nâayant pas assez dâyeux pour se contempler. Elle tĂąchait de ressaisir les plus imperceptibles dĂ©tails de cette journĂ©e disparue. Mais la prĂ©sence de la belle-mĂšre et du mari la gĂȘnait. Elle aurait voulu ne rien entendre, ne rien voir, afin de ne pas dĂ©ranger le recueillement de son amour qui allait se perdant, quoi quâelle fĂźt, sous les sensations extĂ©rieures.
Elle dĂ©cousait la doublure dâune robe, dont les bribes sâĂ©parpillaient autour dâelle ; la mĂšre Bovary, sans lever les yeux, faisait crier ses ciseaux, et Charles, avec ses pantoufles de lisiĂšre et sa vieille redingote brune qui lui servait de robe de chambre, restait les deux mains dans ses poches et ne parlait pas non plus ; prĂšs dâeux, Berthe, en petit tablier blanc, raclait avec sa pelle le sable des allĂ©es.
Tout Ă coup, ils virent entrer par la barriĂšre M.
Lheureux, le marchand dâĂ©toffes.
Il venait offrir ses services, eu Ă©gard Ă la fatale circonstance. Emma rĂ©pondit quâelle croyait pouvoir sâen passer. Le marchand ne se tint pas pour battu.
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â Mille excuses, dit-il ; je dĂ©sirerais avoir un entretien particulier. Puis, dâune voix basse :
â Câest relativement Ă cette affaire... Vous savez ?
Charles devint cramoisi jusquâaux oreilles.
â Ah ! oui... effectivement. Et, dans son trouble, se tournant vers sa femme : â Ne pourrais-tu pas... ma chĂ©rie... ?
Elle parut le comprendre, car elle se leva, et Charles dit Ă sa mĂšre :
â Ce nâest rien ! sans doute quelque bagatelle de mĂ©nage.
Il ne voulut point quâelle connĂ»t lâhistoire du billet, redoutant ses observations.
DĂšs quâils furent seuls, M. Lheureux se mit, en termes assez nets, Ă fĂ©liciter Emma sur la succession, puis Ă causer de choses indiffĂ©rentes, des espaliers, de la rĂ©colte et de sa santĂ© Ă lui, qui allait toujours couci-couca, entre le zist et le zest.
En effet, il se donnait un mal de cinq cents diables, bien quâil ne fĂźt pas, malgrĂ© les propos du monde, de quoi avoir seulement du beurre sur son 520
pain.
Emma le laissait parler. Elle sâennuyait si prodigieusement depuis deux jours !
â Et vous voilĂ tout Ă fait rĂ©tablie ? continuait-il. Ma foi, jâai vu votre pauvre mari dans de beaux Ă©tats ! Câest un brave garçon, quoique nous ayons eu ensemble des difficultĂ©s.
Elle demanda lesquelles, car Charles lui avait caché la contestation des fournitures.
â Mais vous le savez bien ! fit Lheureux.
CâĂ©tait pour vos petites fantaisies, les boĂźtes de voyage.
Il avait baissĂ© son chapeau sur ses yeux, et, les deux mains derriĂšre le dos, souriant et sifflotant, il la regardait en face, dâune maniĂšre insupportable. Soupçonnait-il quelque chose ?
Elle demeurait perdue dans toutes sortes dâapprĂ©hensions. Ă la fin pourtant, il reprit :
â Nous nous sommes rapatriĂ©s, et je venais encore lui proposer un arrangement. CâĂ©tait de renouveler le billet signĂ© par Bovary. Monsieur, du reste, agirait Ă sa guise ; il ne devait point se 521
tourmenter, maintenant surtout quâil allait avoir une foule dâembarras ; â et mĂȘme il ferait mieux de sâen dĂ©charger sur quelquâun, sur vous, par exemple ; avec une procuration, ce serait commode, et alors nous aurions ensemble de petites affaires...
