—

Não, não é isto! — exclamou toda contrariada.

—

Então foi pra baixo pra o cano, minha senhora; não está! mais nada.

—

Viu bem?

—

Esquadrinhei tudo...

E Juliana continuava, desolada:

—

Antes queria perder dez tostões! Uma assim! Eu, minha senhora, podia lá adivinhar. .

—

Bem, bem! — murmurou Luísa descendo.

Mas estava assustada; sentia mesmo uma suspeita indefinida. . Lembrou-lhe o bilhete que escrevera na véspera a Basílio, e que metera, todo amarrotado, no bolso do vestido. . Entrou no quarto, agitada.

D. Felicidade tirara o chapéu, acomodara-se na poltrona.

—

Tu desculpas, hem? — fez Luísa.

—

Anda, filha, anda! Que é?

—

Perdi uma conta — respondeu.

Foi ao guarda-vestidos; achou logo o bilhete na algibeira. . Aquilo serenou-a.

A carta tinha ido para o lixo, decerto. Mas que imprudência!

—

Bem, acabou-se! — disse sentando-se resignada.

E D. Felicidade imediatamente, baixando a voz muito confidencialmente:

—

Ora, eu vinha-te falar numa coisa. Mas vê lá! Olha que é segredo.

Luísa ficou logo sobressaltada.

—

Tu sabes — continuou D. Felicidade, devagar, com pausas — que a minha criada, a Josefa, está para casar com o galego.. O homem é de ao pé de

Tui, e diz que na terra dele há uma mulher que tem virtude para fazer casamentos que é uma coisa milagrosa... Diz que é o mais que há... Em deitando a sorte a um o homem entra-lhe uma tal paixão que se arranja logo o casamento e é a maior felicidade.

Luísa tranquilizada, sorriu.

—

Escuta — acudiu D. Felicidade —, não te ponhas já com as tuas coisas..

No seu tom grave havia um respeito supersticioso.

—

Diz que tem feito milagres. Homens que tinham desamparado raparigas, outros que não faziam caso delas, maridos que tinham amigas; enfim toda a sorte de ingratidão.. na mulher deitando o encanto, os homens começam a esmorecer, a arrepender-se, a apaixonar-se, e estão pelo beiço... A rapariga contou-me isso. Eu lembrei-me logo. .

—

De deitar uma sorte ao Conselheiro! — exclamou Luísa.

—

Que te parece?

Luísa deu uma risada sonora. Mas D. Felicidade quase se escandalizou.

Contou outros casos: um fidalgo que desonrara uma lavadeira; um homem que abandonou a mulher e os filhos, fugira com uma bêbeda.. Em todos a sorte operara de um modo fulminante, produzindo um amor súbito e fogoso pela pessoa desprezada. Apareciam logo rendidos, se estavam perto; se

estavam longe, voltavam, ávidos, a pé, a cavalo, na mala-posta, apressando-se, ardendo. . E entregavam-se, mansos e humildes como escravos acorrentados...

—

Mas o galego — continuava ela muito excitada — diz que para ir à terra, falar à mulher, levar o retrato do Conselheiro, é necessário o retrato dele, o meu, é necessário o meu; ir falar, voltar — quer sete moedas!. .

—

Oh! D. Felicidade! — fez Luísa repreensivamente.

—