— Я моряк, ваше величество, и не раз смотрел смерти в лицо. Но говорить вам буду, что на душе сейчас лежит, и отчего я стараюсь сделать больше, чем в моих силах, — Рожественский старался смотреть честно и смело, прекрасно понимая, что убедить императора можно только так — дать ему возможность выбирать между хреновыми вариантами, среди которых затесался лишь один хороший. Доказывать и убеждать не стоит, человек всегда легче поддается чужому влиянию, если перед ним ставят выбор — у него просто возникает ощущение, что он сам решил, что делать.
— Если война начнется в течение ближайших трех-четырех месяцев, мы потерпим горчайшее поражение, так как не сможем уже без больших проблем перебросить морем броненосцы. Если через полгода, у нас будет шанс переломить ситуацию в свою пользу, сосредоточив хотя бы равные по силе эскадры. Самый оптимальный срок год — тогда есть приличные шансы победить неприятеля, ибо мы успеем создать на морском театре значительное превосходство в силах. И вырвем победу, хотя совсем не так, как говорили вашему величеству. Вернее, совсем не так!
— Благодарю за откровенность, адмирал, — голос царя был ровный, а взгляд внимательный. — Но теперь вы объясните подробно, почему вы придерживаетесь именно такой точки зрения? Неужели мы не можем побеждать японцев равным числом вымпелов?
— Не можем, государь, упустили время, теперь его нужно лихорадочно наверстывать, так как совершили немало ошибок, трудно исправимых. Все очень просто, ваше императорское величество. У японцев сейчас двенадцать кораблей линии, у нас только девять, и еще два броненосца идут на Дальний Восток. Но один из них не стоит принимать всерьез — на нем устаревшая артиллерия. Фактически двенадцать против десяти, но вся штука в том, что у японцев Объединенный флот недаром так называется, он стянут в кулак, а у нас семь кораблей в Желтом море, и три во Владивостоке.
— Я на это тоже обратил внимание, и попенял генерал-адмиралу и управляющему Морским ведомством, что они зря увели в прошлом году отряд адмирала Чухнина. Нельзя было так ослаблять Порт-Артурскую эскадру, теперь я это понимаю, но тогда все вокруг говорили, что таким образом мы продемонстрируем Китаю и Японию свое миролюбие.
Рожественский несказанно удивился такой логике «политического младенца» — сидеть перед голодным тигром, да еще отложить при этом в сторону обнаженный меч, как бы демонстрируя свое миролюбие. Так дают стопроцентную гарантию для совершения ритуального жертвоприношения. Ведь если противник видит, что ты ослабел, то он обязательно нападет при первом удобном для него моменте.
— «Сисоя Великого», «Мономаха» и «Донского» нужно было оставить, обязательно оставить, ведь корабли прошли ремонт и вооружены скорострельной артиллерией. Остальных увести только в одном случае — на Балтике перевооружить на новые орудия, чего до настоящего момента так и не сделано, ибо новых стволов нет, и заказы на них не сделаны. Только сейчас ситуация изменилась, но ждать новых пушек нельзя — броненосцы должны уйти как можно скорее — нам нужен количественный перевес над японским флотом, примерно полуторный, и мы сможем этого добиться за полгода.
— Да, мне докладывал Григорий Павлович, что все корабли его отряда пришли на Балтику в лучшем состоянии, чем когда уходили. Он выразил недоумение странным решением адмирала Авелана, но Сергей Юльевич посчитал, что свои демарши мы должны подкреплять действиями. На этом также настаивали министр иностранных дел и генерал Куропаткин.
Кто бы сомневался в такой поразительной недальновидности — Рожественский даже не удивился. Нагло, с угрозой применения силы, отобрать у японцев завоеванный ими у китайцев Порт-Артур, потом дать деньги побежденным, чтобы они выплатили победителям, и быть уверенным, что эта подачка успокоит самураев. Затем занять войсками Маньчжурию, ясно выказать намерения об овладении еще и Кореей, и наивно думать, что демарш с уводом части эскадры успокоит японцев.
Это не только стратегический просчет — идиотизм чистой воды. Самим подставить горло убийце, с надеждой, что тот не схватится за нож!
— Японские корабли линии сильны, государь, не стоит обольщаться — ведь они новейшей английской постройки. И надобно признать, что вражеские броненосцы и броненосные крейсера имеют качественное превосходство — у них больше площадь забронированной поверхности борта. Следовательно, наши шестидюймовые пушки практически бесполезны — они просто не пробьют такую защиту. В то время как японские 152 мм орудия имеет в шесть раз больше взрывчатки в фугасах, и нанесут страшный ущерб нашим кораблям, ведь большая часть борта на них не прикрыта броневыми плитами. Что касается двенадцатидюймовых снарядов, то у нас вес в двадцать пудов, а у противника на четыре пуда больше, и взрывчатки соответственно. При этом японцы будут диктовать условия боя — у них больше скорость на два-три узла. Так что нужно как можно быстрее создать значительный перевес в силах, благо корабли у нас есть.
Рожественский остановился, посмотрел на императора — тот благосклонно качнул головой, видимо, подобные мысли разделял после докладов. И продолжил говорить, уже проявляя горячность:
— Качественное превосходство неприятеля должно быть нивелировано значительным количественным перевесом в силах. Если нам удастся до ноября перебросить все имеющиеся броненосцы на Тихий океан — а это готовые к переходу в июле «Сисой», «Ростислав» и «Наварин», а с ними броненосцы береговой обороны, которые можно не считать, как и старые крейсера. А за ними в августе отправить новейшие «Цесаревич» и «Ослябя» в сопровождении «Баяна» и «Авроры», то мы будем иметь тринадцать броненосцев и четыре броненосных крейсера против двенадцати вражеских кораблей линии. А это уже залог победы над врагом, если, конечно, тот в самый последний момент не найдет где прикупить броненосцы — а такие есть у англичан. Вот это и будет означать, что как только оные отправятся в переход к берегам Японии, то война сразу же начнется по их прибытию.
— Что ж — вы правы, Зиновий Петрович, потому нам следует выкупить эту пару итальянских крейсеров, чтобы они не достались японцам. С пятью новыми броненосцами они составят очень сильную эскадру, которая окончательно закрепит наше господство. Вот тогда японцы горько пожалеют о своей беспримерной наглости!
Произнеся последние слова, император прищурился, и машинально коснулся ладонью головы. Адмиралу сразу же стало ясно, что Николай Александрович питает к Стране Восходящего Солнца застарелую ненависть…
Во время посещения Японии на цесаревича Николая в городе Оцу 29 апреля (11 мая) 1891 года на него было совершено покушение — полицейский Цуда Сандзо нанес два удара мечом по голове — но спас надетый на нее котелок. А в русском народе надолго укоренилась хулительное высказывание — «японский городовой»…
Глава 15
— Государь, все мои предложения направлены на одно — за самые короткие сроки усилить боевые возможности наших броненосцев и крейсеров, и поставить их, если не на один уровень с кораблями английской постройки, то близко к ним. Раз у нас хуже бронирование, и шестидюймовые снаряды будут недостаточно эффективны против хорошо защищенных неприятельских броненосцев, то потребно как можно быстрее увеличить артиллерийскую мощь, путем замены 152 мм на 203 мм орудия. Более тяжелому снаряду, в пять с половиной пудов, будет легче проломить броневую защиту вражеских кораблей, которая в оконечностях не превышает трех, максимум трех с половиной дюймов, причем гарвеевской брони у большинства из них. Перевооружению подлежат наши броненосцы, и в первую очередь строящиеся…
— Мне о том докладывал адмирал Дубасов, и как я знаю, заказы на изготовление восьмидюймовых орудий даны. К тому же начнется изготовление и десятидюймовых пушек для замены поврежденных и расстрелянных. К тому же, как я помню, у нас есть и береговые пушки этого калибра.
— Ваше императорское величество, простите, за год смогут изготовить всего два десятка 203 мм орудий. Двенадцать месяцев — и этого числа хватит только для вооружения двух новых броненосцев из пяти строящихся, по три ствола на борт вместо башен. И перевооружения только трех наших броненосных крейсеров — на «России» и «Громобое» дополнительно установить по паре таких орудий по носу и корме со щитами. На «Рюрике» произвести полную замену всех устаревших пушек Обуховского завода с длиной ствола в 35 калибров, с установкой уже полудюжины новых орудий, не удастся. И еще одну пушку на «Баяне» в щитовой установке по предложению вице-адмирала Макарова — между кормовым мостиком и четвертой дымовой трубой.
