— Ох-ти…
«Ретвизан» сильно тряхнуло, показалось, что ноги согнулись в коленях, а сталь под ступнями из плиты превратилась в «волну», настолько сильной оказалась вибрация. Что попал двенадцатидюймовый снаряд, это Степан Осипович понял сразу, но взорвался на броне. И тут корабль встряхнуло еще раз — противник пристрелялся, и теперь попадания пойдут одно за другим. Но то не страшно — построенный американцами броненосец имел большую площадь бронирования среди всех русских кораблей линии, и даже «Цесаревич», детище французских корабелов ему в этом уступал. Впрочем и «Три Святителя» имел броневую цитадель совершенно не пробиваемую крупным калибром даже с нескольких кабельтовых — совершенно избыточная защита в 16–18 дюймов гарвеевской стали, хватило бы и десяти дюймов толщины. Зато 75-ти метровый пояс можно было бы дотянуть до оконечностей, и поверху установить еще один, хотя бы в пять дюймов толщины. Это бы сделало корабль «неубиваемым», а так получилось то, что получилось.
Из-за обычной на отечественных верфях строительной перегрузки, при полном заполнении угольных ям, пояс уходил под воду, превращая броненосец в «бронепалубник». И лишь экстренно предпринятая «разгрузка» позволяла надеяться, что тот фут броневых плит, торчащий из воды, станет надежной защитой. Впрочем, по мере сжигания угля осадка будет потихоньку уменьшаться. А вот строящийся на Черном море по его проекту «Потемкин» этих недостатков не имел — этот корабль был великолепно забронирован, не уступая ни в чем, кроме меньшей на два узла скорости, любым броненосцам иностранной постройки, а в кое в чем их превосходя.
— Японцы отлично стреляют, Степан Осипович! Попадание за попаданием следуют, из них уже четыре главным калибром.
— Надеюсь, что и мы не хуже, — отозвался Макаров, прекрасно понимая, что русские снаряды уступают по содержимому взрывчатки японским втрое. Но зато если последние взрывались больше на броне, не в силах пробить толстые плиты, то русскому снаряду легче пробить броню, а если взорвется, то наделает дел в «утробе» вражеского броненосца.
Одна проблема — слишком велик перевес врага в бортовом залпе. У японцев 12-ти дюймовок две дюжины, и вес снаряда 24 пуда — всего 576 пудов. А на русских броненосцах по дюжине 305 мм и 254 мм пушек, а снаряд первых 20 пудов, а у вторых 14 — общий залп весит всего 404 пуда, что существенно меньше. Но спешат броненосцы контр-адмирала Фелькерзама на помощь, а у них залп почти триста пудов без малого. И с их прибытием совсем иной «разговор» пойдет…
«Три святителя» в колонне русских броненосцев. Перегрузку в полторы тысячи тонн чуть уменьшили, но корабль «плотно сидит» в море…
Глава 35
— Все правильно делает Степан Осипович — ветерок-то свежий, и крепчает, волну гонит, на носу зима, а тут такая погода обыкновение. У нас только «святители», а у японцев все корабли низкобортные, им скоро нижние казематы водой заливать начнет, придется пушки вовнутрь убирать. На волну плохо всходят, болтает их сильно — точность стрельбы значительно уменьшится. И скорость рано или поздно неизбежно снизят — тогда и броненосцы контр-адмирала Фелькерзама их догонят.
Вице-адмирал Безобразов внимательно наблюдал за ходом развернувшегося сражения из боевой рубки, идущего головным «Императора Николая I», своего флагманского броненосца, который благодаря замене котлов и машин ухитрился после ремонта выдать семнадцать узлов без малого, больше на пару, чем десять лет назад, чего в РИФ никогда не случалось, обычно подобные показатели ухудшались. А сейчас один из первых балтийских «таранов» вообще не являлся броненосцем, лишившись всех устаревших пушек, стрелявших дымным порохом, с крайне низкой пробиваемостью брони, скорострельностью и дальностью стрельбы.
