—
E às vezes, que embaraços com a autoridade!
Julião fechou o Dante, e disse:
—
Eu, tem-me esquecido de avisar o Jorge; mas um dia a criatura cai-lhes redonda no chão. — E sorveu um gole de chá.
Luísa estava aflita. Parecia-lhe que uma nova complicação se formava para a torturar. . Pôs-se a dizer que era tão difícil arranjar criadas. .
Lá isso era, concordaram.
Falaram de criados, das suas exigências. Estavam cada vez mais atrevidos! E
em se lhes dando confiança! E que imoralidade!. .
—
Muitas vezes é culpa das amas — disse D. Felicidade. — Fazem das criadas confidentes, e isto, em elas apanhando um segredo, tornam-se as donas da casa. .
As mãos trémulas de Luísa faziam-lhe tilintar a chávena. Disse, com uma vota afetadamente risonha:
—
E o Conselheiro, que tal de criados?
Acácio tossiu:
—
Bem. Tenho uma pessoa respeitável, com bom paladar, muito escrupulosa em contas. .
—
E que não é feia — acudiu Julião. — Assim me pareceu uma vez que fui à Rua do Ferregial. .
Uma vermelhidão espalhara-se pela calva do Conselheiro. D. Felicidade fitava-o ansiosamente, com a pupila chamejante. Acácio, então, disse com severidade:
—
Nunca reparo para a fisionomia dos subalternos, Sr. Zuzarte.
Julião ergueu-se e enterrando as mãos nos bolsos, jovialmente:
—
Foi um grande erro abolir a escravatura!. .
—
E o princípio da liberdade? — acudiu logo o Conselheiro. — E o Princípio da liberdade? Que os pretos eram grandes cozinheiros, concordo. .
Mas a liberdade é um bem maior.
Alargou-se então em considerações: fulminou os horrores do tráfico, lançou suspeitas sobre a filantropia dos ingleses, foi severo com os plantadores da Nova Orleans, contou o caso da Charles et Georges: dirigia-se exclusivamente a Julião, que fumava, cabisbaixo.
D. Felicidade fora-se sentar ao pé de Luísa e muito inquieta, falando-lhe ao ouvido:
—
Tu conheces a criada do Conselheiro?
—
Não.
—
Será bonita?
Luísa encolheu os ombros.
—
Não sei que me diz o coração, Luísa! Estou a abafar!
E enquanto Acácio, de pé, perorava para Julião, D. Felicidade ia murmurando a Luísa as queixas da sua paixão.
