Credo, Sr. Paula, que até lhe fica mal!. .

E o carão amarelado da estanqueira tinha uma severidade de devota ofendida.

—

Ora, histórias, Sra. Helena! — exclamou o homem com desprezo. E

bruscamente:

—

Por que é que acabaram os conventos? Diga-me! Porque era um desaforo lá dentro.

—

Oh, Sr. Paula! Oh, Sr. Paula! — balbuciava a Helena, recuando, encolhendo-se O Paula atirava-lhe as impiedades como punhaladas.

—

Um desaforo! De noite as freiras vinham por um subterrâneo ter com os vinhaça e mais vinhaça. E batiam o fandango em camisa! Anda isso por aí em todos os livros.

E erguendo-se nas chinelas:

—

E os jesuítas, se vamos a isso! Sim! Diga! Mas recuou, e levando a mão à pala do boné:

—

Um criado da senhora — disse com respeito.

Era Luísa que passava, vestida de preto, o véu descido. Ficaram calados, a olhá-la.

—

Que ela é muito bonita! — murmurou a estanqueira, com admiração. O

Paula franziu a testa:

—

Não é mau bocado. . — disse. E acrescentou, com desdém: — Pra quem gosta daquilo!. .

Houve um silêncio. E o Paula rosnou:

—

Não são as saias que me levam o tempo, nem disto!... E bateu no bolso do colete, fazendo tilintar dinheiro. Tossiu, pigarreou, e ainda áspero:

—

Venha de lá um pataco de Xabregas.

Foi para a porta do estanco enrolar o cigarro, assobiar; mas os seus olhos arregalaram-se indignados; numa das janelas de cima na casa do Engenheiro, tinha avistado, por entre as vidraças abertas, a figura enfezada do Pedro, o carpinteiro.

Voltou-se para a estanqueira, e cruzando dramaticamente os braços:

—

E agora, que a patroa vai à vida, lá está o rapazola a entender-se com a criada! Soltou uma larga baforada de fumo, e com uma voz soturna:

—

Aquela casa vai-se tornando um prostíbulo!

—

Um que, Sr. Paula?

—

Um prostíbulo, Sra. Helena! E como se dissesse um alcouce!

E, com passos escandalizados, o patriota afastou-se.

Luísa ia enfim ao campo com Basílio. Consentira na véspera, declarando logo que era só um passeio de meia hora, de carruagem, sem se apearem. Basílio ainda insistiu, falando em sombras de alamedas, uma merendinha, relvas Mas ela recusou, muito teimosa, rindo, dizendo: — Nada de relvas!. .

E tinham combinado encontrar-se na Praça da Alegria. Chegou tarde, já depois das duas e meia, com o guarda-solinho muito carregado sobre o rosto, toda assustada.

Basílio esperava, fumando, num cupê, à esquina, debaixo de uma árvore.

Abriu rapidamente a portinhola, e Luísa entrou fechando atrapalhadamente a sombrinha; o vestido prendeu-se ao estribo, esgaçou-se no rufo de seda; e achou-se ao lado dele, muito nervosa, ofegante, com o rosto abrasado, murmurando:

—

Que tolice, que tolice esta!

Mal podia falar. O cupê partiu logo a trote. O cocheiro era o Pintéus, um batedor.

—

Tão cansada, coitadinha! — disse-lhe Basílio muito meigo. Levantou-lhe o véu; estava suada; os seus largos olhos brilhavam da excitação, da pressa, do medo..

—

Que calor, Basílio!

Quis descer um dos vidros do cupê.