– Vous aviez donc votre portefeuille sur vous ? Comment un portefeuille devant contenir une lettre officielle pouvait-il tenir dans la poche d’un marin ?

– Vous avez raison, mon portefeuille était à bord.

– Ce n’est donc qu’à bord que vous avez enfermé la lettre dans le portefeuille ?

– Oui.

– De Porto-Ferrajo à bord qu’avez-vous fait de cette lettre ?

– Je l’ai tenue à la main.

394

– Quand vous êtes remonté sur le Pharaon, chacun a donc pu voir que vous teniez une lettre ?

– Oui.

– Danglars comme les autres ?

– Danglars comme les autres.

– Maintenant, écoutez bien ; réunissez tous vos souvenirs : vous rappelez-vous dans quels termes était rédigée la dénonciation ?

– Oh ! oui, je l’ai relue trois fois, et chaque parole en est restée dans ma mémoire.

– Répétez-la-moi. »

Dantès se recueillit un instant.

« La voici, dit-il, textuellement :

« M. le procureur du roi est prévenu par un ami du trône et de la religion que le nommé Edmond Dantès, second du navire le Pharaon, arrivé ce matin de Smyrne, après avoir touché à Naples et à Porto-Ferrajo, a été chargé par Murat d’un paquet pour l’usurpateur, et par l’usurpateur d’une lettre pour le comité bonapartiste de Paris.

« On aura la preuve de son crime en l’arrêtant, 395

car on retrouvera cette lettre sur lui, ou chez son père, ou dans sa cabine à bord du Pharaon. »

L’abbé haussa les épaules.

« C’est clair comme le jour, dit-il, il faut que vous ayez eu le cœur bien naïf et bien bon pour n’avoir pas deviné la chose tout d’abord.

– Vous croyez ? s’écria Dantès. Ah ! ce serait bien infâme !

– Quelle était l’écriture ordinaire de Danglars ?

– Une belle cursive.

– Quelle était l’écriture de la lettre anonyme ?

– Une écriture renversée. »

L’abbé sourit.

« Contrefaite, n’est-ce pas ?

– Bien hardie pour être contrefaite.

– Attendez », dit-il.

Il prit sa plume, ou plutôt ce qu’il appelait ainsi, la trempa dans l’encre et écrivit de la main gauche, sur un linge préparé à cet effet, les deux 396

ou trois premières lignes de la dénonciation.

Dantès recula et regarda presque avec terreur l’abbé.

« Oh ! c’est étonnant, s’écria-t-il, comme cette écriture ressemblait à celle-ci.

– C’est que la dénonciation avait été écrite de la main gauche. J’ai observé une chose, continua l’abbé.

– Laquelle ?

– C’est que toutes les écritures tracées de la main droite sont variées, c’est que toutes les écritures tracées de la main gauche se ressemblent.

– Vous avez donc tout vu, tout observé ?

– Continuons.

– Oh ! oui, oui.

– Passons à la seconde question.

– J’écoute.

– Quelqu’un avait-il intérêt à ce que vous n’épousassiez pas Mercédès ?

397

– Oui ! un jeune homme qui l’aimait.

– Son nom ?

– Fernand.

– C’est un nom espagnol ?

– Il était Catalan.

– Croyez-vous que celui-ci était capable d’écrire la lettre ?