Выручил германский кайзер, продавший полный набор артиллерии современных образцов вместе с боеприпасами. Кроме того, сами немцы и установили пушки, проведя обширные работы по приходу корабля во Владивосток. С него демонтировали протяженный полуют, с обширными адмиральскими покоями, которые обеспечивали невероятный комфорт адмиралу — теперь флагманские покои стали куда скромнее и функциональнее. Зато сверху над ними установили 21 см орудие со щитом, и еще два 105 мм, по бортам, также прикрытые стальными листами. Полностью заменили казематную артиллерию — 21 см пушки заняли место русских 229 мм, будучи чуть меньше и значительно легче, а 15 см орудия заменили восемь русских 152 мм Обуховского завода. Противоминную артиллерию представляли исключительно 105 мм стволы, которых на спардеке установили целую дюжину, все со щитами. Причем, все эти пушки могли стрелять на приличную дистанцию и внести свою лепту в морском сражении. В носовой башни заменили 305 мм орудия на 21 см, хотя изначально хотели установить 24 см, но от этого отказались в пользу единого калибра. К тому же разница в весе снаряда была незначительной — 112 кг против 140 кг.
Перевооружение значительно «облегчило» старый броненосец от перегрузки, а проведенные за четыре месяца напряженной работы превратили его во вполне современный крейсер. Пусть имевший скорость чуть меньше «Рюрика», идущего следом, однако значительно превосходящий по артиллерийской мощи, как и вообще любой другой броненосный крейсер, которые сейчас сошлись в схватке, обмениваясь полновесными залпами.
К тому же первая сталежелезная броня пусть и уступала гарвеевской, и тем более крупповской, но на японских крейсерах защита в семь дюймов, а на бывшем броненосце вдвое толще, и пояс растянут по всей ватерлинии — для него японские восьмидюймовые снаряды не представляли никакой опасности. Зато бортовой залп из полдесятка 21 см, четырех 15 см и полудюжины 105 мм орудий буквально засыпал снарядами идущий головным «Идзумо» — полтора десятка стволов против одиннадцати неприятельских.
Что и говорить — немцы превзошли себя, «выжав» из старого корабля немыслимые для него раньше характеристики. Стрелял сейчас броненосец лучше других, да оно и понятно — четыре офицера кайзерлихмарине и десяток унтер-офицеров пошли в бой вместе с русскими моряками. Нашли «общий язык» за четыре месяца, научились понимать друг друга, к тому же в германском флоте жаждали воочию узнать, что такое настоящее морское сражение. Ведь немцы до создания собственной империи вообще флота как такового не имели, откуда же опыта им набраться.
За флагманским «императором», как «привязанный» следовал «Рюрик» — большой океанский крейсер водоизмещением с броненосец. Для боя, подобного тому, что шел сейчас, корабль совершенно не подходил — высокий борт совершенно не прикрыт броневыми плитами, а пояс был «куцым», прикрывал только цитадель — острословы недаром его называли «набедренной повязкой». Артиллерия на нем была установлена по бортам, а потому половина из четырех 203 мм и шестнадцати 152 мм пушек «молчала». К тому же восьмидюймовые пушки были старого образца, с длинной ствола в 35 калибров, дальностью и точностью много хуже, чем новые орудия, 45-ти калиберные, установленные на других крейсерах.
