El aduse atunci o ladă destul de mare, acoperită cu o piele de porc de culoare roşie şi împodobită cu diverse modele din bronz. El o aşeză
pe podea şi se ghemui lângă ea, ţinându-şi mâinile pe capac.
- Iau de la fiecare persoană căreia îi împrumut aur un anumit lucru
- o garanţie care rămâne la mine până când împrumutul îmi este returnat. Când persoana îmi returnează împrumutul, îi dau înapoi garanţia, dar dacă nu-mi returnează niciodată împrumutul, atunci garanţia pe care am păstrat-o îmi va aminti întotdeauna de persoana care mi-a trădat încrederea. Cele mai sigure împrumuturi - îmi spune cutia mea cu amintiri - sunt cele acordate persoanelor ale căror posesiuni valorează mai mult decât împrumutul solicitat. Aceste persoane au pământuri sau bijuterii sau cămile sau alte lucruri de valoare ce pot fi vândute pentru a returna împrumutul făcut. Alţii îmi promit că - dacă nu-mi pot restitui împrumutul în condiţiile stabilite - îmi cedează în schimb anumite proprietăţi sau alte bunuri de valoare, în asemenea cazuri, aurul îmi este restituit cu dobânda aferentă. O altă categorie de oameni cărora le acord împrumuturi este cea a persoanelor care obţin un câştig bun din munca pe care o prestează. Aceştia sunt oameni ca tine, care muncesc şi sunt plătiţi pentru munca lor. Ei au un venit sigur şi dacă
Daca-ti place cartea cumpar-o! Autorul isi merita bani42i.
sunt cinstiţi şi nu au parte de vreo nenorocire, îmi restituie întotdeauna aurul pe care 1-am împrumutat, cât şi dobânda ce mi se cuvine. Aceste împrumuturi se bazează pe munca umană. O altă categorie este cea a oamenilor defavorizaţi, care nu au nici avere şi nici un venit sigur. Viaţa este grea şi foarte mulţi oameni nu pot face faţă greutăţilor la care ea îi supune. Vai de împrumuturile pe care le acord acestor oameni - fie ele mai mici de o monedă de aramă! Cutia mea cu amintiri mă „ceartă"
neîncetat pentru acest gen de împrumuturi, căci ele nu sunt niciodată
restituite decât în cazul în care anumiţi prieteni garantează plata împrumutului în numele celui care îl face, cunoscându-1 ca fiind un om cinstit, dar nevoiaş.
Mathon deschise capacul cutiei sale cu amintiri. Rodan se aplecă
peste ladă, nerăbdător să vadă ce conţinea.
În vârful piramidei de amintiri se afla o statuetă din bronz, învelită într-o pânză stacojie. Mathon luă statueta în mână şi începu s-o mângâie cu multă căldură.
- Această piesă va rămâne pentru totdeauna în cutia mea cu amintiri, pentru că stăpânul ei a păşit în ţinutul întunericului. Este o amintire dragă inimii mele, căci cel căruia i-a aparţinut statueta a fost cel mai bun prieten al meu. Am făcut foarte multe afaceri împreună şi toate s-au dovedit un succes până când inima i-a fost furată de o femeie din est (ia aminte!!!***notă All ), de o frumuseţe rară, pe care dorea s-o ia de soţie. Era o femeie unică din toate punctele de vedere, o fiinţă
uimitoare. El a început apoi să-şi cheltuiască fără măsură aurul pentru a-i satisface dorinţele şi capriciile. Când izvorul său de aur a secat, el a venit la mine cuprins de disperare. I-am promis că îl voi ajuta să devină
din nou stăpânul afacerilor sale. Mi-a jurat că va urma cu stricteţe toate sfaturile pe care i le voi da.
Dar n-a fost să fie. În timpul unei discuţii violente, ea i-a străpuns inima cu un cuţit.
- Ce s-a întâmplat cu ea? întrebă Rodan.
- Aceasta este a ei, fireşte, spuse Mathon, arătându-i pânza stacojie. Cuprinsă de remuşcări, ea s-a aruncat în Eufrat. Aceste două
împrumuturi nu-mi vor mai fi nicicând restituite. Cutia mea cu amintiri este o mărturie a faptului că oamenii înlănţuiţi de sentimente şi emoţii copleşitoare nu sunt nişte investiţii bune pentru un cămătar. Asta este însă o altă poveste, continuă el, arătându-i un inel sculptat din os de bou. Acest inel aparţine unui ţăran. Eu cumpăr covoraşele pe care le ţes femeile lui. Recolta lui a fost distrusă la un moment dat de o invazie de lăcuste şi nu mai aveau nimic de mâncare. Eu 1-am ajutat, iar la următoarea recoltă mi-a restituit împrumutul pe care i-1 acordasem.
