Quando Basílio desceu aos banhos, Reinaldo estirado com voluptuosidade na tina, de onde saía um forte cheiro de água de Lubin, exclamou, deleitando-se no seu conforto:

—

Então cartinha apanhada nos papéis sujos!

—

Não, Reinaldo, mas francamente estou embaraçado; que achas tu que eu faça?

—

As malas, menino!

E sentado na tina, ensaboando devagar o seu corpo magro:

—

Aí está o que é fazer amor às primas da Patriarcal Queimada!

—

Oh! — fez Basílio, impaciente.

—

Oh, quê? — E, coberto de flocos de espuma, com as mãos apoiadas ao rebordo de mármore da tina: — Pois tu achas isso decente, uma mulher que toma a cozinheira por confidente, que lhe está na mão, que perde a carta nos papéis sujos, que chora, que pede duzentos mil réis, que se quer safar isso é lá amante, isso é lá nada! Uma mulher que, como tu mesmo disseste, usa meias de tear!

—

Meu rico, é uma mulher deliciosa!

O outro encolheu os ombros, descrente. Basílio deu logo provas; descreveu belezas do corpo de Luísa; citou episódios lascivos.

O teto e os tabiques envernizados de branco refletiam a luz, com tons macios de leite; a exalação da água tépida aumentava o calor morno; e um cheiro fresco de sabão e água de Lubin adoçava o ar.

—

Bem! Estás pelo beiço — resumiu Reinaldo com tédio, estirando-se.

Basílio teve um movimento de ombro, que repelia aquela suposição grotesca.

—

Mas diz, então, queres ficar-lhe agarrado às saias ou queres desembaraçar-te dela? Mas a verdade, venha a verdade!

—

Eu — disse logo Basílio, chegando-se à tina, baixo — se me pudesse desembaraçar decentemente. .

—

Oh, desgraçado! Tens uma ocasião divina! Ela saiu como uma bicha, dizes tu. Bem; escreve-lhe uma carta, que vendo que ela deseja romper, não a

queres importunar, e partes. Os teus negócios estão concluídos, não é verdade? Escusas de negar; o Lapierre disse-me que sim. Bem, então sê decente; manda fazer as malas, e livra-te da sarna.

E tomando a esponja, deixava cair grandes golpes de água pela cabeça, pelos ombros, soprando, regalado na frescura aromática.

—

Mas também — disse Basílio — deixá-la agora naquela atrapalhação com a criada! No fim é minha prima. .

Reinaldo agitou os braços, com hilaridade.

—

Esse espírito de família é ótimo! Vai lá, idiota; diz-lhe que és obrigado a partir, os teus negócios, etc., e mete-lhe umas poucas de notas na mão.

—

É brutal..

—

E caro!

Basílio disse então:

—

Olha que também é uma dos diabos, a pobre rapariga apanhada pela criada. .

Reinaldo estirou-se mais, e disse com júbilo:

—

Estão a estas horas a esgadanharem-se uma à outra!

Recostou-se numa beatitude; quis saber as horas; declarou que estava confortável; que se sentia feliz! Contanto que o John se não tivesse esquecido de frapper o champanhe!

Basílio torcia o bigode, calado. Revia a sala de Luísa de repes verde, a figura horrível de Juliana com a sua enorme cuia. . Estariam com efeito a ralhar, a descompor-se? Que pulhice que era tudo aquilo! Positivamente devia partir.

—

Mas que pretexto lhe hei de eu dar para sair de Lisboa?

—

Um telegrama! Não há nada como um telegrama! Telegrafa já ao teu homem em Paris, ao Labachardie, ou Labachardette, ou o que é, que te mande logo este despacho: "Parta, negócios maus, etc." É o melhor!