебе нужно играть главные роли.
— Я работаю в театральной кассе. — Она тряхнула головой, злясь на свой дрожащий голос.
— Потому что ты красивая, умная и хорошо ладишь с людьми?
— Ну, я стараюсь.
Он был откуда-то с юга и называл себя Джек Ньюман — сценический псевдоним, сочетание имен двух его кумиров: Джека Леммона и Пола Ньюмана. Аристократичный, с лохматыми волосами, как у Пола Маккартни. Такая прическа, по мнению отца, предвещала крушение общества. Но Пегги находила юношу экзотичным и опытным, хотя тогда для нее любой, родом не из Ливерпуля, попадал в эту категорию.
Каждый полдень он встречал ее. Приходил между репетициями, пока она работала.
