Le pasteur se tourna vers une grande croix accrochée au mur. Et il nous dit :

- Nous l’avons exorcisée. Mais ça ne s’est pas bien passé.

- Quoi ? fit Gahalowood. Mais de quoi parlez-vous ?

- La petite… La petite Nola. Nous l’avons exorcisée. Mais ça a été une catastrophe. Je pense qu’il y avait trop de malin en elle.

- Qu’est-ce que vous essayez de nous dire ?

- L’incendie… La nuit de l’incendie. Cette nuit-là, ça ne s’est pas passé exactement comme David Kellergan l’a raconté à la police. Il était effectivement auprès d’une paroissienne mourante. Et lorsqu’il est rentré chez lui vers une heure du matin, il a trouvé la maison en flammes. Mais… Comment vous dire… Ça ne s’est pas passé comme David Kel ergan l’a raconté à la police.

30 août 1969

Plongé dans un sommeil profond, Jeremy Lewis n’entendit pas la sonnette de la porte. C’est sa femme, Matilda, qui alla ouvrir et vint aussitôt le réveil er. Il était quatre heures du matin. « Jeremy, réveille-toi ! dit-elle les larmes aux yeux. Il y a eu un drame… Le révérend Kellergan est là… Il y a eu un incendie. Louisa est… elle est morte ! »

Lewis bondit hors de son lit. Il trouva le révérend dans le salon, hagard, effondré, en pleurs. Sa fille était à côté de lui. Matilda emmena Nola pour la coucher dans la chambre d’amis.

- Seigneur ! David, que s’est-il passé ? demanda Lewis.

- Il y a eu un incendie… La maison a brûlé. Louisa est morte. Elle est morte !

David Kellergan ne parvenait plus à se contenir; prostré dans un fauteuil, il laissa les larmes couler sur son visage. Son corps tout entier tremblait. Jeremy Lewis lui servit un grand verre de whisky.

- Et Nola ? Ça va ? demanda-t-il.

- Oui, grâce à Dieu. Les médecins l’ont examinée. Elle n’a rien.

Les yeux de Jeremy Lewis s’embuèrent.

- Seigneur… David, quelle tragédie. Quel e tragédie !

Il posa ses mains sur les épaules de son ami pour le réconforter.

- Je ne comprends pas ce qui s’est passé, Jeremy. J’étais auprès d’une paroissienne mourante. À mon retour, la maison brûlait. Les flammes étaient déjà immenses.

- C’est vous qui avez sorti Nola ?

- Jeremy… Je dois vous parler de quelque chose.

- Quoi donc ? Dites-moi tout, je suis vôtre !

- Jeremy… Lorsque je suis arrivé devant la maison, il y avait ces flammes… Tout l’étage avait pris feu ! J’ai voulu monter chercher ma femme, mais les escaliers étaient déjà embrasés ! Je n’ai rien pu faire ! Rien !

- Ciel… Et Nola alors ?

David Kellergan eut un mouvement de nausée.

- J’ai dit à la police que je suis monté à l’étage, que j’ai sorti Nola de la maison, mais que je n’ai pas pu retourner chercher ma femme…

- Ce n’est pas la vérité ?

- Non, Jeremy. Lorsque je suis arrivé, la maison brûlait. Et Nola… Nola chantait sous le porche.

Le lendemain matin, David Kellergan s’isola avec sa fille dans la chambre d’amis. Il voulut d’abord lui expliquer que sa mère était morte.

- Chérie, lui dit-il, tu te rappel es d’hier soir ? Il y a eu le feu, tu te rappel es ?

- Oui.

- Il s’est passé quelque chose de très grave. De très grave et de très triste qui va te faire beaucoup de chagrin. Maman était dans sa chambre quand il y a eu le feu, et el e n’a pas pu s’enfuir.

- Oui, je sais. Maman est morte, expliqua Nola. Elle était méchante. Alors j’ai mis le feu à sa chambre.

- Hein ? Mais qu’est-ce que tu racontes ?

- Je suis venue dans sa chambre, el e dormait. J’ai trouvé qu’elle avait l’air méchante. Méchante Maman ! Méchante ! Je voulais qu’elle meure. Alors j’ai pris les al umettes sur sa commode et j’ai mis le feu aux rideaux.

Nola sourit à son père qui lui demanda de répéter. Et Nola répéta. À cet instant, David Kellergan entendit le plancher craquer et se retourna. Le pasteur Lewis, venu prendre des nouvelles de la petite, venait d’entendre leur conversation.

Ils s’enfermèrent dans le bureau.

- C’est Nola qui a mis le feu à votre maison ? Nola a tué sa mère ? s’exclama Lewis, abasourdi.

- Chut ! Pas si fort, Jeremy ! Elle… elle… dit qu’el e a mis le feu à la maison, mais, Seigneur, ça ne peut pas être vrai !

- Est-ce que Nola a des démons ? demanda Lewis.

- Des démons ? Non, non ! Il a pu arriver que sa mère et moi remarquions chez el e un comportement parfois étrange, mais rien de bien méchant.

- Nola a tué sa mère, David. Vous rendez-vous compte de la gravité de la situation ?

David Kellergan tremblait. Il pleurait, sa tête tournait, les idées se bousculaient dans sa tête. Il eut besoin de vomir. Jeremy Lewis lui tendit une corbeil e à papier pour qu’il puisse se soulager.

- Ne dites rien à la police, Jeremy, je vous en supplie !

- Mais c’est très grave, David !

- Ne dites rien ! Au nom du Ciel, ne dites rien. Si la police le savait, Nola finirait dans une maison de correction, ou Dieu sait où. Elle n’a que neuf ans…

- Alors il faut la soigner, dit Lewis. Nola est habité par le Malin, il faut la guérir.

- Non, Jeremy ! Pas ça !

- Il faut l’exorciser, David. C’est la seule solution pour la délivrer du Mal.

- Je l’ai exorcisée, nous expliqua le pasteur Lewis. Pendant plusieurs jours, nous avons essayé de faire sortir le démon de son corps.

- Qu’est-ce que c’est que ce délire ? murmurai-je.