Ela teve um sorriso de escárnio.

—

Meu amor! Oh! São ridículos esses fingimentos!

Basílio impacientou-se.

—

Já isso cá me faltava, essa cena! — exclamou impetuosamente. E

cruzando os braços diante dela: — Mas que queres tu? Queres que te ame como no teatro, em São Carlos? Todas sois assim! Quando um pobre diabo ama naturalmente, como todo o mundo, com o seu coração, mas não tem gestos de tenor, aqui del rei que é frio, que se aborrece, é ingrato.. Mas que queres tu? Queres que me atire de joelhos, que declame, que revire os olhos, que faça juras, outras tolices?

—

São tolices que tu fazias. .

—

Ao princípio! — respondeu ele brutalmente. — Já nos conhecemos muito para isso, minha rica.

E havia apenas cinco semanas!

—

Adeus! — disse Luísa.

—

Bem. Vais zangada?

Ela respondeu, com os olhos baixos, calçando nervosamente as luvas:

—

Não.

Basílio pôs-se diante da porta, e estendendo os braços:

—

Mas sê razoável, minha querida. Uma ligação como a nossa não é o dueto do Fausto. Eu amo-te; tu, creio, gostas de mim; fazemos os sacrifícios necessários; encontramo-nos, somos felizes. . Que diabo queres tu mais?

porque te queixas?

Ela respondeu com um sorriso irónico e triste:

—

Não me queixo. Tens razão.

—

Mas não vás zangada, então.

—

Não. .

—

Palavrinha?

—

Sim...

Basílio tomou-lhe as mãos.

—

Dê então um beijinho em Bibi..

Luísa beijou-o de leve na face.

—

Na boquinha, na boquinha! — E ameaçando-a com o dedo, fitando-a muito: — Ah, geniozinho! Tens bem o sangue do Sr. António de Brito, nosso

extremoso tio, que arrepelava as criadas pelos cabelos! — E sacudindo-lhe o queixo: — E vens amanhã?

Luísa hesitou um momento:

—

Venho.

Entrou em casa exasperada, humilhada. Eram seis horas. Juliana veio dizer-lhe logo muito quizilada: que a Joana tinha saído às quatro horas; não tinha voltado; o jantar estava por acabar. .

—

Onde foi?

Juliana encolheu os ombros com um sorrisinho.

Luísa percebeu. Tinha ido a algum amante, a algum amor. . Teve um gesto de piedade desdenhosa.

—