Cel strigat se apropie repede:
• Da, domnule sergent.
• Tu eşti negru, ca sclavii tâmpitului ăstuia.
El n-o să spună nimic, pentru că e târgul şi crede că onoarea lui ar putea rămâne pătată pe vecie, dar akli sunt vorbăreţi: le place să povestească ce ştiu
şi s-o găsi vreunul dispus să
câştige nişte bani şi să-şi scoată
stăpânul din
încurcăturăfăcu o pauză scurtă. în seara asta du-le un pic de mâncare şi de apă, ca din partea ta. Solidaritatea frăţească a celor de aceeaşi rasă, ştii tu... încearcă să te întorci cu informaţia de care am nevoie.
gâtul.
— Dacă
bănuiesc că
vin ca spion, tuaregii
ăştia sunt în stare să-mi taie
• Dar dacă n-o fac, o să fii caporal. îi vârî în palmă un pumn de bancnote mototolite.
• Convinge-i cu asta.
Sergentul-major Malik-el-Haideri îi cunoştea bine pe tuaregi şi-i cunoştea bine şi pe sclavii lor. De-abia adormise, când auzi paşi în apropierea cortului său de campanie.
• Domnule sergent! Scoase capul şi nu se miră văzând un chip negru surâzător:
• La guelta din munţii Huaila. Lângă schimnicul.
• Ştii unde e ? mormântul lui Ahmed-el-Ainin,
• Personal, nu, dar mi-au explicat cum se ajunge acolo.'
• E departe ?
• O zi şi jumătate de drum.
• Anunţă-1 pe caporal. Plecăm în zori. Zâmbetul negrului se lărgi şi spuse cu intenţie:
• Acum eu sunt caporalul, îi aminti. Caporalşef. Zâmbi şi el.
• Ai dreptate. Acum eşti caporal-şef. Ai grijă să fie totul pregătit când
răsare soarele... Şi adu-mi ceaiul cu un sfert de oră înainte. Pilotul refuză din nou.
• Ascultaţi-mă, domnule locotenent, repetă.
Am survolat dunele astea la mai puţin de o sută de metri înălţime. Am fi putut zări şi ultimul şobolan, dacă în locul ăla blestemat ar fi şobolani, dar n-am văzut nimic. Nimic! insistă cu convingere. Aveţi idee ce urme lasă patru cămile în nisip? Dacă ar fi trecut pe-acolo, am fi văzut ceva.
• Nu, dacă cel ce conduce cămilele este un târgui, replică Razman, sigur pe sine. Şi cu atât mai puţin dacă acest târgui este cel pe care îl căutăm. Nu va
lăsa cămilele să meargă în şir indian, ca să nu se facă o potecă vizibilă, ci toate patru împreună, şi asfel copitele lor nu se vor adânci în nisipul tare al dunelor. Iar dacă nisipul e moale, vântul şterge urmele în mai puţin de un ceas. Făcu o pauză, în timpul căreia ceilalţi îl observară, aşteptând.
• Tuaregii călătoresc noaptea şi se opresc la răsăritul soarelui.
Dumneavoastră