— Я дам указание, чтобы расстарались, и сделали больше, — негромко произнес император, призадумавшись. Рожественский решился произнести самое неприятное, как раз ту реальность, с которой придется смириться.
— Наши десятидюймовые пушки сразу трех типов — два предназначены для установки в башнях броненосцев, и один для береговых батарей. Последние в башни просто не войдут — они банально больше. В ГМШ пришел ответ из фирмы «Ансальдо» — наши орудия тоже не войдут в их башни, к тому же переработка проекта замены двух орудийных башен с 203 мм пушками на одноорудийные с 254 мм орудия и так оттянет срок вступления кораблей на три недели. Если вообще вносить изменения в башни, чтобы установить в них стволы береговых пушек, то сроки оттянутся еще на пару месяцев, и пушки придется ставить уже на Балтике.
— Что вы предлагаете, Зиновий Петрович?
— Принять у итальянцев корабли с их артиллерией главного калибра, свои орудия все равно не успеем сделать. А так и постреляем и ознакомимся вплотную с английской артиллерией и снарядами. И по мере изготовления наших корабельных орудий произведем замену. Меня куда больше тревожит устаревшая артиллерия двух «балтийских таранов» — в бою против японских кораблей она практически бесполезна ввиду малой дальности и чрезвычайно низкого темпа стрельбы, и остается надеяться только на очень удачное попадание, а такие в бою случаются редко.
— Вчера Федор Васильевич передал мне докладную записку в МТК командира Кронштадтского порта вице-адмирала Макарова. Вот она, оцените предложения Степана Осиповича, мне они кажутся вполне приемлемыми.
Взяв в руки бумаги, Зиновий Петрович быстро прочитал текст, досадуя на то, что его «обошли». Впрочем, не придерешься — начальник МТК имел на это полное право, минуя ГМШ. Никто интриги внутри ведомства не отменял. И предложения вполне дельные, своевременные — русские всегда отличаются смекалкой, а они с Макаровым выходцы из простонародья, которые буквально «выгрызли» себе чины ревностной службой, «обойдя» многих «родовитых», что вызывало к ним общее неприятие как к «беспокойным».
Степан Осипович предлагал вполне здравые вещи с приводимыми расчетами. «Наварин» в плавание не отправлять, а сменить на нем за три месяца артиллерию, причем в полном соответствии с прежними планами ремонта. В каземат установить новые шестидюймовые пушки, поставить противоминную 75 мм артиллерию вместо 47 мм стволов «гочкиса». А в башнях установить новые 305 мм орудия в сорок калибров взамен прежних, на дымном порохе и одним выстрелом в три минуты. Однако последняя замена вызовет изрядную перегрузку и без того низкобортного корабля, к тому же орудия будут отобраны у «Потемкина». Указывал на изначальную неуравновешенность башен, и то, что они станут при этом гораздо тяжелее.
И после этого предложил установить стволы от береговых 254 мм орудий, хотя ослабив формально корабль, переведя его из разряда «первоклассных», но фактически заметно усилив, так как новые орудия были вчетверо скорострельнее, и при этом значительно легче по весу, меньше размерами. В итоге «Наварин» превратился во второй «Ростислав», только перегрузка на нем в отличие от того допустимая. А вот для вооружения «императоров» кронштадтский «затворник» предлагал прибегнуть к банальной закупке «изделий» Круппа — 24 см орудий на замену 305 мм и 21 см на смену в казематах старых девятидюймовых орудий, совершенно непригодных. И, кроме того, прикупить с боеприпасами, в случае необходимости, 105 мм и 88 мм пушки.
— Вполне здраво, ваше императорское величество, только «Наварин» отправится в плавание не раньше сентября, может и догонит отряд из новых броненосцев, если поторопиться. Десятидюймовые пушки более перспективны — перегрузка чуть уменьшится, с «Ростиславом» составят вполне крепкую пару. Что касается «императоров», то не стоит на них устанавливать 240 мм орудия, лучше иметь единый калибр в 21 см — гораздо проще вести пристрелку. Разница в весе снаряда не так существенная — семь пудов против девяти, зато орудия в полтора раза легче. К тому же можно будет на юте установить одно такое орудие со щитом — этот вариант Степана Осиповича более перспективный. Да, пожалуй, так будет лучше.
