D. Felicidade propôs-lhe então que viesse com ela à Encarnação. Visitavam a Silveira, coitada, que tinha um furúnculo! E viam a armação da igreja para a festa; estreava-se o frontal novo, um primor!

—

E estou também com vontade de ir rezar uma estaçãozinha, para aliviar cá por dentro — disse, suspirando.

Luísa aceitou. Apetecia-lhe ir ver altares alumiados, ouvir o ciciar de rezas no coro, como se os requintes devotos dissessem bem com as suas disposições sentimentais. Começou a vestir-se depressa.

—

Como tu estás gorda, filha! — exclamou D. Felicidade admirada, vendo-lhe os ombros, o colo.

Luísa diante do espelho olhava-se, sorria com o seu sorriso quente, contente das suas linhas, acariciando devagarinho, voluptuosamente, a pele branca e fina.

—

Redondinha — disse, namorando-se.

—

Redondinha? Vais-te a fazer uma bola!

E acrescentou, tristemente:

—

Também com a tua vida, um marido como o teu, regaladinha, sem filhos, sem cuidados...

—

Vamos lá, minha rica — disse Luísa —, que as tristezas não te têm feito emagrecer.

—

Pois sim, pois sim! Mas. . — e parecia desolada, como curvada sob as suas próprias ruínas — cá por dentro é uma desgraça, estômago, fígado. .

—

Se a mulher de Tui faz o milagre, põe tudo isso como novo!

Felicidade sorriu, com uma dúvida desconsolada.

—

Sabes que tenho um chapéu lindo? — exclamou de repente Luísa. —

Não viste? Lindo!

Foi logo buscá-lo ao guarda-vestidos. Era de palha fina, guarnecido de miosótis.

—

Que te parece?

—

É um primor!

Luísa mirava-o dando pancadinhas com as pontas dos dedos nas florzinhas azuis.

—

Dá frescura — fez D. Felicidade.

—

Não é verdade?

Pô-lo com muito cuidado, toda séria. Ficava-lhe bem! Basílio se a visse havia gostar, pensou. Era bem possível que o encontrassem. .

—

Veio-lhe, sem motivo, uma felicidade exuberante; achava tão delicioso viver, sair, ir à Encarnação, pensar no seu amante!. . E toda no ar, procurava pelo as chavinhas do toucador.

Onde tinha deixado as chaves? Na sala de jantar, talvez! Ia ver! Saiu correndo, tontinha, cantarolando:

—

Amici, ta notte e bella..

La ra la la. .

Quase topou com Juliana, que varria o corredor.

—

Não deixe de engomar a saia bordada para amanhã, Juliana!

—

Sim, minha senhora. Está em goma!

E seguindo-a com um olhar feroz:

—

Canta, piorrinha; canta, cabrazinha; canta, bebedazinha!..

E ela mesma, tomada subitamente de um júbilo agudo, atirou vassouradas rápidas, soltando na sua voz rachada: