Gacel îl întrerupse cu un gest.
• Nu încerca să mă înşeli, îi ceru. Te supraveghez de cincisprezece zile şi te-am văzut cu ea... E una din acele femei cărora un bărbat le împărtăşeşte toate secretele cu deplină încredere. Sau nu? Guvernatorul îl observă cu atenţie:
• Uneori mă întreb dacă eşti un simplu târgui ignorant, născut şi crescut în cel mai mizer deşert, sau în spatele acestui văl se ascunde altceva. Targui-ul surâse uşor:
• Se zice că
stirpea noastră
era inteligentă, cultă
şi puternică, acolo, în
insula Creta, în vremea faraonilor. Atât de inteligentă şi de puternică, încât a
încercat să
cucerească
Egiptul, dar tuaregii au fost trădaţi de o femeie şi au
pierdut marea bătălie. Unii au fugit spre răsărit, s-au stabilit la ţărmul mării şi au format poporul fenicienilor, care au stăpânit oceanele. Alţii au luat-o spre apus şi s-au aşezat pe nisipuri, punând stăpânire pe deşert. După mii de ani, aţi venit voi, barbarii arabi pe care Mahomed tocmai îi scosese din cea mai neagră ignoranţă...
• Da, am mai auzit legenda asta potrivit căreia sunteţi descendenţii garamanţilor1. Dar nu cred.
• Poate că nu e adevărată, dar e adevărat că am sosit aici cu mult timp
înaintea voastră
şi că
întotdeauna am fost mai inteligenţi, dar mai puţin
ambiţioşi. Ne place viaţa noastră şi nu aspirăm la mai mult. Preferăm să-i lăsăm
pe ceilalţi să
gândească
ce vor despre noi, dar când suntem provocaţi,
reacţionăm - glasul i se înăspri. O să-mi spui unde e Abdul-el-Kebir sau va trebui s-o întreb pe soţia ta? Guvernatorul Hassan-ben-Koufra îşi aminti recomandările ministrului de
Interne în ajunul plecării sale spre El-Akab: „Nu te încrede în tuaregi, îi spusese. Nu te lăsa înşelat de înfăţişarea lor, pentru că ştiu sigur că posedă mintea cea mai analitică şi cea mai specială viclenie de pe continent. Sunt o rasă deosebită care, dacă şi-ar propune, ne-ar stăpâni pe noi, cei de la mare sau de la munte. Un târgui poate să
înţeleagă
ce este marea fără
s-o fi văzut vreodată
sau să
dezlege o problemă
filosofică
din care tu sau eu n-am înţelege nici măcar
termenii expunerii. Cultura lor este foarte veche şi, cu toate că s-au deteriorat
ca grup social odată
cu schimbarea condiţiilor de viaţă
şi şi-au pierdut spiritul
războinic, ca indivizi continuă să fie remarcabili. Fereşte-te de ei!"
— Un târgui nu i-ar face rău niciodată unei femei, spuse în cele din urmă. Şi nu cred că tu eşti o excepţie. Respectul pentru femei e la voi aproape la fel de important ca legea ospitalităţii.