Apoi, a venit din nou la mine şi mi-a povestit despre nişte capre ciudate care ar trăi într-un ţinut îndepărat, aşa cum auzise din povestirile unui călător. Ele ar avea - după spuse lui - un păr lung, frumos şi moale, din care s-ar putea ţese cele mai frumoase covoraşe din întregul Babilon.
Dorea să-şi cumpere o turmă întreagă, dar nu avea bani. Aşa că i-am împrumutat aurul de care avea nevoie pentru călătorie şi pentru achiziţionarea turmei de capre. Anul viitor - pentru că deja turma lui începe să se înmulţească - îi voi surprinde pe toţi bogătaşii din Babilon cu cele mai frumoase şi mai scumpe covoraşe, pe care - fără îndoială -
se vor înghesui să le cumpere, în curând, voi fi nevoit să-i dau inelul înapoi, căci el insistă să-mi restituie împrumutul cât mai repede cu Daca-ti place cartea cumpar-o! Autorul isi merita bani 43i.
putinţă.
- Sunt şi din cei care fac acest lucru? întrebă Rodan.
- Dacă împrumută cu scopul de a câştiga bani, da, fac acest lucru.
Dar dacă fac împrumuturi doar pentru a-şi satisface nişte capricii, nu cred că mai ai şansa de a-ţi recupera aurul împrumutat.
- Povesteşte-mi istoria acestei „amintiri"! îi ceru Rodan, luând din ladă
o brăţară din aur masiv, încrustată cu pietre preţioase de o frumuseţe aparte.
- Să înţeleg că te atrag femeile, prietene, nu? spuse Mathon pe un ton ironic.
- Sunt mai tânăr decât tine, îi ripostă Rodan.
- Sunt de acord cu tine în această privinţă, dar de data aceasta povestea nu are nimic romantic, dacă asta ţi-ai închipuit. Stăpâna brăţării este grasă şi brăzdată de riduri şi - în plus - vorbeşte atât de mult, fără să spună în fond nimic, încât mă calcă pe nervi ori de câte ori am de-a face cu ea. Membrii familiei sale au avut cândva foarte mulţi bani şi erau clienţii mei fideli, dar vremurile de restrişte s-au abătut şi asupra lor. Ea are un fiu pe care vrea să-1 facă negustor. Aşa că a venit la mine ca să mă roage să-i împrumut nişte aur pentru ca fiul ei să
devină asociatul unui proprietar de caravane, ce călătoreşte în toată
lumea, vânzând într-un oraş ce cumpără într-altul. Acest om s-a dovedit în final un ticălos, căci 1-a lăsat pe nefericitul tânăr într-un oraş
îndepărtat, fără bani şi fără prieteni, plecând pe ascuns în timp ce tânărul dormea. Poate că atunci când tânărul va atinge pragul maturităţii, îmi va restitui împrumutul; dar până atunci, nu obţin nici o dobândă pentru împrumutul pe care i 1-am acordat
- doar foarte multă vorbărie. Recunosc însă că bijuteriile au o valoare inestimabilă.
- Această doamnă ţi-a cerut sfatul atunci când a venit la tine pentru împrumut?
- Dimpotrivă. Ea a pozat ca fiind mama unui fiu bogat şi puternic, respectat pe tot cuprinsul Babilonului. S-o contrazici ar fi însemnat doar să-i stârneşti mânia. Şi am avut parte din plin de mânia ei. Cunoşteam foarte bine riscurile pe care le presupune acordarea unui împrumut unui tânăr fără
experienţă, dar când mi-a oferit această garanţie, nu am putut s-o refuz.
Această frânghie înnodată - continuă Mathon, arătându-i-o lui Rodan - îi aparţine lui Nebatur, negustorul de cămile. Când vrea să cumpere cămile, dar nu are fondurile necesare, îmi aduce câte o frânghie înnodată, iar eu îi acord împrumutul solicitat. Este un negustor înţelept.
Eu am încredere în judecata lui dreaptă şi îi împrumut întotdeauna atât cât doreşte. Şi alţi negustori din Babilon se bucură de încrederea mea d
atorită comportamentului l or
