— O să doară doar încă puțin, rostește ea, iar lacrimile i se scurg pe față. În plus, merit asta.
— Nu este adevărat.
— Nu trebuie să mai mergi cu mine pe acest drum, spune ea.
— O să merg de câte ori va fi nevoie.
— Ești sigur?
— Foarte.
Ea apucă laterala rezervorului și bagă piciorul înăuntru.
Urlă când mâinile ei ating apa.
— Ce este? o întreabă Barry.
— Sarea. O, Dumnezeule…
— Aduc morfina.
— Nu, s-ar putea să distrugă reactivarea memoriei. Grăbește-te, te rog!
— Bine. Ne vedem în curând.
Închide trapa în fața soției sale, care plutește în agonie în apa sărată.
Se grăbește înapoi la terminal și inițiază injecția în secvență. În timp ce drogul de paralizie este declanșat, încearcă să se așeze, dar durerea este atât de copleșitoare, încât nu poate să stea locului.
Se îndreaptă spre laborator și urcă scara spiralată, apoi traversează biroul și rămășițele incendiate ale casei sale și a Helenei.
Ajuns afară, pe treptele secției de pompieri, observă că este întuneric, iar din cer cad fulgi de foc.
Coboară treptele și iese în mijlocul străzii.
Un ziar în flăcări zboară peste trotuar.
Pe cealaltă parte a drumului, o siluetă înnegrită zace în poziție fetală, ghemuită pe trotuar pentru odihna veșnică.
Mai este șoapta fierbinte a vântului.
Țipete și gemete distante.
Și nimic altceva.
Pare imposibil că, doar cu o oră în urmă, stătea într-o poiană înzăpezită la trei mii de metri înălțime, privind spre Denver într-o după-amiază perfectă de primăvară.
Am făcut să fie mult prea ușor să ne distrugem pe noi înșine, se gândește.
Abia mai poate sta în picioare.
Îl lasă genunchii, se prăbușește.
E în mijlocul străzii, în fața stației de pompieri, privind cum lumea arde și încercând să nu se lase copleșit de durere.
Au trecut mai multe minute de când a plecat din laborator.
Helena moare în rezervor.
El moare aici, afară.
Stă întins pe spate, pe pavaj, și privește cerul negru în timp ce plouă pe el cu foc.
La baza craniului simte un junghi puternic de agonie și e cuprins de un val de ușurare, știind că asta înseamnă că vine sfârșitul, că DMT-ul inundă creierul Helenei. Se va întoarce în scurt timp în amintirea cu ea îndreptându-se spre Chevy-ul alb cu albastru, ca o fată de șaisprezece ani cu toată viața înainte.
Vor face totul din nou și speră că de data aceasta va fi mai bine.
Săgețile de foc cad spre el din ce în ce mai încet, până când devin suspendate în jurul lui, ca un miliard de licurici…
•
Este rece și umed.
Miroase a sare de mare.
Aude valuri care scaldă stâncile și sunete de păsări care zboară peste apă.
Vede din ce în ce mai clar.
