—

Vou fazê-lo — disse Basílio erguendo-se, muito decidido.

—

E partimos amanhã? — gritou Reinaldo.

—

Amanhã.

—

Por Madrid?

—

Por Madrid.

—

Salero! — Pôs-se de pé na tina, entusiasmado, a escorrer, e com movimentos aduncos de magricela saltou para fora, embrulhou-se no roupão turco. O seu criado William entrou logo, sutilmente, ajoelhou-se, tomou-lhe

um pé entre as mãos, secou-lho com precauções, pôs-se respeitosamente a calçar-lhe a meia de seda preta com ferradurinhas bordadas.

Na manhã seguinte, um pouco antes do meio-dia, Joana veio bater discretamente à porta do quarto de Luísa, e com a voz baixa — desde o desmaio falava-lhe sempre baixo, como a uma convalescente:

—

Está ali o primo da senhora.

Luísa ficou surpreendida. Estava ainda de robe de chambre, e tinha os olhos vermelhos de chorar; pôs num instante um pouco de pó-de-arroz, alisou o cabelo, entrou na sala.

Basílio, vestido de claro, sentara-se melancolicamente no mocho do piano.

Trazia um ar grave, e, sem transição, começou a dizer: — que apesar de ela se ter zangado na véspera, ele considerava ainda tudo "como dantes". Viera porque naquele momento não se podiam separar sem algumas explicações, sobretudo sem resolver definitivamente o caso da carta. . E com um gesto triste, como contendo lágrimas:

—

Porque eu vejo-me forçado a sair de Lisboa, minha querida!

Luísa, sem olhar para ele, fez um sorriso mudo, muito desdenhoso. Basílio acrescentou logo:

—

Por pouco tempo, naturalmente; três semanas ou um mês. . Mas enfim tenho de partir. . Se fossem só os meus interesses! — Encolheu os ombros

com desdém. — Mas são interesses de outros... E aqui está o que eu recebi está manhã.

Estendeu-lhe um telegrama. Ela conservou-o um momento, sem o abrir; a sua mão fazia tremer o papel.

—

Lê, peço-te que leias!

—

Para quê? — fez ela.

Mas leu baixo: "Venha, graves complicações. Presença absolutamente necessária. Parta já".

Dobrou o papel, entregou-lho.

—

E partes, hem?

—

É forçoso.

—

Quando?

—

Esta noite.

Luísa ergueu-se bruscamente, e estendendo-lhe a mão:

—

Bem, adeus. Basílio murmurou:

—

És cruel, Luísa!. . Não importa! Em todo o caso há um negócio que é necessário terminar. Falaste à mulher?

—

Está tudo arranjado — respondeu ela, franzindo a testa. Basílio tomou-lhe a mão, e quase com solenidade:

—

Minha filha, eu sei que és muito orgulhosa, mas peço-te que digas a verdade. Eu não te quero deixar em dificuldades. Falaste-lhe?

Ela retirou a mão, e com uma impaciência crescente: