Он часто появлялся в доме с потрепанной акустической гитарой, которая досталась ему от брата. Джо поначалу стеснялся гитары, пытался соскрести с нее наклейки, но пятна от клея никуда не исчезали. Постепенно он подался на уговоры Кристи, и пел ей песни, которые она любила слушать.
— Когда-нибудь у меня будет хорошая гитара, — говорил он Кристин. — Gibson Les Paul или 335, как у Би Би Кинга.
Для нее не имело значения, на чем он будет играть. Он играл, и с каждым аккордом она влюблялась в него все сильнее. Его добрый уравновешенный характер прекрасно уживался с ее импульсивной натурой. С этим милым мальчиком в своей жизни Кристин, казалось, впервые расслабилась и начала получать удовольствие от жизни.
Девушка продолжала бороться за то, во что верила. В семнадцать лет присоединилась к группе друзей и отправилась автостопом в лагерь мира Greenham, протестуя против ядерного оружия вместе с 70 000 других женщин. К тому времени, когда она вернулась, Джо получил место пожарного. Пегги думала, что теперь между ними возникнет пропасть, но получилось наоборот. Он был покорен ее страстью, всем, что в ней было.
— Джо сделал мне предложение, — объявила вскоре Кристин.
Пегги ответила: «Боже, помоги ему», и она не шутила, потому что несмотря на всю свою любовь к дочери, женщина знала — Кристин способна причинить боль.
Все в порядке? Вам не больно?
Я старалась не ревновать к Джулии, не хотела превращаться в завистницу. Но когда молодожены улетели в Париж на медовый месяц, тяжелые мысли постепенно пожирали мою душу. Не печаль одолевала меня, а пустота с туманом в голове и болью в груди. Но к счастью, у меня была работа. Я бросила все силы на исследования, засиживалась в лаборатории до поздней ночи. Дома встречала рассвет, готовясь к лекциям. Выходила на работу по выходным, хотя не отказывалась от кино или обеда в грузинском квартале с Петрой, с которой к тому времени мы крепко сдружились.
Спустя несколько недель после свадьбы выраженные мешки под глазами ясно дали понять, что мне нужна передышка. Чтобы отвлечься и не думать о проблемах, я решила поехать к отцу на первую в своей жизни рыбалку. Однако после двадцати минут неподвижной позы рядом с отцом я поняла — выбран неверный путь.
— Нужно все время сидеть? — поинтересовалась я.
— У меня достаточно беготни и на работе. — Пожал отец плечами.
— Ты кого-нибудь спас за последнее время?
— Ну, вытащил старушку из окна первого этажа. Электрическое одеяло загорелось на ее кровати.
— Серьезно?
— Она была в ванной, когда начался пожар, к счастью, у нее была кнопка экстренного вызова. Нам удалось вытащить ее до того, как огонь распространился. Поэтому единственное, от чего дама пострадала — дым, ну и шок из-за того, что она в одной ночнушке оказалась у меня на руках.
— Пап, ты — молодец!
— Да нет, я был с бригадой.
— Ты всегда так говоришь.
— Потому что это всегда так.
— Конечно, после такой работы любому захочется посидеть в тишине.
— Для меня рыбалка — возможность остановиться, спокойно поразмышлять, обдумать проблемы.
Так как в эти дни все мои мысли были связаны с Эдом, идея спокойного времяпрепровождения была для меня, наоборот, ужасна. Я думала о своем друге, о том, как он выглядел в день своей свадьбы, и вообще, как он всегда выглядит рядом с Джулией. В школе, когда самая популярная девочка соглашалась пойти с подростком на свидание, юноша просто раздувался от важности. С Эдом дело обстояло более тонко. Любовь к жене была настолько велика, что заполняла все пространство комнаты. Он словно желал быть еще лучше. В этом весь Эд. Он никогда не делал чего-то наполовину. Ведя бизнес, становился лучшим бизнесменом города. Женившись, стремился стать идеальным мужем.
— Если ты хочешь подвигаться, могу показать, как правильно закидывать удочку, — сказал папа, и я отвлеклась от мыслей.
— Хорошо.
— Как только у тебя появится правильная техника, ты, в конечном итоге, научишься.
Папа дал несколько советов. Я должна прицелиться на точку в 10-20 метрах от берега. После четырех попыток, моя удочка была в воде, мы сели и… Ну, мы просто сели.
— Как-то раз я даже пытался уговорить твою маму приехать на рыбалку. Но ей стало скучно. В этом она похожа на бабушку. Никогда не могла спокойно усидеть на одном месте.
Я улыбнулась.
— Кроме рыбалки, что вы с мамой делали по выходным?
— Мы встречались с друзьями. Ходили на концерты или в кинотеатр. Она любила кино. «Любое, кроме слащавых фильмов», — она всегда говорила так. Фильмы Хичкока, комедии… Она любила «Пропащих ребят». Мы смотрели этот фильм дважды. Там отличный саундтрек. Твоя мама любила музыку так же сильно, как и меня.
— Как ты думаешь, пап… Ты когда-нибудь встретишь кого-то снова?
Он помолчал.
— Честно, не знаю. Дело не в том, что я страдаю от одиночества или люблю готовить только для себя. Просто трудно представить рядом кого-либо еще, кто был бы мне так же дорог, как она.
Я оттолкнула коробку с чем-то вонючим, что оказалось креветками.
— А фотографии со свадьбы Эда готовы? Ты мало о ней рассказываешь.
— Разве? — Я опустила глаза. — Свадьба была шикарной. Место невероятное. Не преувеличу, если скажу, что семья Джулии в роскошном особняке чувствовала себя комфортно, как никто другой. У Джулии классический вкус.
— Должно быть странно, что последние годы ты не проводила много времени с Эдом. А когда вы снова стали встречаться, он женился.
— Мы никогда не были вместе, папа.
— Знаю, я не это имел в виду.
Я всматривалась в воду, простирающуюся до горизонта, где оранжевое солнце горело на сияющем голубом небе, когда у меня пересохло в горле.
