văilor formate de dune, la sud de drumul pentru vehicule, şi apoi se întoarse, meditativ, spre cea mai mare dintre barăci. 43 Căpitanul Kaleb-el-Fasi dormea întotdeauna până când soarele începea
să încingă acoperişul căsuţei sale, ceea ce se petrecea pe la ceasurile nouă ale
dimineţii, deşi ordonase să
fie construită
în partea cea mai umbroasă, unde
palmierii erau atât de deşi, încât deseori se trezea speriat de zgomotul curmalelor ce cădeau pe acoperişul metalic. La ora aceea îşi spunea rugăciunile la doi metri de poartă şi, apoi, se
arunca în adăpătoarea puţului celui mare, unde sergentul Malik venea să-i raporteze cele întâmplate, cu toate că, în realitate, evenimentele erau rare.
în dimineaţa aceea, însă, subordonatul său părea dornic să însufleţit de un entuziasm puţin obişnuit la el.
• Targui-ul ăsta porneşte în căutarea Marii Caravane, zise.
vorbească,
îl observă câteva clipe, aşteptând să mai spună ceva, dar cum asta nu se întâmplă, spuse interogativ : -Şi...
• I-am spus să mă ia cu el, dar n-a vrut.
• înseamnă că nu e atât de nebun cum s-ar crede. De când te
interesează Marea Caravană?
• De când am auzit vorbindu-se de ea. Se zice că valoare de peste
transporta mărfuri în
zece milioane de franci de pe vremea aia. Azi, fildeşul şi bijuteriile acelea ar valora de trei ori mai mult.
• Mulţi au murit urmărind visul ăsta.
• Toţi erau aventurieri, care n-au planificat expediţia în mod ştiinţific, cu mijloace adecvate şi sprijin logistic.
Căpitanul Kaleb-el-Fasi îi aruncă mustrătoare:
• privire lungă, ce se voia severă şi
• • Insinuezi să folosesc materialul şi oamenii armatei ca să caut caravana asta? întrebă cu prefăcută surpriză.
• • De ce nu ? veni răspunsul sincer. Tot timpul ne trimit în expediţii fără
sens, să
căutăm noi puţuri, pietre fără
valoare sau să
facem recensământul
triburilor. O dată, inginerii ne-au pus să încercând să găsească ţiţei.
• Şi au găsit.
umblăm de colo până
colo şase luni,
• Da, dar... Noi cu ce ne-am ales? Oboseală, necazuri, trupa nemulţumită şi trei oameni care-au zburat în bucăţi într-un jeep încărcat cu dinamită.
• Erau ordine de sus.
• Ştiu. Dar dumneavoastră
aveţi suficientă
autoritate ca să mă