Рожественский замолчал, тщательно обдумывая ситуацию. И затем достал из принесенной папки листок со схемами тех изменений в броненосцах, которые предлагали после русско-японской войны, стараясь хоть как-то приблизить их характеристики к строящимся дредноутам.
— Государь, нам нужны другие броненосцы, чем те, которые заложены в этом году. Два в Петербурге по типу «Бородино», с увеличенным водоизмещением и заменой шестидюймовых пушек среднего калибра на восьмидюймовые стволы. И пару на Черном море по образцу «Потемкина», где четыре 152 мм пушки будут заменены на 203 мм. Вот только данное перевооружение мало что решает — при возросших дистанциях боя, от тридцати пяти кабельтовых и дальше, а такое и будет с улучшением дальномеров, решающую роль в морском сражении будут играть исключительно орудия крупного калибра, уже достаточно скорострельные — в 12, в крайности 10 дюймов, но никак не меньше. Потому что только их снаряды способны пробивать броневые плиты толщиной от шести до девяти дюймов, в зависимости от расстояния.
Николай Александрович стал пристально рассматривать протянутые ему схемы, и адмирал увидел, как вспыхнули глаза еще в сущности молодого человека. И мысленно отметил, что самодержец любит флот, пусть не так как Петр Великий, но придает ему очень много внимания, ассигнования идут весьма значительные, интерес этот у царя искренний. В отличие от всех русских императоров, у которых корабли были на «втором месте» после армии.
— Вот посмотрите на эти схемы — при водоизмещении первого примерно в пятнадцать тысяч тонн и скорости в 18–19 узлов, второй чуть крупнее, и на две башни 254 мм пушек у него больше. Думаю, первый вариант будет намного предпочтительней, но с увеличенным до восемнадцати тысяч тонн водоизмещением, так как на нем необходимо поставить башни с одними двенадцатидюймовыми орудиями. Восемь орудий главного калибра дадут двойное превосходство в огневой мощи над любым вражеским броненосцем, а удвоенное число попаданий приведет к гораздо более серьезным для врага повреждениям. Точность будет лучше, если стрелять одним калибром. Противоминную артиллерию составят два десятка 120 мм пушек — шквал пудовых по весу снарядов отобьет атаку любого числа миноносцев.
— Благодарю вас за труды ваши, так мы и поступим. Проект надлежит довести до готовности в ближайшее время — я сам его передам адмиралу Дубасову. А вам, Зиновий Петрович, надлежит выехать литерным поездом в Порт-Артур, а там вместе с отбывающим из Японии военным министром генералом Куропаткиным и моим наместником адмиралом Алексеевым отработать план военной компании. Раз войны с японцами не избежать, то к ней нужно подготовиться. С вами отправляется и вице-адмирал Макаров — мы решили назначить его командующим Порт-Артурской эскадрой…
И такими могли быть русские броненосцы после Цусимы. И что самое удивительное, и до нее…
Часть вторая
«ПОМНИ ВОЙНУ» июль — октябрь 1903 года Глава 16
— Наша слабость в промышленности, Степан Осипович, может дорогого стоить. Витте, как сказочный «кощей», над златом чахнет, но на затраты не пошел бы, если бы не та самая «экономия» на строительстве порт-артурских укреплений. Да и то Куропаткин не в накладе остался — случись сейчас война, флот в разразившейся катастрофе виновен будет. И небезосновательно — эскадру ведь по приказу адмирала Авелан увели из Желтого моря, хотя в том никакой нужды не было, и на этом тот же Витте и Куропаткин настаивали. Но сейчас они оба в белых одеждах, а мы, моряки, в полном дерьме. Я ведь это сразу понял, как в кабинете оказался начальника ГМШ и с планами войны познакомился — их фактически не было, а то, что состряпали в Главном штабе больше походило на бухарские походы с китайской экспедицией. Но я тебе скажу больше…
