A senhora! Uma desgraça assim! Torceu um pé na Encarnação, deu uma n estado muito mal, muito mal.

—

Aqui?

—

Na Encarnação. Nem pode sair. Está com a senhora D. Ana Silveira.

Uma desgraça assim! E está num frenesi!

—

Mas quando foi?

—

Anteontem à noite.

Sebastião saltou para o trem, mandou bater para casa de Luísa. D. Felicidade, doente, na Encarnação! Mas então Luísa podia bem sair todos os dias! Ia vê-la, fazer-lhe companhia, tratar dela!. .

A vizinhança não tinha que rosnar! Ia ver a pobre doente!. .

Eram duas horas quando a parelha estacou à porta de Luísa. Encontrou-a, que descia a escada, vestida de preto, de luva gris-perle, com um véu negro.

—

Ah! Suba, Sebastião, suba! Quer subir?

Parara nos degraus, com uma corzinha no rosto, um pouco embaraçada.

—

Não, obrigado. Vinha dizer-lhe. . Não sabe? A D. Felicidade..

—

O quê?

—

Torceu um pé. Está mal.

—

Que me diz?

Sebastião deu os pormenores.

—

Vou lá já.

—

Deve ir. Eu não posso ir, não entram homens. Coitada! Diz que está mal. — Acompanhou-a até à esquina da rua, ofereceu-lhe mesmo a tipoia: —

E muitos recados que tenho pena de a não ver!. . Pobre senhora! E diz que está num frenesi!

Viu-a afastar para a Patriarcal, e, admirando a graça da sua figura, esfregava as mãos satisfeito.

Estavam justificadas, santificadas mesmo aquelas passeatas todos os dias! Ia ser a enfermeira da pobre D. Felicidade! Era necessário que todos soubessem: o Paula, a estanqueira, a Gertrudes, as Azevedos, todos, de modo que quando a vissem de manhã subir a rua, dissessem: "Lá vai fazer companhia à doente!

Santa senhora".

O Paula estava à porta da loja — e Sebastião com uma ideia súbita, entrou.

Estava-se estimando de se sentir tão fecundo em expedientes, tão hábil!

Deitou um pouco O chapéu para a nuca, e mostrando com o guarda-sol o painel que representava D. João VI:

—

Quanto quer vossemecê por isto, ó Sr. Paula?

O Paula ficou surpreendido:

—

O Sr. Sebastião está a brincar?

Sebastião exclamou:

—

A brincar? — Falava muito sério! Queria uns quadros para a sala de entrada, em Almada; mas velhos, sem caixilho, para dizerem bem sobre um papel escuro. — Como isto! Estou a brincar! Ora essa, homem!

—

Desculpe, Sr. Sebastião. . Pois nesse caso há por aí alguns painéis a calhar.

—

Este D. João VI agrada-me. Quanto custa isto?

O Paula disse, sem hesitar:

—