Elle ne comprenait pas. Il se tut. Ensuite, passant à son négoce, Lheureux déclara que Madame ne pouvait se dispenser de lui prendre quelque chose. Il lui enverrait un barÚge noir, douze mÚtres, de quoi faire une robe.
â Celle que vous avez lĂ est bonne pour la maison. Il vous en faut une autre pour les visites.
Jâai vu ça, moi, du premier coup en entrant. Jâai lâĆil amĂ©ricain.
Il nâenvoya point dâĂ©toffe, il lâapporta. Puis il revint pour lâaunage ; il revint sous dâautres prĂ©textes, tĂąchant chaque fois de se rendre aimable, serviable, sâinfĂ©odant, comme eĂ»t dit Homais, et toujours glissant Ă Emma quelques conseils sur la procuration. Il ne parlait point du billet. Elle nây songeait pas ; Charles, au dĂ©but de sa convalescence, lui en avait bien contĂ© quelque 522
chose ; mais tant dâagitations avaient passĂ© dans sa tĂȘte, quâelle ne sâen souvenait plus. Dâailleurs, elle se garda dâouvrir aucune discussion dâintĂ©rĂȘt ; la mĂšre Bovary en fut surprise, et attribua son changement dâhumeur aux sentiments religieux quâelle avait contractĂ©s Ă©tant malade.
Mais, dĂšs quâelle fut partie, Emma ne tarda pas Ă Ă©merveiller Bovary par son bon sens pratique. Il allait falloir prendre des informations, vĂ©rifier les hypothĂšques, voir sâil y avait lieu Ă une licitation ou Ă une liquidation. Elle citait des termes techniques, au hasard, prononçait les grands mots dâordre, dâavenir, de prĂ©voyance, et continuellement exagĂ©rait les embarras de la succession ; si bien quâun jour elle lui montra le modĂšle dâune autorisation gĂ©nĂ©rale pour « gĂ©rer et administrer ses affaires, faire tous emprunts, signer et endosser tous billets, payer toutes sommes, etc. ». Elle avait profitĂ© des leçons de Lheureux.
Charles, naĂŻvement, lui demanda dâoĂč venait
ce papier.
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â De M. Guillaumin ; et, avec le plus grand sang-froid du monde, elle ajouta : Je ne mây fie pas trop. Les notaires ont si mauvaise rĂ©putation !
Il faudrait peut-ĂȘtre consulter... Nous ne connaissons que... Oh ! personne.
â Ă moins que LĂ©on..., rĂ©pliqua Charles, qui rĂ©flĂ©chissait.
Mais il Ă©tait difficile de sâentendre par correspondance. Alors elle sâoffrit Ă faire ce voyage. Il la remercia. Elle insista. Ce fut un assaut de prĂ©venances. Enfin, elle sâĂ©cria dâun ton de mutinerie factice :
â Non ! je tâen prie, jâirai.
â Comme tu es bonne ! dit-il en la baisant au front.
DĂšs le lendemain, elle sâembarqua dans lâ Hirondelle pour aller Ă Rouen consulter M.
LĂ©on, et elle y resta trois jours.
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III
Ce furent trois jours pleins, exquis, splendides, une vraie lune de miel.
Ils Ă©taient Ă lâhĂŽtel de Boulogne, sur le port. Et ils vivaient lĂ , volets fermĂ©s, portes closes, avec des fleurs par terre et des sirops Ă la glace, quâon leur apportait dĂšs le matin.
Vers le soir, ils prenaient une barque couverte et allaient dĂźner dans une Ăźle.
CâĂ©tait lâheure oĂč lâon entend, au bord des chantiers, retentir le maillet des calfats contre la coque des vaisseaux. La fumĂ©e du goudron sâĂ©chappait dâentre les arbres, et lâon voyait sur la riviĂšre de larges gouttes grasses, ondulant inĂ©galement sous la couleur pourpre du soleil, comme des plaques de bronze florentin, qui flottaient.
Ils descendaient au milieu des barques 525
amarrées, dont les longs cùbles obliques frÎlaient un peu le dessus de la barque.