В отличие от «прародителя», следующая пара крейсеров этого типа была чуть более приспособлена к эскадренному бою, но именно только «чуть лучше». «Россия» и «Громобой» имели водоизмещение на одну тысячу тонн больше, пару дополнительных узлов скорости, да еще новые пушки, большую часть которых упрятали в броневые казематы, часть которых пришлось поставить этим летом в ходе ремонтных работ и перевооружения. Сняли мелкокалиберную противоминную артиллерию, оставив только по восемь 75 мм орудий. Зато за счет всемерного облегчения установили дополнительно по четыре 152 мм орудия, заодно переставив «погонные» орудия, чтобы увеличить бортовой залп, сделав крейсера более приспособленными для боя в линии. К сожалению, 203 мм пушек не нашлось, хотя с канонерской лодки сняли пару новых орудий, причем на «Громобое» установили на баке одну из них, а вот на «России», лучше защищенной с кормового траверза на юте. И добавили еще по одному шестидюймовому стволу, чтобы в будущем на их месте установить более серьезный калибр. Таков был просчет управляющего морским министерством — изготовили только 13 восьмидюймовых пушек нового типа, самонадеянно посчитав, что этого хватит. И совершенно не приняв в расчет то обстоятельство, что стволы могут быть «расстреляны» со временем, или вообще будут приведены в негодность, либо выбиты противником в бою. Та же картина с десятидюймовыми пушками, сделали их без всякого запаса и что хуже всего — вообще прекратили производство…
— Нам нужно перетерпеть обстрел, а там легче будет. Японцы истратят заготовленные снаряды, позже их таскать начнут. Да и волна хорошая, с нижних казематов стрельбу прекратят, и вместо семи останется по четыре шестидюймовых пушки. Так что в весе залпа мы им не уступаем…
Безобразов не договорил, заметив, что один из двухтрубных броненосных крейсеров покинул строй вражеской колонны, хотя попаданий в него явно не было. Поломка? Вроде нет, или тут другое…
— Ваше превосходительство, то «Асама», идет на наши крейсера, своих решили поддержать, тем плохо приходится.
Действительно, поодаль между крейсерами началась серьезная драка — три больших русских «бронепалубника», напичканных дюжиной шестидюймовых орудий каждый, сцепились с четверкой быстроходных вражеских крейсеров адмирала Девы. И хотя три японских крейсера имели по два 203 мм и десяток 120 мм пушек (на «Иосино» стояло столько же пушек, на четыре шестидюймовых и восемь 120 мм), вот только схватка для них не задалась с самого начала. Более крупные русские крейсера германской и американской постройки просто засыпали противника градом увесистых снарядов в два с половиной пуда каждый. Так что отправка для поддержки «Асамы» была вполне объяснима — сражаться на равных с русскими японцы не могли, как выйти и выйти из боя, просто убежать от них.
Ведь последнее означало неизбежно бросить на растерзание отряд тихоходных крейсеров, что уже сцепились с «богинями» контр-адмирала Иессена. Те при поддержке небольшой «Светланы» принялись наседать на противника, вчетвером на полудюжину. Благо теперь на них за счет снятия почти всех противоминных пушек, совершенно бесполезных в морском бою (оставили только четыре 75 мм ствола), установили четыре дополнительных 152 мм орудия на верхней палубе, прикрытые щитами, доведя число таких стволов до дюжины, как на новейших крейсерах. И преимущество над крейсерами контр-адмирала Уриу оказалось значительным.
— Поднять сигнал «Баяну» — «следовать за „Асамой“, навязать бой»!
Отдав приказ, Петр Алексеевич еще раз посмотрел на японскую эскадру — пять крейсеров Камимуры оживленно стреляли по его четырем кораблям, причем два головных палили по его броненосцу. И никто более не старался выйти из строя, хотя «Баян» уже вывалился из колонны, и, дымя всеми трубами, направился на перехват «Асамы». Крейсер после вооружения в Петербурге, в принципе равен «Асаме», хотя всего чуть поменьше водоизмещением. Зато вооружение соответствует — поставили третье 203 мм орудие и по две 152 мм пушки на верхней палубе со щитами, за центральными казематами, как на японских «асамоидах». Дополнительные стволы были установлены за счет снятия почти всей противоминной артиллерии, кроме восьми 75 мм орудий. Так что важного для японцев перелома в схватке крейсеров не будет, «Асама» против «Баяна» вполне равноценна. Зато четырем его кораблям предстоит сражаться дальше с пятью противниками — и у самураев перевес в бортовом залпе — 20 203 мм и 33 152 мм пушек, на которые отвечают огнем 13 русских 210−203 мм и 34 150–152 мм орудий. Правда, есть еще три 120 мм и 6 105 мм стволов, но это не сглаживает существенную разницу в залпе — примерно 225 пудов у врага, на которые его корабли «отвешивают» снарядов чуть меньше 175 пудов. Перевес у врага на четверть, так что бой до подхода отряда Фелькерзама будет страшным…
Морские десантные роты имелись на каждом русском корабле 1-го ранга, и во время обороны Порт-Артура показали не меньший героизм, чем на бастионах Севастополя. Лишь в мировую войну появились более крупные формирования, которые могли принести несомненную пользу по овладеванию Босфором, благо началось строительство «эльпидифоров» — первых кораблей многоцелевого назначения, способных быть десантными судами, минными заградителями, канонерскими лодками…
Глава 36
— Это хорошо, что итальянцы решили нейтралитет не объявлять до тех пор, пока наши крейсера у них не будут достроены. Чтут условия сделки свято, и при этом стараются хоть один из собственных крейсеров нам всучить за приличные деньги, хотя и не втридорога.
Рожественский ухмыльнулся, читая привезенную из ГМШ депешу. Адмиралу нездоровилось, и он сидел дома, иногда работая в кабинете — по часу только. Врачи не позволяли, а ослушаться их впервые в жизни не мог, его раз в день смотрел лейб-медик, который делал доклад императору. Так что приходилось скрупулезно выполнять предписания и следовать процедурам и приему лекарств. И не ослушаешься, когда за тобой ежесуточно присматривают ординаторы из военно-медицинской академии, которые, тут и гадать не нужно, составляют рапорта куда следует, весьма возможно прямиком во дворец. И то, что в квартире два жандарма, один в штатском, второй в мундире круглые сутки бдят, и в дворницкой тоже, да и привратник сменен. Как-то не привык Зиновий Петрович к такой охране, обычно адъютанта хватало, а тут сразу полдесятка вооруженных матросов гвардейского экипажа при офицере, а по улице каждые полчаса цокают копыта казачьего разъезда. И с чего такие чрезвычайные меры охраны, совершенно непонятно, ясно одно, что император отдал строжайшие указания, которые выполняют. Но сложилось ощущение, что не будь конца ноября, и не лежал бы уже мокрый снег, то загнали бы его в один из крымских дворцов, да выставили бы в боевое охранение пехотную роту с казачьей сотней.
Посмотрел внимательно бумаги еще раз, чиркнул короткую резолюцию — «поздно, своих кораблей достаточно будет». А так выкупи у итальянцев крейсер, а то и пару, тихоходных, уже устаревших — деньги на ветер выбрасывать. Так же запоздало предложение испанцев выкупить у них ветерана войны с американцами броненосец «Пелайо» и пару больших миноносцев, еще с тех времен, к нему в «довесок». Цену выставили «божескую», причем со скидкой, прямо подмывало прикупить всю троицу по стоимости половины «Цесаревича» — всего семь миллионов рублей. Конечно, торг уместен и цену на два миллиона спокойно сбить можно, ведь намекали ему на эту внушительную сумму, что пойдет прямиком в карман, пусть и «ополовиненная» — отказался категорически от замаскированной взятки. Но и от покупки тоже — мороки с заменой артиллерии много. На «испанце» в носовом и кормовом барбетвх по 320 мм орудию, в бортовых по 280 мм пушке, причем системы «гонтория», совершенно устаревших, на дымном порохе и стреляющих согласно поговорке — «в час по чайной ложке».
Закурил, сморщился от приступа — «стрельнуло». Надрывно болела поясница, ходил весь скрюченный, сгорбился как старик, сидеть в кресле без подложенной подушки не мог — скрежетал зубами от боли.
Задумался, и было, над чем ему поразмышлять — война началась совсем не так, как та, прошедшая. Первый удар нанесли русские, опередив японцев на сутки — лихим наскоком захватили нейтральный порт Чемульпо, потопили там уже японский крейсер «Чийода», а не русский «Варяг» с Корейцем, как на самом деле случилось. Сходу захватили столичный Сеул, взяв под плотную опеку местного короля Коджона. И тот сразу же попросился под русское покровительство, желая пребывать со своей страною под скипетром императора, и править дальше на манер хана хивинского или эмира бухарского, что давно под опекой России пребывают.
Азия-с! Тут игры по своим правилам идут, согласно вековым традициям — раньше императоры Поднебесной сюзеренами для Кореи были, а тут выбор встал между микадо и царем, и он был сделан в пользу последнего. А это означает бескомпромиссную войну с японцами до последнего снаряда — но ни то и шло, раз флот начали перебрасывать, оголив Балтику и Черное море практически полностью, оставив совсем рухлядь.
