—

Pois tu pensaste em fugir, em te meter comigo num vagão, vir para Paris, viver comigo, ser a minha amante?

—

Sai de casa para sempre, aí está o que eu fiz!

—

Mas vais voltar para casa! — exclamou ele, quase com cólera. —

porque havias de tu fugir? Por amor? Então devíamos ter partido há um mês; não há razão agora para nos irmos. Para quê, então? Para evitar um escândalo?

Com um escândalo maior, não é verdade? Um escândalo irreparável, medonho! Estou-te a falar como um amigo, Luísa! — Tomou-lhe as mãos, com muita ternura: — Tu imaginas que eu não seria feliz em ir viver contigo para Paris? Mas vejo os resultados, tenho outra experiência. O escândalo todo evita-se com umas poucas de libras. Tu imaginas que a mulher vai-se pôr a falar? O seu interesse é safar-se, desaparecer; sabe perfeitamente o que fez; que te roubou; que usou de chaves falsas. A questão é pagar-lhe.

Ela disse, com uma voz lenta:

—

E o dinheiro, onde o tenho eu?

—

Está claro que o dinheiro tenho-o eu! — E depois de uma pausa: —

Não muito, estou mesmo um pouco atrapalhado, mas enfim. . — Hesitou, disse: — se a criatura quiser duzentos mil réis, dão-se-lhe!

—

E se não quiser?

—

Que há de ela querer, então? Se rouba a carta é para a vender! Não é para guardar um autógrafo teu!

Vinham-lhe palavras duras; passeava pelo quarto exasperado. Que pretensão querer vir com ele para Paris, embaraçar-lhe para sempre a sua vida! E que

despesa tão tola, dar um ror de libras a uma ladra! Depois aquele incidente, a carta de namoro roubada nos papéis sujos, a criada, a chave falsa do gavetão dos vestidos — parecia-lhe soberanamente burguês, um pouco pulha. E

parando, para acabar:

—

Enfim; oferece-lhe trezentos mil réis, se quiseres. Mas pelo amor de Deus, não faças outra; não estou para pagar as tuas distrações a trezentos mil réis cada uma!

Luísa fez-se lívida, como se ele lhe tivesse cuspido no rosto.

—

Se é uma questão de dinheiro, eu o pagarei, Basílio!

Não sabia como. Que lhe importava! Pediria, trabalharia, empenharia. . Não o aceitaria dele!

Basílio encolheu os ombros:

—

Estás-te a dar ares; onde o tens tu?

—

Que te importa? — exclamou.

Basílio coçou a cabeça, desesperado. E tomando-lhe as mãos, com uma impaciência reprimida:

—

Estamos a dizer tolices, filha, estamos a irritar-nos. . Tu não tens dinheiro. Ela interrompeu-o, agarrou-lhe violentamente o braço;

—

Pois sim, mas fala tu a essa mulher, fala-lhe tu, arranja tudo. Eu não a quero tornar a ver. Se a vejo, morro, acredita. Fala-lhe tu!

Basílio recuou vivamente, e batendo com o pé:

—

Estás doida, mulher! Se eu lhe falo, então pede tudo, então pede-me a pele! Isso é contigo. Eu dou-te o dinheiro, tu arranja-te!

—

Nem isso me fazes? Basílio não se conteve:

—

Não! Com os diabos, não!

—

Adeus!

—

Tu estás fora de ti, Luísa!

—

Não. A culpa é minha — dizia, descendo o véu com as mãos trémulas eu é que devo arranjar tudo!