— Cine era de data asta?
— Nimeni, minţi el şi o atinse pe obraz. Culcă-te la loc!
Harry închise ochii. Aşteptă să fie sigur că ea readormise, înainte de a-i deschide iar. Îi cercetă şi el chipul. De data asta îl văzuse într-o pădure.
Mlăştinoasă, învăluită într-o pâclă albă ce se răsucea în jurul lor. Bărbatul ridicase mâna şi arătase ceva spre Harry. Iar el de-abia izbutise să distingă
faţa tatuată de demon pe pieptul gol. Apoi pâcla se îngroşase şi bărbatul dispăruse. Din nou.
— Aici sunt şi eu, şopti Harry Hole.
4
Partea întâi
5
1.
Miercuri seară
Barul Jealousy era aproape gol, însă aerul dinăuntru era tot irespirabil.
Mehmet Kalak se uita la bărbatul şi la femeia ce stăteau la bar în timp ce le turna vin în pahare. Patru clienţi. Al treilea era un tip care stătea singur la masă şi lua guri mici de bere, iar al patrulea era doar o pereche de cizme de cowboy ce se iţea dintr-unul dintre separeuri, unde întunericul era din când în când brăzdat de pâlpâirea ecranului unui telefon. Patru clienţi la ora 23:30, într-o seară de septembrie, în cel mai bun bar de cartier din Grünerløkka. Groaznic, chiar nu mai putea aşa.
Uneori se întreba de ce renunţase la jobul de manager de bar la cel mai tare hotel din oraş pentru a porni pe cont propriu în locul ăsta jalnic, cu clienţi mereu posomorâţi. Posibil pentru că se gândise că dacă ar creşte preţurile, ar putea înlocui clienţii vechi cu cei pe care şi-i dorea de fapt: tinerii bogaţi din cartier, lipsiţi de griji. Pentru că avea nevoie de un loc în care să muncească pe rupte după ce se despărţise de iubită. Sau fiindcă
oferta hrăpăreţului cămătar Danial Banks i se păruse rezonabilă, după ce banca îi refuzase cererea. Ori pentru că la barul Jealousy el alegea muzica, nu vreun afurisit de manager de hotel care nu ştia decât o singură
melodie: clinchetul casei de marcat. Să scape de clienţii vechi fusese uşor
– se retrăseseră la un bar ieftin, la trei străzi distanţă. Dar s-a dovedit a fi mult mai greu să atragă clientelă nouă. Poate ar trebui să reevalueze întregul concept. Poate că un singur ecran TV pe care rula mereu fotbal din Turcia nu era suficient ca să merite descrierea de „bar sportiv”. Şi poate că şi el trebuia să schimbe muzica şi să apeleze la clasici precum U2
sau Springsteen pentru tipi şi Coldplay pentru fete.
— Păi, eu nu prea am avut parte de multe întâlniri pe Tinder. Dar mi-am dat seama că pe-acolo umblă o mulţime de ciudaţi, zise Geir în timp ce-şi lăsa paharul cu vin alb pe tejghea.
— Chiar aşa? spuse femeia, înăbuşindu-şi un căscat.
Avea păr scurt şi blond. Era subţirică. Pe la vreo 35 de ani, se gândi Mehmet. Mişcări repezi, uşor stresate. Privire obosită. Munceşte prea mult şi merge la sală în speranţa că-i va oferi avantajul de care n-a avut parte niciodată. Mehmet îl urmări pe Geir cum îşi ridică paharul ţinând
6
trei degete în jurul cupei, ca femeia. În timpul nenumăratelor sale lipeli pe Tinder comandase mereu la fel ca perechea sa, indiferent că fusese vorba de whisky sau ceai verde. Dornic să dea de înţeles că se potrivesc perfect şi în alegerea băuturilor.
Geir tuşi. Trecuseră şase minute de când femeia intrase în bar, iar Mehmet ştia deja că era momentul în care bărbatul urma să facă
mişcarea.
— Eşti mai frumoasă decât în poza de profil, Elise, spuse Geir.
— Aşa zici tu, dar mulţumesc încă o dată!
Mehmet freca un pahar şi se prefăcea că nu ascultă.
— Aşa că spune-mi, Elise, ce-ţi doreşti tu de la viaţă?
Femeia zâmbi mai degrabă resemnată.
— Un bărbat care nu judecă doar după aparenţe.
— Absolut de acord, Elise, ce e în interior contează.
— A fost o glumă. Eu arăt mai bine în poza de profil şi, să fiu sinceră, chiar şi tu, Geir.
— Ha, ha! râse Geir, apoi îşi coborî privirea în paharul cu vin, uşor dezumflat. Presupun că cei mai mulţi îşi aleg o poză care să-i avantajeze.
Deci cauţi un bărbat. Ce fel de bărbat?
— Unul care ar sta acasă cu cei trei copii.
Femeia aruncă o privire la ceas.
— Ha, ha!
Sudoarea nu apăruse doar pe fruntea lui Geir, ci şi pe ţeasta lui mare, complet rasă. În curând aveau să-i apară inele umede şi la subraţele cămăşii negre slim-fit, o alegere ciudată având în vedere că nu era nici subţire, nici fit. Acum se juca distrat cu paharul.