Министр иностранных дел Ламсдорф встал было на дыбы, открещиваясь от установления протектората над Кореей, и привел десятки вполне разумных доводов. Но тут самодержец уперся, явно по наущению наместника адмирала Алексеева и собственных дядей, кроме генерал-адмирала. По слухам, у последнего состоялся крайне неприятный разговор с братьями и «венценосным» племянником, и Зиновий Петрович догадывался, кто стал причиной тому, что «семь пудов августейшего мяса» внезапно подали прошение об отставки, и заперлись у себя во дворце, ссылаясь на болезни. Правда, выставленная охрана больше смахивала на караул, а это означало одно — дворец стал служить огромной и комфортабельной тюремной камерой.
Это Зиновия Петровича откровенно обрадовало — такой решимости от молодого императора никто не ожидал! И многие были напуганы — ведь если так обошлись с родным дядей, то, что будет с другими казнокрадами⁈
Отвлекся, посмотрел на потухшую папиросу между пальцев, смял ее в пепельнице и закурил новую. Снова придвинул бумаги, высчитывая сроки готовности эскадры, той самой, которой он командовал — 2-й Тихоокеанской. В октябре она в поход не выйдет — пока незачем торопиться, броненосцы нужно нормально достроить, включая «Славу». За обычной перегрузкой следует наблюдать внимательно, хорошо хоть решение принято башни со 152 мм пушками не ставить, взамен установить одиночные американские 203 мм орудия, которые будут высылать по мере изготовления вместе с двойным боезапасом. Полтысячи тонн будет выигрыш, и при этом корабли сильнее станут в залпе — американские снаряды на четверть русских тяжелее. А там дело и до «полтав» потихоньку дойдет, так как отечественное производство хронически запаздывает, дай бог только «рюриковичей» довооружить, на них по восемь таких пушек можно поставить, сняв часть шестидюймовых орудий.
— В апреле пятого года если уйдут, то за зиму броненосцы до ума довести можно. А к ним «Императора Александра II», уже с новыми котлами, что третий год на заднем дворе ржавеют!
Хотелось крепко выругаться — возвращенный несколько лет тому назад с Дальнего Востока броненосец только сейчас поставили на капитальный ремонт, подобный тому, что прошел его «собрат», сейчас воюющий в Желтом море. Котлы и машины для него были изготовлены заранее, только «утеряны» заводским начальством. Морской министр Авелан этому потворствовал, вычеркивая броненосец из списков кораблей, обязательно подлежащих ремонту. Теперь новенькие, но уже изрядно заржавевшие котлы начали ремонтировать по выделенной смете, выбитой у министра финансов, который теперь не чинил препон, но старался «срезать» ассигнования, правильно указывая на флотское «расточительство».
Пример со злосчастным «Александром» не случайный, сейчас все внимание обращено на броненосец «Потемкин», на котором, как Зиновий Петрович знал, скоро должен произойти пожар, как раз перед началом той войны. Тогда он отмахнулся от этого случая, но теперь задумался — а так ли этот пожар случаен. И принял всевозможные меры для контроля, ведь точно от такого же якобы случайного пожара в 1901 году сгорел на стапеле корпус строящегося крейсера «Витязь». Вместо него заложили «Олег», на котором перед самым выходом в море в машине обнаружили лом — диверсию чудом тогда предотвратили, а так бы он лишился главного крейсера «догоняющего отряда» капитана 1 ранга Добротворского.
— Сейчас выйдут пять «бородинцев», к ним «Александра», с германскими пушками — два отряда получатся. «Олег» и «камушки» в сопровождение с новыми минными крейсерами. А вот «гарибальдийцев» нужно в этом феврале отправить из Пирея — нечего на Балтику гонять, греки заверили, что нейтралитет соблюдать не будут. Команды к этому времени уже уверенно итальянские броненосцы освоят, а за двухмесячный переход сплаваны будут и учебные стрельбы произведут. А там адмирал Макаров их в Желтое море приведет — найдет возможность…
